崔麋望著眼前怒色不加掩飾的沈棠，笑容依舊：“母親長久混跡于草莽，不知戚國境內國情也是情理之中。亂世之中的國家，不是每一個都像西北康國一般，你懂嗎？”
當他提到康國二字之時，崔麋明顯看到自己的未來又開始劇烈晃動搖擺，一幕幕血腥畫面來回切換。這意味著自己此刻的生死有了變化，而致使變化發生的人就在跟前。
崔麋道：“生存下來才是最要緊的。”
不論是底層庶民還是高層勛貴。
亂世之下，雙方地位一夕顛覆也不稀奇。
王庭的做法看似冷酷絕情，但已經是眼下最優解。這是一個個國家顛覆換來的教訓和經驗。崔麋說出這個年紀不相符的沉重發言。
“面對一塊即將顛覆的大陸，誰都想登船逃生。至于打斗波及會讓這艘大船傷痕累累，甚至沉船，誰又會在乎？沒人會在乎這艘船的命運，不在乎它駛向何方，只在乎自己能否上得了船，是不是掌舵的船長，能否抓住這根稻草！”崔麋的比喻讓沈棠心中暗暗一跳，想知道他是不是知道什么，還是單純比喻，“沈姐姐，先登船才有修船的機會。只可惜——”
“只可惜，修船需要拆東補西。”沈棠截住他的話，補上，“被拆的人不樂意。”
自然是不樂意的。
要是拆他們的位置，海水倒灌進來，海浪將他們卷走，最后葬身大海，死無全尸。
修船的人就只能退而求其次了，兩害相權取其輕，這種收稅方式對于人口多、田地多的繁榮地區是好事兒，負擔反而會輕，王庭每年都能收上足額的稅，保證王庭運轉。
但對于山多水多田少地區就是災難。
治下庶民只能選擇忍，或者背井離鄉，去富饒地方謀生。王庭此舉犧牲掉國內最弱勢的一批人，這批人屬于底層中的底層，年邁老弱也沒什么力氣，只能蜷縮在最貧瘠的地方茍延殘喘。他們的死亡對王庭的穩定產生不了絲毫動搖，他們的聲音也無人聽到。
沈棠不客氣地單刀直入。
“你父親，崔家主也不樂意吧？”
崔麋搖頭道：“沈姐姐不必對父親有那么多偏見。父親他作為丈夫，母親的男人，或許不是那么令人滿意，但作為族人仰仗的族長，他盡力了。在此基礎上，維持幾分做人的良心。若非他還有良心，您以為此地三年的稅怎么欠下的？自然是有人給填了。”
梅驚鶴等人看到弊端想挽救。
卻又不敢，也沒能力下一劑重藥。
梅驚鶴等人也沒把握，這一劑重藥下去是能起死回生，藥到病除，還是見血封喉！
誰都賭不起。
只能一點點剔除病灶。
崔麋暗示沈棠可以換個地方上任：“這筆賬一直爛著沒什么，但沈姐姐要接手……后續族老盤賬，父親那邊也要能交代啊……”
沈棠指了指自己。
“你看我臉上有‘冤大頭’三個字？”
給荀貞還貸款就罷了，好歹荀貞花錢也是花到康國身上，沈棠能看到回頭錢，但剛上任就欠崔氏墊付的三年爛賬算怎么一回事？崔止是不是覺得她好欺負，是一只肥羊？
崔麋道：“自然是沒有的。”
他只能明示：“沈姐姐不如換個地方？”
沈棠揚眉反問：“換哪里？”
崔麋道：“哪里都比這里好點。”
沈棠雙手環胸，氣笑了。
下一瞬，沈棠這張臉在崔麋面前迅速放大，距離拉近不足兩拳距離。這本是一個十分曖昧的距離，崔麋卻沒丁點兒其他念頭。因為有一只冰涼的手正輕輕地扼住他脖頸。
要害落入旁人手中，崔麋渾身雞皮疙瘩都炸開了，頭皮一陣酸麻，耳畔傳來沈棠含笑的打趣：“我有個疑問啊，崔二郎可有被人綁架勒索過？綁匪開出多少讓你爹贖？”
崔麋狂跳的心臟逐漸平靜。
老老實實道：“沈姐姐，你也說我是崔氏二郎，平日出入都有仆從護衛，保護得滴水不漏。有本事綁架我，還跟我父親勒索贖金的悍匪，恕我直言，怕是還沒降世呢。”
沈棠道：“遠在天邊近在眼前！”
以前沒有人敢，現在不是有人敢了？
崔麋：“……”
沒過多久，一封書信出現在崔止書房。
長子崔熊手中拿著一封信函，明明心急如焚，急促步履踢得衣裳下擺摩擦作響，他仍壓抑著沒有跑起來。一陣風似得卷到了書房門外：“父親，父親，大事不好了——”
“二麋失蹤，兒子收到綁匪——”
崔止眼神投來，崔熊瞬間噤聲。
“為父都已經知道了。”
沈中梨前腳拿官憑走馬上任，崔麋后腳就手勢包裹，尾隨跟上去了，如今就在姓沈的眼皮底下。所幸，崔麋這混小子還知道報個平安，知道給自己寫一封家書。崔止從崔熊手中接過那封“綁匪的信”，一目十行掃了個大概，心中了然：“不用管二麋了。”
崔熊卻沒有這么心大。
“但二麋被綁……”
那位復姓鐘離，逃難改名沈中梨的人，雖一路護送母親平安抵達戚國，但畢竟來歷成疑，讓二弟跟著這人混跡一塊兒，實在叫人擔心。那地方還有不少遺留問題，崔熊真擔心沈中梨會以為父親戲耍她，繼而惱羞成怒牽連了可憐的二麋。思及此，長吁短嘆。
崔止道：“二麋比你精明。”
亂世存活，實力固然重要，腦子也重要。
大熊性子比二麋耿直太多了。
“再精明也擋不住盜搶棍棒不是？”
崔止嘆氣道：“那你打算如何？”
崔熊主動請纓：“讓兒子帶一些人過去，將二麋強搶回來！如此才能高枕無憂。”
崔止反問：“你也被綁了呢？”
總不能兩個兒子都被姓沈的抓住吧？
崔熊道：“應該不至于。”
他看得清楚，這事兒說是綁架，更大概率是二麋故意賴在那地方，不愿意待在這里被人催婚。崔熊帶人過去也不是真的搶人，只是找個機會將弟弟勸說回來。不管崔熊怎么說，崔止都沒有松口，只是命人將崔麋慣用的日常用品和仆從全部打包給郵寄過去。
沈中梨扣留他兒子就扣吧。
崔氏墊付的三年爛賬記得還就行。
崔熊：“……”
崔止這邊說不通，他只能去找母親了。
這幾日，母親似乎恢復了以往崔氏主母的日常，只是不再處理那堆瑣碎雜事，不用安排府上吃穿用度，不用跟各家打理關系，也不用關心那些來哭窮打秋風的旁支婦人。
修剪花草，舞槍弄棒。
怎么喜歡怎么來。
崔熊剛來就聽到長槍舞動的呼呼聲，還未請安問好，只見院中舞槍女子一個巧勁兒順著槍身蔓延至槍頭，槍尖一點一挑，兵器加上另一桿長槍拔地起飛，筆直刺他而來。
這桿長槍的速度不算太快。
崔熊恰好能輕松握住：“母親？”
“大熊，跟為娘練練手。”
記憶之中，崔熊很少能聽到母親有這樣中氣十足的聲音，光聽著就能感受每個字蘊含的旺盛生命力和熱情。他遵從母命，陪崔徽比劃。直到一聲崩裂，槍桿斷裂，力道過大將他們都震得倒退數步，虎口傳來陣陣麻意。
“怎么斷了？”
崔徽有些可惜地撿起地上斷槍。
崔熊跟著彎腰拾起，一邊撿一邊說了崔麋去找沈中梨，反被對方綁架的消息。本以為母親會著急，孰料母親只是做了跟父親一樣的安排。讓人收拾二麋的東西給他送去。
崔熊道：“母親就不擔心二麋？”
崔徽當然不擔心了。
崔麋待在沈君身邊更安全，只要不作死。
“但兒子擔心二麋吃苦，從小到大，他就沒跑這么遠。離家這么遠，看顧不到。”
“擔心就多給他塞幾個人。”
崔熊不解：“塞人？”
既然都塞人了，何不直接將人帶回來？
崔徽道：“塞錢也行。”
是她大意了，不了解情況就將沈君塞去了窮鄉僻壤，眼下處處受限制。要是能借著二麋的名頭，多給沈君塞一些錢和人……啊不，還是多塞錢吧。有了錢，沈君可以用這筆錢多招一點兒人，但要是給人……以崔至善的性格，里面肯定會安插他的心腹眼線。
此舉不會致命也會給人增添煩惱。
崔熊：“……”
崔徽問：“你有多少錢？”
崔熊：“……”
作為大宗繼承人，地位穩固且已定親的崔氏長公子，他開始擁有了成年男丁才有的特權。例如不再領零花錢，有了自己的私庫，能自由支配經營。崔徽顯然知道這事兒。
她將大兒子的錢都忽悠走了。
崔止聽說這事兒，也沒有阻攔。
淡聲道：“由著她吧。”
心腹幕僚卻不解。
他清楚家長對主母的心意，但更清楚家族排第一，主母才是第二。主母這次回來處處透著詭譎，家長卻對這些視而不見，實在是怪異。家長就沒想過，主母會危害崔氏？
主母與家長和離這些年，與西北分社主社祈元良也有交集，這里會沒有后者插手？
還有，那個沈中梨。
特別是她，擺明了是祈元良耳目。
就算主母說祈元良已經將此人送給了她，現在是她的人，但不代表沈中梨就不跟祈元良聯系了。留著此人，不啻于養虎為患啊……不管是家族層面，還是家主個人感情。
崔止抬手壓下心腹幕僚的話。
“不用多言。”
“家長，在您心里，什么最重要？”
這個幕僚不僅是崔止心腹，他還是崔氏老人，是崔止半個師父，也是深深記得崔氏背井離鄉，一路逃亡至此，落地生根不易的見證者。崔止對他信任且敬重，有些心里話也只能跟他訴說：“自然是家族，只要我一日還是崔氏族長，便沒有什么能越過它。”
“當真，沒有私心？”
“若是有私心，當年就該有了。”
心腹幕僚沉沉嘆氣：“家長記得就好。”
崔止看著對方，腦中卻浮現幼子離去前的父子對話。崔麋這個孩子，不像是世家大族養出來的。他身上沒什么家族榮辱觀，對生死看得淡漠，氣質很像修佛多年的岳母。
這孩子對家族延續最是不屑。
束縛崔止的枷鎖在他看來就是笑話。
崔止問他為何會如此。
崔麋卻道：因為提前知道既定結局就沒有意思了，在這個結局里面，崔氏會亡，父親會死，母親會死，外祖母會死，大哥和我都會死，沒有壽終正寢。試問半生汲汲營營就換來這么一個結局，任憑誰都會提不起勁兒。
他反問：父親看不到嗎？
父親沒有跟他一樣看到未來的能力，但作為眾神會在西南大陸的分社主社，父親能看到太多蕓蕓眾生看不到的真相。看到這些真相，他就應該知道這個世界在駛向深淵。
這是一艘即將沉沒的破船。
掌舵之人不在乎這艘船開往哪里，何時會沉，只在乎自己是不是船長，船員也不知道外頭的風浪和滿船的破窟窿，只在乎眼前的利益和享受。站甲板上的他，會怎么做？
即使沒看這么遠，也該知道亂世就是一架絞肉機，崔氏在它面前也只是一葉浮萍！
崔止漠然看著這個兒子。
至少不會現在就沉。
崔麋道：快了。
你看到它沉了？
我也有看到它沒沉的畫面。只是一瞬，但確實沒有沉，螻蟻只爭眼前得失，卻不知裂天災禍即將降臨。船若沒沉，崔氏或許會死，但船若沉了，崔氏一定會滅。
崔止對這段話不置可否。
沒說相信，也沒說不信。
只是當天府上守備有些松懈，崔麋收拾一個小包袱就翻墻逃家，幾天也沒人去找。
再有消息的時候，他已經成了“人質”。
崔止看著消息低聲自語，遲疑不決。
“修船的人嗎？”
沈棠用崔麋當“人質”勒索一大筆錢財。
當看到送來的是錢，而不是刀槍棍棒，沈棠都驚了：“嘖嘖，崔至善好脾氣啊。”
崔麋叼著筆，看著一堆積灰的書簡不住打噴嚏，抬手在鼻尖不住扇動：“沈姐姐不要對世家族長這種存在有太多瞎想，這種人，他沒心的。現在好脾氣，但翻臉也快。”
“例如？”
“例如三年爛賬不平，他就翻臉了。”
“平不了就把你稱斤論兩賣了。”
“說了，他沒心，兒子在他這里賣不上高價。你要是騙走母親，還能震懾一二。”
明天考科三，等我好消息。
嗚嗚嗚，有些緊張，樂清考場的路線好復雜。
PS：崔止不跟棠妹翻臉，也是因為知道她跟祈善，或者說西北分社有緊密聯系。三年爛賬就是一次考察，棠妹能平了，崔氏未必不能跟祈善背后的分社合作（眾神會內社消失太久，分社各自散沙，崔止也察覺到不對勁）。平不了，可見實力也就這樣，繼續下注戚國更好。
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