沈棠將懷疑寫在了臉上。
美人魚也長著眼睛，他再不通人情世故也看得懂意思。他心中也明白，自己在康國與西南盟軍開戰的當口來投奔，只要不是腦子沒病都會懷疑他的來意，想要博取信任就必須坦誠。美人魚：“我知沈君不信，但我暫時拿不出投名狀，無法證明自己清白。”
真誠投降還是詐降？
這事兒沈棠先按下不追究，她問：“可否冒昧問一句，你祖上跟羅元是什么仇？”
美人魚道：“哦，他睡了我奶。”
沈棠：“……”
一句話將她整不會了。
要不是當了多年一把手，她在情緒把控方面大有精進，美人魚這句話能讓她失態。這么勁爆的內容脫口而出，美人魚是不是太不將她當外人了？顧池攥拳抵唇咳嗽不停。
美人魚看看眾人反應有些茫然。
“就是，睡了我奶，險些氣死我爺，我父羞愧自盡，祖上這仇太大，不報不行。”不是說外頭這些人都很忌諱這種事情么？羅元干的事情，還不算他想殺對方的鐵證嗎？
沈棠：“……報仇是沒有問題。”
她比較在意美人魚怎么跟羅元一個姓？
美人魚祖上跟羅元同族的？
沈棠問出疑惑，美人魚回答道：“這倒不是，是羅元為了學到我爺真傳，故意舍棄本家姓氏，跟了我爺姓，還將我奶送給我爺。所以我是隨我爺姓，跟羅元關系不大。”
拜師也需要束脩。
干脆將自己妻子當束脩送出去了。
他不解釋還好，一解釋關系更復雜。
沈棠張嘴試圖說些什么，好一會兒還是將問話咽回去。美人魚見她表情糾結，大致猜出她想什么，撓著半長不短的頭發道：“這種事在那時候挺常見的，羅元廢物養不活的人，理所應當該由養得活她的男人保護。跟一個拜師學藝交不起束脩，連夜改姓跟老師表忠心的廢物過日子？那可憐，不得三天餓九頓？”
有機會換個有實力的強者依附，也算是弱者不得已的生存之道了，至少他奶在同齡人花樣年華餓死的時候，無病無災活到壽終。
沈棠莫名覺得有些撐。
確認過眼神，是瓜吃多了。
“你既說此事常見，又為何結仇？羅元將人送出去，你祖上竟不知女方底細嗎？”
沈棠以為結仇是因為欺瞞，然而生活的狗血遠比話本更扭曲復雜，因為話本需要講究邏輯，而現實不需要邏輯：“我爺自然知道，但他不知羅元狼子野心，不講人倫！”
“他已將我奶送出去了，也從我爺手中學得一身本事，居然趁他外出打仗……”美人魚神色憤慨，俊俏面容猙獰，還有藏不住的嫌棄，“我奶生了倆不是我爺的孩子。”
師徒戰場碰面，羅元打不過人，居然當著三軍的面拆穿此事，極大影響他爺戰力。他爺被氣出內傷，敗給了羅元，僥幸撿回一命。
自此之后，仇恨就結了。
沈棠：“……”
這仇確實非常大。
“若此事屬實，那這羅元確實罪該萬死。為一己私欲，送妻求榮。將人害到這步，居然還讓她生下兩個……此事拆穿，想來這倆孩子也難逃一死。”真實性還有待驗證，但沈棠已經信了幾分。這時代的人還是有些節操的，若非真實，哪里會如此編排祖上？
美人魚點頭：“確實，我父羞愧自盡了，若非羅元也不會害得我打一出生沒爹。”
顧池：“？？？”
公西仇兄弟：“？？？”
沈棠也跟著腦袋冒出：“？？？”
不是，美人魚這話是不是信息量太大了？
她今天一天無語的次數都快抵得上以往一年了：“你這話的意思，你是……羅元與你奶這一脈的……孫子？而你要去殺羅元？”
美人魚很篤定：“啊對。”
沈棠：“……”
她再重復一遍。
看她表情，她像是相信的樣子嗎？
美人魚也察覺到空氣安靜得有些過分，不由解釋：“我爺對我很好，對我爹我叔也很好，我跟他才是一家人。羅元是我爺我奶仇人，是我家仇人，那自然也是我仇人！”
“令祖父氣量豁達。”
“我爺說有人有孩子才有以后。”
那個年代，帶娃的寡婦都是十里八鄉搶手的存在。多一個人口就多一個勞動力，多一個勞動力就多一份活下去的希望，誰還有精力計較孩子是不是自己的？只要能傳承這個姓氏，打心眼兒認可父子情分，那就是親生的。
哪怕美人魚的阿爺作為修為有成的武膽武者，并不需要遵從這種誕生自民間底層的思想，但人生于世，誰能不被時代洪流裹挾呢？
剛知道這樁往事的時候，他也好奇過祖母的態度——一次懷孕可以說是意外，兩次懷孕卻未告知祖父，她與羅元之事真是被迫？
寡母敲打他的腦袋警告。
老一輩的事情，輪不到你小輩揣測。
生怕這個兒子說錯話，惹來禍端。
最后，這個問題在祖父臨終前有了答案。
祖父一輩子也算兒孫滿堂，不管是他親生的，還是羅元給的，亦或者是他從戰死部下那邊收養來的，橫豎都是他養大的。這么多羅氏子女里面，美人魚的天資斷崖領先。
對這個孫子也更偏愛，下功夫培養。
面對孫子的疑惑，他道：沒意義。
為何說是沒有意義？
……弱者哪來的被迫？都是自愿。因為太渺小孱弱了，所以會畏懼給她帶來壓力的人，出于求生本能而選擇屈從，卻又不能讓對方知道自己是被迫而非自愿，所以對外人而言都是自愿。蒼老到直不起腰身的男人隨便指了一個隨從，嗤笑道，你說，老子現在要他脫了褲子，你說他會自愿，還是被迫？
美人魚：……
那名隨從嘆氣：將軍也是忒不挑了。
舉例子也別找年過半百的老頭子，往外拉一個年輕貌美的女眷，不是更有說服力？
老將軍啐了一口：總之，你計較一個人是不是自愿的時候，你得先看看對方有沒有不自愿的本錢。連這個本錢都沒有，你跟對方計較這個作甚？統統默認是被迫啊。
老隨從：老夫人當年跟您也是被迫？
老將軍反駁：不然呢？十幾歲的年輕小伙不睡，睡一個年紀五六十的老男人？
他知道女人是被迫送給自己的，但他收了這份束脩；他也知道女人跟羅元一半是藕斷絲連、余情未了，一半是被對方脅迫，半推半就，但他留了羅元倆兒子，也不怪她。
看她身子骨，自己還走她前頭。
這些事情，一碼歸一碼。
美人魚深吸一口氣：“跟氣量無關，只是一碼歸一碼。羅元我是必須要殺的，這不只是羅氏跟他的仇，也是我奶我娘臨終的遺愿。提不到他的人頭，每年祭祖我下不了水。”
爺奶爹娘的墳都修在水下。
每年羅氏子弟祭祖都要下水，而他不能祭祖，因為他還沒拿到羅元的腦袋。以往羅元藏得嚴實，難得他冒頭，說什么也要他的命！
沈棠認真斟酌他的請求。
又問了個與話題有些偏的問題。
“你帶來的這些人，都是你的私兵？”
美人魚點點頭，又搖搖頭：“也不能算是私兵，他們祖上有些是我爺的私兵，有些是我娘的陪嫁，還有一些是我同族兄弟，剩下是我自己養的。不過，都是能信任的。”
頓了頓，想起康國不善水戰的消息。
又道：“還都是水性極佳的水戰好手。”
他爺被羅元重傷就一直好不利索，不得不萌生退隱想法。奈何大陸四方混戰太亂了，在此隱居不保險，干脆帶著多年身家去海外。羅氏現在就住在海外一座小島，需要物資補給的時候再跟岸上交流。除了生活貧瘠點兒，其他倒還好，島上現在都有近萬人口。
美人魚咬了咬牙齒。
“若沈君不信，可派人上島。”
這話的分量堪比投名狀。
若美人魚不是真心投奔而是詐降，但凡沈棠緩過氣來，派上兩千精銳都能將小島殺個血流成河。沈棠抬手，打斷美人魚的話。
“義士坦率，我自然也要真誠以待。你說的話，我姑且先信六成，事后會派人證實。爾等奔波勞累也辛苦，不妨先休整一兩日？”
美人魚松了口氣：“好。”
也不管沈棠如何證實，這與他無關。
沈棠問了最后一個問題。
“冒昧一問，羅義士如何稱呼？”
專注吃瓜都忘了問對方名字。
下一回碰面總不能喊人美人魚吧？
美人魚道：“殺，我叫羅殺，字慎戮。”
別看他長得花容月貌，名字卻殺氣騰騰。
羅殺帶來的這批人都不用檢驗，水性確實極佳，岸上還不明顯，一下了水就像是回到了老家，真正詮釋何謂“如魚得水”。沈棠看了都眼饞，手心癢癢想在岸邊甩一桿。
“羅殺的事情，諸君覺得真假？”
共叔武道：“應該是真的。”
他也沒想到自己還能吃到老瓜后續：“魏城曾與末將說過這樁過往，羅元還是犯到他手上才被收拾，不得不待在永生教供他驅使。”
魏城那時候還嘲諷說羅元做人失敗呢，瞧不起羅元有本事還不敢將女人搶回來而是偷偷摸摸跟對方偷人，實在不是磊落做派。又窩囊又丟人，也難怪不僅“授業恩師”的后人要羅元性命，連親生孩子的后人都想殺他。羅元處于道德洼地，隨便誰都能對他指指點點。
不過——
共叔武又提及另一個細節。
“魏城也說過，羅元的仇家也是眾神會內社扶持的傀儡，自從內社樹倒猢猻散，死了個干凈，羅氏背后靠山就倒了，一直東躲西藏的羅元才有膽子冒頭。也就是說……”
羅殺以及羅氏跟眾神會內社有干系。
不過，內社倒下多年，二者現在什么關系還說不好：“與其將羅殺推出去，末將以為還不如將他留在眼皮底下盯著，或許更安心。”
沈棠揉了揉眉心。
她倒是不知道這層關系。
原本還想著送上門的戰斗力，用一用無妨，既然羅殺還有這層背景，那她得慎重。
總不能搬起石頭砸自己的腳啊。
顧池給建議：“試探一下？”
橫豎欒信也快趕來了。
“……公義這兩日應該能抵達，讓他使用我的文士之道去套羅殺的話。這條魚瞧著腦子也不大，或許能從他嘴里套出點兒什么。”至少要知道羅殺對己方究竟有無害處。
若是有害，放眼皮底下方便己方監視，但也方便對方作案，怎么算都是不劃算的。
沈棠點頭：“也好，先等公義。”
奈何計劃趕不上變化快。
羅殺部下意外成了兩方開戰的導火索。
他部下水性隨便抓一個出來都比沈棠這邊好得多，從水路潛伏到敵人那邊不掀起一點兒浪花，沒有絲毫破綻。讓他們配合斥候打探，雙方合作幾乎是天衣無縫。為了表忠心，羅殺便派了水性僅次于自己的幾個好手……
之所以說是“幾乎天衣無縫”，則是因為漏了一個變數，羅元跟這些好手算同門。
這些好手的本事往上追溯跟羅殺祖父有關，而羅元從羅殺祖父手中學得精髓，這些年又頻頻改進，早青出于藍而勝于藍。羅元出手射斷沈棠射出的大箭，并未回營歇息，反而去了江邊漫步。結果，就讓他發現了貓膩。
看似平靜的江面潛伏著什么。
西南盟軍斥候并未發現，江邊巡邏的士兵也毫無警覺，羅元正有火氣沒地撒，當即出手抓雜碎。十九等關內侯出手，水性再好也逃不掉：“呵呵，哪兒來的雜碎螻蟻？”
爆炸從水底爆發。
水中羅氏子弟躲不及時，身體在巨大爆炸沖擊碰撞下，循著股恐怖引力被迫出水。
離開水面的一瞬，此人拼死對了半掌。
試圖用這條命給其他人拖延時間。
羅元面色從輕蔑瞬間轉為凝重。
看著地上斷成兩截的人身魚尾，他的面皮肌肉狠狠抽搐，甚至連傷勢早就痊愈的胸腔也泛起了細密的疼痛——那曾是舊傷位置。這些不人不魚的東西，何時又跑上岸了？
羅元選擇斬草除根。
十九等關內侯殺魚效率很快，但羅氏在水中傳遞情報的速度更快。他炸出來最后一條人魚，羅殺這條美人魚也瞬息而來。羅元一抬頭，此處已經能瞧見康國大營位置了。
他一只眼皮狠狠一跳。
看清羅殺實力之后，另一只眼皮也在跳。
