比耶斯村的流民問題愈演愈烈，直到鳳凰軍團抵達并開始在各個通往村中心的路口設置哨卡的時候才得到了短暫的緩解。
在約翰的授意下，除了原本就擁有帝國公民權的外鄉人與比耶斯村的原住民之外，其他人被暫時安置在了附近逐漸荒棄的村落之中。
“殿下，他們至少是懷著對帝國的忠誠慕名而來，而且他們也必然為了逃離原本壓迫他們的那些人付出了代價，就這樣拒絕收容他們……”
原本屬于達利亞尼的莊園現在成為了比耶斯村的臨時“總督府”，新近簽署的一些地方政令就通過鳳凰軍團的傳令兵擴散到比耶斯村至亞威尓港的各個角落。
“喬萬尼將軍，我很希望他們是抱著對帝國的忠誠而來的……但是前幾天他們的所作所為已經告訴了我一個深刻的道理——他們眼中更多的是比耶斯村中空置的精致房屋以及這幾天以極低的價格發放的各種生活必需品而已。”約翰拿指節敲打著桌子，達利亞尼囤積的資源雖然豐富，但是絕對經不起這樣消耗，“就算未來比耶斯村被建設成了一座堅固的城堡，也絕對不可能容納如此多的常住人口。而且他們的涌入，會讓那些軍閥們更加容易注意到我們，流血沖突就可能會更快爆發。”
“雖然貪婪的人占了一大部分，但是不可否認，這樣一并將他們拒之門外，會打擊伊庇魯斯其他地區的人民站在和我們同一陣線的積極性！”
“喬萬尼將軍，我們并沒有驅趕他們……”杰弗瑞拄著拐杖推開房門，“你大可以去問問，那些被安排在周圍村落的難民，他們是愿意在帝國控制區的角落里安靜的生活，還是更愿意回去忍受軍閥們的壓迫。答案顯而易見，而且，您的軍團更讓我們有對抗軍閥壓力的底氣。如果不是您及時趕到的話，恐怕已經有人帶兵來到這總督府的大門口了。”
“杰弗瑞先生，來得正好！”約翰揮手示意讓尤斯婷娜為杰弗瑞準備座位。
通過這幾天的接觸，約翰愈發覺得杰弗瑞這個看起來有些激進的老者在各方政策上與自己有著大量的共同之處。他也就更加放心地將絕大部分決策權交給了杰弗瑞。
“直到目前為止，我們維持比耶斯村正常的發展仍然是依靠著達利亞尼的遺產，我們幾乎沒有得到過任何稅收。資金干涸之后，我們恐怕很難保證人口結構的穩定以及眼下的發展速度，這個問題，應該怎么解決？”
杰弗瑞有些費力地坐下后，沉吟了片刻，隨后淡然道：“稅收方面……下一個月開始，可以在比耶斯村增設稅收，這個不著急。到時候，那些流民安置的村莊也需要安排稅務官……這批人要嚴格挑選。我們應該要有一個心理準備，至少兩個月內，稅收絕對不可能完全滿足我們發展的需要。現在的比耶斯村周圍地區，可以說是一片廢土，我們現在只是在做初步的重建工作而已。如果資金緊張的話，我們大可以向陛下申請援助，這是一本萬利的事情，御前會議是一定會同意的……再說，就憑殿下在會議上的影響力……”
“咳……這個不用討論。繼續說你的看法。”玩弄派系說起來當然不好聽，雖然約翰沒有刻意去經營，但是不知道為什么，御前會議對自己的提議往往會作出支持的態度。
一旁的索菲雅沉默著離開了房間。
“光靠比耶斯村的生產力，所能夠制造出的產物其實大多數只夠自給自足而已。這里沒有底比斯與薩洛尼卡那么優質的絲綢原料，沒有君士坦丁堡萬里無一的地理條件，也沒有色雷斯地區豐富的礦產……唯一能夠仰賴的，就是亞威尓港。”
約翰疑問道：“憑借漁業應該是絕對不夠的吧？比耶斯村的商品產出在貿易方面也沒有足夠優勢。”
“當然……這就是殿下應該做出抉擇的時候了。擺在我們眼前的，增加收入最可觀的方法，其實就那么一條路。”
“先說吧，我考慮一下。”
“征服。”
“征服？”
“在目前仍然是一盤散沙的軍閥們結盟之前，率先向他們發起進攻。憑借鳳凰軍團的實力，短時間內占據臨近的城鎮和堡壘應該不是什么太大問題。把目標優先放在有經濟發展潛力的地方，以戰養戰，稅收會在這樣的征服行動中日漸平衡。”
杰弗瑞指出了地圖上一些沒有要塞保護，或者要塞比較薄弱的地圖，借此作為目標。而瓦西卡在初步分析之后也認為這是一個不錯的選擇。
鳳凰軍團可不是步兵方陣，他們最擅長的，就是進攻陷陣。
“帝國雄踞整個歐洲之時，走的就是這樣的路……”約翰并沒有立刻同意這個要求，“通過征服來改變眼前的局面，如果征服一旦停止，那滅亡也會隨之到來。鳳凰軍團畢竟人數有限，不可能做到對這些目前仍然互相孤立的軍閥全線出擊。如果因為陷入拉鋸而消耗兵力，我們的損失會難以想象。”
回味過來的喬萬尼也出聲附和道：“沒錯，鳳凰軍團從來都是精銳的野戰軍團，并不適合用于防守邊境或要塞。在伊庇魯斯我們并沒有穩定的兵源來征召步兵防御，快速的擴張建立起來的優勢也很有可能因為軍閥們的反撲而迅速消失。”
杰弗瑞嘆了口氣，隨后撐起拐杖站到房間中央，震聲道：“比耶斯村也沒有城墻保護，如果我們不主動發起進攻，比耶斯也是那群軍閥嘴邊的肉！我們需要先消滅他們的部分勢力，盡可能削弱他們，才有勝利的機會！到時候，我們也可以向摩里亞，向希臘，甚至向我們的盟友阿爾巴尼亞求援！如果我們完全控制了伊庇魯斯，那么對于聯合防御奧斯曼人對西南巴爾干的進攻也有好處，我想他們沒理由拒絕！”
“我們沒有那么雄厚的資本……杰弗瑞，鳳凰軍團是絕對不能有任何閃失的。”約翰同樣感慨道，“說到底，還是窮罷了。羅馬帝國，你看看，現在只是叫帝國而已。”
