劍士庸老叔回到家中，剛剛端起碗筷扒拉了兩口米飯，就被一陣哭哭啼啼的聲音打斷了，回過頭來看時，卻是自家妻子正在廚下哭泣。
老父和娘親都在桌上用飯，這是哭給誰看？
庸老叔喝道：“哭什么？還讓人吃飯么？”
一聲爆喝，將啼哭聲制止。哭聲斷了，桌上的老父卻沉下臉來，“啪”的一聲，將碗筷墩在桌上：“你兇什么？”
庸老叔不明所以，撓了撓頭：“不是......爹，兒子剛從國老府上回來，多少大事，正鬧得頭疼，聽不得旁人哭，心煩......”
老婦嘆了口氣：“別怨你女人，是為娘身子骨不爽利，去庸仁堂求取靈丹，沒求來，你女人陪著，受了委屈。”
庸老叔霍然起身：“庸仁堂給娘氣受了？我去找他們！”
老父喝道：“坐下！你去找他們作甚？斗劍？挑了庸仁堂？”
庸老叔喘著粗氣，極不情愿的坐回來：“挑了他又待怎樣？”
老婦道：“兒啊，說起來也不怪人家庸仁堂，人家也不是不給診治，是娘聽了些閑話，沒敢上門......”
“閑話？”庸老叔再次跳腳了：“我家是庸國百年的士家，他一個外來戶，敢對娘親說什么閑話？我非挑了他們不可！”
廚下的女人再也忍耐不住，沖了進來：“挑了？挑了以后呢？娘的病誰看？”
庸老叔道：“上庸不是只有一個丹師......”
女人叫道：“那三位？要能看，早就看好了！娘的腿疼剛剛緩解，申丹師旬前還說，要每旬去他那里看一次，這下可好，你說怎么辦......”
庸老叔反手一巴掌，扇得女人一個趔趄，捂著嘴坐在地上嚎啕大哭。
這邊剛扇完一巴掌，那邊老父就給了庸老叔一巴掌：“混賬！”
女人哭道：“你知道街坊怎么說？街坊都說，咱們家要把庸仁堂從城里轟走，要把申丹師送給楚人！這是不是你要做的事？”
庸老叔嘆道：“咱家在國老門下為士，這都多少年了？國老要做的事，咱們能不遵從？”
老父點頭道：“你做的沒錯，為士該當忠義，這是本分。但也不要怪你女人委屈，更不怪街坊們指著脊梁骨罵咱家，至于你娘，就更沒錯了，咱們要把人趕走，難道還能厚顏無恥的上門求醫問丹？天下沒這個道理！”
庸老叔怔怔良久：“可娘的腿疾......”他可是知道，每逢陰雨，娘親都會疼得死去活來，本來這個月已經好轉得多了，如今求不來丹藥，今后不是還得如此？
老婦道：“兒啊，娘的腿癥不打緊，咱不去看了，還是你的大事要緊。”
女人大哭：“庸仁堂好端端的，國老為什么要把人趕走？他家不缺丹藥，不缺高人診治，可別人呢？今后咱家還怎么見街坊？”
庸老叔張了張嘴，想解釋自己隨國老要做的，是扶保下一位庸國國君的大事，自己并沒有趕走庸仁堂的意思。可明白人都清楚，公子成雙一旦繼位，勢必要將申丹師解送楚國軍前，這與趕走庸仁堂有什么區別呢？
一頓沒有滋味的飯在愁云慘淡中吃完，庸老叔繼續前往國老府，最近風聲十分緊張，除了每天晚飯時歸家看一看、吃頓飯外，他們這些門客都要在國老府坐守，隨時等候國老的命令。
國老是掌管國人事務的大臣，位列中大夫，有門客十二人，庸老叔只是其中之一。事實上，國老挑選門客是非常嚴苛的，只有庸氏子弟才有資格入選，他們也被稱為國人中的國人。
進入國老府后，庸老叔直入正堂，見眾門客已經到了大半，于是整了整衣襟，將長劍解于膝前，雙手摁于膝上，目不斜視，于自己席上就坐。能入國老府正堂就坐，這是庸老叔一直引以自傲之事，這個坐姿剛開始可能覺得枯燥，但習慣了以后，卻能調息養神，是個修行的好方法。
正溫養真元時，忽聽一陣議論聲響起，卻是身邊的幾位門客在竊竊私語。他們討論的是對面庸直的席位，庸直是國老門客中的第一劍手，原本應當在此，可如今席位上卻空空如也。
“直大郎已經兩天沒到了。”
“弟今日聽家人說，直大郎帶著他閨女上庸仁堂了。”
“他閨女怎么了？聽說修行上挺有天賦......”
“修煉時岔了經脈。”
“這不是走火入魔了？”
“還不到那份地步，但氣海受損是無疑的。”
“庸仁堂能治？氣海受損的話，需求到圣手丹師文摯吧？生元丹可補氣海......”
“哪里有門路求到圣手丹師頭上？再說路途遙遠，遠水難救近火。”
“直大郎也是沒辦法，申丹師得羨門子高真傳，羨門子高是和文摯、桑田無齊名的大丹師，興許他有辦法呢？”
議論間，旁邊席上的庸義忽然開口怒斥：“直大郎受國老大恩多年，如今膽敢背叛國老，等見他之后，我必直斥其非！”
庸老叔也不知怎的，忽然有些感同身受，忍不住反駁：“你庸義上無老、下無小，站著說話不腰疼，若是你家老娘病痛難忍，若是你家兒孫修行將毀，我看你去還是不去！”
庸義瞪眼道：“忠義當頭，大事為重，別說舍棄家人，就算讓義赴死，義也絕不皺眉！”
庸老叔氣道：“我輩何不愿效死？我只告訴你，效死容易，舍棄家人卻難！”
一番爭執，在座門客都卷了進來，分作兩邊，有的支持庸老叔，有的支持庸義，一時間爭論不休。
正在爭吵時，一名門客闖了進來，叫道：“三郎被廷寺鎖去了！大家取劍，去廷寺救人！”
庸義大怒：“安敢如此！”從懷中取出絲巾，系于額上。
眾門客停止爭吵，紛紛效仿，準備仗劍前往廷寺救人。
有人問道：“三郎因何被執？”
報信的門客叫道：“某和三郎相約去坊市購買法器，路上見有人博戲，心下難忍，就投了一手，卻被他們黑了，三郎不服，與他們鬧市爭斗，卻被趕來的寺吏鎖拿，某一人力孤難支，只得回來報信。”
正要沖出國老府時，國老現身了，擋在眾門客前：“不許去！”
庸義問道：“為何不去？他們動手了！”
國老搖頭：“不過是鬧市爭斗而已，他們尚未動手，我等也不須動手。”
庸義叫道：“國老，不可坐失良機，公子爭位，來不得半分僥幸，事已至此，還等什么？”
國老嘆了口氣，道：“君上未薨，談何爭位？一切自有上國做主，我等只需等待即可，萬不可莽撞操切。”
庸義不甘：“國老......”
國老以手止之：“一旦動手，上庸必將血流成河，我大庸已然衰微，不可再自傷元氣了。”
