建統十一年。
商隊緩緩抵達了長安城門前，其中一個滿臉棕色卷胡子的男人抬頭看著城墻，發出了大聲的驚嘆。
“哦，我的上帝啊！世上竟有這樣恢宏的城市？真是神的恩賜！”
過往的行人紛紛側目，卻沒幾個人能聽懂他的話語。
“進城吧，馬可。”另一更年長些的胡人男子說道，“我上一次到達時，這里還是偉大的大蒙古國，現在卻成了新的國家。”
“我想要能去拜見這位新的君主，方便我更加了解這個神秘的東方古國。”
“相信我，馬可，你一定得收回這個該死的想法，我們并不認識這個也許殘暴到能把我們脖子擰斷的君主，他也許是叛軍，明白嗎？”
“親愛的叔叔，我相信他一定會是一個仁慈的君主，當我穿過他的關卡，我已經感受到了善待。”
“隨便你吧，我莽撞的侄子，假如我們死在這里，在遙遠的威尼斯一定會有個男人感謝你，因為是你的建議讓你的嬸嬸能夠改嫁。”
“看，那人一定是貴族，也許是個王子……”
有一隊人從城中出來，是個英俊的少年帶著他的隨從出行。
“動作快，人已經到渭河碼頭了。”
為首的少年十四五歲，才出城門便迫不及待翻身上馬。
馬剛跑起來，忽然，路邊有個大胡子的胡人撞了過來。
“吁！”
少年馬術極為高超，一勒韁繩，馬匹高抬了前蹄，止住了奔走。
這其實是個頗危險的動作，好在少年牢牢坐在馬上，沒有摔下來。
他的隨從連忙上前，喝道：“你是何人，為何沖撞我家小郎君？”
回應他們的是一連串嘰哩咕嚕的話語。
其后，一個通譯才跑上來，道：“小郎君莫怪，這是從西邊很遠很遠的國家來的商人，不懂習俗。”
就在這時，那大胡子忙不迭又說了一大通。
通譯于是又道：“他說他叫‘馬可波羅’，是從遙遠的威尼斯來的，在他的家鄉，人們都是坐船出行，他非常仰慕東方大國的文化。”
馬背上的少年其實有急事，不時向官道那邊看去，但還是耐心聽完了這些話。
“望你在長安旅途順遂，若遇麻煩，可來找我，到崇仁書院尋‘高宜’即可。”
“好的，耽誤郎君了，抱歉。”
通譯還在作揖行禮，他身后的馬可波羅卻很熱情，又說了一大堆。
“他說，郎君一定是位高貴的王子，在他的國家，就是國王也沒有郎君一半的貴氣……”
李長宜禮貌地笑了笑，驅馬離開。
好不容易趕到渭水碼頭，李長宜一邊走馬一邊尋找，終于找到了掛著“福建路”旗幟的船只，連忙翻身下馬趕了過去。
人還未到船邊，已聽到一個大嗓門在說話。
“可算回長安了，可得好好搞一大碗面吃吃，四年沒嘗，還真是怪想的。”
李長宜目光看去，只見說話之人身材高大，威風凜凜，正是劉金鎖。
他連忙迎過去，含笑在劉金鎖面前站定。
不曾想，劉金鎖看了他一眼，徑直走了過去，一邊走一邊向隨員嘀咕道：“好俊一小郎君，還有些面熟哩。”
“天子腳下是這樣，貴人多。”
“快去找馬車來，我家眷馬上要下來了。”
“是。”
“劉伯父。”李長宜只好笑著喚了一句。
劉金鎖回過頭來，瞪著那雙大眼看了他一會，還回過頭四下望望，確認是在喚自己。
“你是……太……”
“劉伯父，是我。”
劉金鎖上前，差點就要抱住李長宜，到最后卻又不敢，搓了搓手，不住道：“這么高了，都這么高了，我還怕過了四年，大郎認不出我。”
“分明是劉伯父沒認出我來。”
“那能一樣嗎？你長得多快啊。”
“馬車我已經帶來了……”
李長宜說著，忽意識到什么，轉過身去，正見劉姄挽著柳娘的胳膊下了船。
四年未見，她長成了亭亭玉立的少女，一抬頭往這邊看了一眼，須臾又含羞低下了頭。
回去的路上。
李長宜與劉金鎖并轡而行，聊了會福州的風土人情，回頭看去，見有一個馬車里有個小男孩探頭出來，遂故意放緩了馬速，行在馬車邊。
“劉培？可還記得我？”
“嗯……我想想，你是太子殿下。”
“那你不記得以前與我們一起玩了？”
“記得，五郎、六郎、七郎、八郎，我和他們玩得最好。”劉培這才想起來問道：“他們在哪？”
“你傍晚可到太平書院找他們，除了長綏，都還在讀書。”
“好，我有和他們寫信。”
李長宜笑道：“我也有給你寫信，收到了嗎？”
劉培發愣了一下，道：“你明明是和姐姐互相寫信，每月寫好幾封。”
“要你多嘴。”劉姄終于是忍不住將弟弟從車窗邊拉開，自己坐了過來。
她整理了一下耳邊被風吹亂的頭發，看著李長宜瞧了好一會，道：“這才幾年，你一下比我高了。信上怎么不提？”
“紙短，要提的事卻多。”
“聽說許多人要給你選太子妃呢。”
李長宜笑著搖了搖頭。
劉姄不滿地瞪了他一眼，惱道：“有何好笑的？”
“我笑有人因此連忙……”
“你再說！”
“好好，不說，總之太子妃的人選已經定下了。”
“誰？”
“天子說，只要條件合適，可以由太子喜歡，但也得問對方小娘子同意與否。”
半月后，崇仁書院。
李長宜交了今日的課業，正要離開，忽有個同窗趕到，道：“高宜，有人找你。是個滿臉虬髯的胡人。”
“馬可波羅？”李長宜略略一想，便想起了是誰。
雖然那日被耽誤了一點時間，但他并不討厭對方。
畢竟，能聽外藩人熱情地盛贊自己的國家，本身是一件讓人愉悅的事情。
時隔半月未見，馬可波羅已學會了幾句簡單的中文。
“高宜閣下，我知道你一定是位貴族，我想與你成為朋友。”
李長宜笑道：“好，你在長安待得如何？”
其后的對話，馬可波羅依舊需要通譯。
但可以看出，他對這個東方古國的仰慕又增加了無數倍。
“太讓人驚嘆了！一切都是那么的不可思議，偉大的技藝、精彩的戲曲、華麗的布匹、富足的生活，哦！簡直是天堂……請原諒我的冒失，我總是忍不住為這偉大的國度而驚嘆。”
李長宜為人謙遜，面對這樣的贊頌卻坦然受了，道：“神州中華，地大物博，確是如此。”
“哦，我成了關漢卿的戲迷！高宜閣下，你看過他的戲劇嗎？我昨夜在城南大梨院看了整場的‘單刀會’，真是太棒了……”
馬可波羅說了很久，最后道：“上帝啊，只怕我一生都了解不完這些奇跡。”
李長宜耐心聽著，頗有風度地抬著手，道：“我帶你看看我們的文化，這邊走。”
崇仁書院是這幾年新建的，與長安其他許多的官學不同之處在于，它入學門檻頗高。教授的都是十五歲到二十歲的學生，且授課內容頗為深奧。
馬可波羅一邊走，一邊贊嘆，道：“我看得出來，這里一定是帝國人才的搖籃。”
“只是一間普通的書院罷了。”
“尊敬的高宜閣下，我還有一個請求。我想要拜見帝國的皇帝，卻不知道該如何求見……”
有一個瞬間，李長宜眼神一凝，透出警惕之色來。
但這日，他還是把這件事告訴了李瑕。
“馬可波羅？”
“是，兒臣懷疑他這般想接近父皇，是否想要對父皇不利？”
李長宜說到這里，李瑕擺了擺手，道：“不會，朕聽說過他的名字，并非什么刺客，一個商旅、探險家。明日下午，你帶他來覲見吧。”
“兒臣遵旨。”
次日。
“宣馬可波羅覲見！”
馬可波羅跟在李長宜后面，學著他的樣子，進入了大殿。
他本以為這偉大帝國的皇帝一定是一個老人，然而，當看到坐在龍椅上那個看起來只有三十來歲的英俊威武的東方男子，他就震驚了。
“偉大的皇帝陛下，您來自威尼斯的仆人馬可波羅向您行以最隆重禮儀。”
學著其他人的樣子行了禮，又開口說了一句漢話，熱情的馬可波羅便緊張起來。
他覺得自己完全被這位皇帝的氣場壓得透不過氣了。
“免禮。”
然而，下一刻，龍椅上的男人開口，卻是以他家鄉的語言說了句話。
“歡迎你遠道而來。”
馬可波羅不可置信地瞪大了眼，不由自主地道：“哦，我的神啊。”
他做夢都沒有想到，偉大的東方皇帝竟會說他的語言。
“威尼斯是個美麗的地方。”
“偉大的皇帝陛下，您的睿智讓我深深地感動了。”
李瑕卻也只會幾句，是前世比賽的對手教的，炫耀過了也就是了，其后繼續用漢語說話，與馬可波羅聊了意大利的風土人情。
李長宜站在一旁，默默地看著這一幕，為父親的博學感到了震驚。
而這日，當馬可波羅告退，李瑕吩咐李長宜留下。
“父皇竟知道那遠在天邊的小國。”
“你看過朕寫的格物圖鑒嗎？朕相信，技藝的進步會讓世上的交通越來越方便，遠在天邊的地方也會很快到達。”
李長宜沒有懷疑，道：“兒臣相信會有那天。”
“朕曾看過一個故事。”李瑕道：“說的是，數百年后，一個像我們這樣的泱泱大國，最后淪落到被小國欺凌，被指為落后。百姓崇拜外邦，如同今日馬可波羅崇拜我大唐。”
“怎會這樣？”李長宜搖頭，道：“不可能會這樣啊？”
“坐吧。”李瑕很有耐心，道：“朕可以告訴你是怎么一步步變成那樣的。從固步自封與失去進取心開始……”
建統十三年。
馬可波羅已能流利地說漢話。
在這兩年里，他又覲見了兩次，無比驚訝于偉大的東方皇帝那無所不知的智慧。
“親愛的叔叔，我想不明白，除了神的恩賜，還有什么別的原因能讓皇帝陛下如此偉大而完美。”
“那就是神的恩賜，我從來不懷疑這點，為此我甚至開始懷疑上帝，轉而相信東方的青冥教了。哦，上帝原諒我。”
“哦，那個認為東西方所有的神都是天神臣屬的可怕宗教，我連提到它的名字都要請求上帝的寬恕。”馬可波羅連忙禱告起來。
“也許上帝真是天神的臣屬呢？哦，該死，我的信仰開始動搖了，比妓女的腰帶都松。馬可，我們得回去了，我已采買了足夠的貨物。”
馬可波羅搖了搖頭，道：“我要留下，盡可能多地了解這里。”
“我是不會等你的。”
“親愛的叔叔，我得與你告別了，我愿意老死在這里。”馬可波羅道：“你應該把關漢卿的戲曲帶回去，人們一定會愛上關羽……”
幾日后，馬可波羅送走了他的叔叔。
從長安郊外回城，他忽看到了城外有一座教堂，并不是基督教堂，而是青冥教址。
青冥教很少在百姓中傳教，它的教義更多的是傳給原本已有信仰的人，尤其是遠來的各方信徒。
馬可波羅猶了很久，終于是走了進去。
建統十四年。
這年上元節，長安城除了花燈，最讓百姓們歡欣鼓舞的就是如雨后春筍般冒出的各種新劇。
除了名家之作，如關漢卿的《女相竇娥》，白樸的《唐太宗雪夜破陣樂》，還有一個名叫馬致遠的年輕人排了一出《漢宮賦之馬踏祁連》。
開國十余年，文壇、樂壇終于一掃宋、金以來的低迷、哀切之風，重新有了昂揚大氣的篇章。
李長宜卻忙得焦頭爛額。
因為與海都之戰，勢必在這兩年內爆發。
如今天子已西巡，李長宜身為太子，會在開春后與百官把朝廷暫遷到北平。
這是他的第一個歷練。
他一直在皇宮中忙著公務，偏是不時有弟弟妹妹跑來。
“大哥，你不去看花燈嗎？”
“我不去了，你們去吧。”
“大哥，今夜城東戲園演竇娥的可是名家朱簾秀朱老板，真是將竇娥那錚錚傲骨、才華橫溢的樣子演得絕了，你不去嗎？”
“不去。”
“那我晚些給大哥帶好吃的……”
那些咋咋呼呼的喊聲終于是消了下去。
李長宜獨自在殿內忙著，正覺得有些冷清，一抬頭只見劉姄正提著一個食盒在門外張望。
“你怎么進來的？”
“哼，我可是馬上要成為太子妃的人。”
“過來，陪我坐一會。”
“好，看給你帶了菜，我自己帶了一壺酒，你一邊批文，我一邊喝。”
“酒有什么好喝的？有件事和你說，等到了北平，我得到軍武堂三年，再從軍三年。”
“所以呢？”
“成親后反而會難得陪你。”
“我陪你啊。”劉姄滿不在乎地拿出酒壺來聞了聞，道：“我也想考軍武堂，我可有天賦了……”
是夜，城南戲臺上，最后一折《漢宮賦之馬踏祁連》落下帷幕。
長安百姓人人跟著霍去病最后的歌高唱起來。
“國家安寧，樂未央兮。”
“與天相保，永無疆兮。”
“親親百年，各延長兮……”
馬可波羅亦在這歡呼的人群當中，揮舞著手臂，跟著人群高歌。
心中仰慕不斷泛起，他做了一個決定。
“致遠兄，我想要一個漢名！”
一個被他摟住的年輕人推開了他，在人群中大聲道：“我字東籬，比你年輕，你叫我東籬就好。”
“東籬，我想起個漢名，你幫我想想！”
“抱歉，你本名叫什么？”
“馬可波羅！”
“馬博儒？”
“哈哈哈，我就叫馬博儒，我要求學、游歷，我要考大唐的官！”
“你吃辣嗎？”馬致遠道：“可愿與我去吃慶功宴？吃蜀中新菜，香辣兔頭宴。”
“我吃了嗎？我吃了啊，但我愿去慶功宴……”
建統三十三年。
太倉港。
隨著巨大的轟隆聲，一艘大商船緩緩靠在岸邊。
有人從船上下來。
馬可波羅立刻就迎上了上去，熱情洋溢地道：“敢問可是朱總工當面？在下馬博儒，久仰朱總工大名。”
“馬閣下何事？”
“我到江南游歷，聽說朱總工是當今最了得的格物學者之一，特意來拜會，增長見識。”
有人上前，向朱世杰引見起來。道：“馬先生是當世有名的探險家。”
“探險家？”
“是陛下御口對他的稱呼……”
朱世杰聽罷，向馬可波羅一拱手，問道：“馬先生是威尼斯人？”
“朱總工也知我的家鄉。”
“我們商行的人去過那里，還有前往地中海的固定航線，一年往返一次……”
馬可波羅大吃一驚。
須知，在二十年前，他初來大唐時，在霍爾木茲等了兩個月也沒遇上來東方的船只。
而當年那一段旅途，他足足走了四年。
“馬先生？馬先生？”
“朱總工說什么？”
“我方才說，若是乘坐我們新造的匯航號，順利的話大半年就可以到威尼斯，馬先生若有需要，可與我說。”
“不。”
馬可波羅莫名感到了恐懼，退后了兩步，道：“我不走。”
他有些失態，最后瞥了一眼那停泊在港邊的匯航號，向朱世杰一拱手，匆匆跑掉了。
泰和元年，京城。
“宣右散騎常侍馬博儒覲見！”
隨著一聲聲高喊，馬可波羅進入殿中，參拜了新的天子。
“馬卿平身。”
“謝陛下。”
“算來，朕與馬卿相識已有三十年矣，歲月匆匆，不饒人啊。”
“臣有幸，親眼目睹大唐三十年之繁盛，兩代天子之英明，唯愿陛下與太上皇萬壽無疆，大唐萬世強盛。”
“借馬卿吉言，朕欲遣馬卿為地中海宣訪使，將朕的詔書傳諭西方各國、播中原之文教。卿可愿為朕分憂。”
馬可波羅愣了一會，幾次張嘴。
最后，他鄭重地行了一禮。
“臣，遵旨！”
海船破浪而行。
一個滿臉胡子的大唐官員坐在船艙中，手中持筆，鄭重寫著什么。
“我畢生都難以陳述皇帝陛下的豐功偉跡，但決定竭盡所能將他的一部分事跡傳于西方。”
“陛下的御名是姓李，諱名瑕，他的尊號是皇帝，這個詞在我們的語言中，是眾王的王，他當之無愧于這個稱號。”
“因為就所統治的人民、疆域的遼闊、巨大的稅賦，他已超過了世界上過去和現在一切君主。并且，從來沒有一個君主能像他一樣權威，獲得他治下人們的絕對崇拜。”
“但我首先要提的，首先要為之驚嘆的，是他治理大唐這三十年來，為國家甚至為世界所做的偉大貢獻……”
(本章完)
