朱家莊園。
朱嘉氏正在院子里擺弄盆栽。
最近她很低調，少有過問家族生意，最多是讓劉管家去調查大兒子朱萬宏的情況，卻遲遲沒有消息回饋。
至于琉璃工坊，她還真交給二兒子朱萬簡打理，雖然知道這個兒子沒什么本事，但她還是愿意給其機會。
“老夫人。”
劉管家立在花園一角，望著里面正在親自動手裁剪盆栽和澆花的老太太。
旁邊丫鬟和婆子成為陪襯，她們只需要立在那兒，端著花盆、灑水壺或者遞遞剪子什么的，動手的事全由老太太來做。
朱嘉氏沒回頭，語氣淡漠：“有消息了？”
劉管家道：“派人到京師打探過了，仍舊沒有任何訊息，但有之前與太爺相熟的舊人放出風聲來，說是大老爺如今已不在京師，可能是被調到外地當差了。”
“生不見人，死不見尸嗎？”
朱嘉氏的口氣仍舊很冷淡，好像說的不是自家事一般。
劉管家沒有接話。
“三房那邊，有什么動靜？”
朱嘉氏又問了一句，這是她心中第二件記掛的事。
劉管家道：“最近三夫人一直都沒有再過問生意上的事，連鋪子都沒開張，也沒見她與什么人來往，只是聽說最近有人在城里客棧和酒肆打聽什么鏡子生意，似乎跟琉璃有關……卻不知是何物，都是外地來的客商。”
“鏡子？什么鏡子？”
朱嘉氏終于提起一絲興趣，轉身望向劉管家。
劉管家道：“我找人打聽過了，似是一種跟銅鏡差不多的玩意兒，乃是用琉璃制成，據說在南京、蘇州、杭州等處，時下非常流興，還說產地就是安陸，卻不知是安陸州還是安陸縣，所以有外地客商專程前來打聽，估摸著是想做這生意。”
“琉璃做的鏡子？”
朱嘉氏眼睛瞇成一條縫，微不可查地點了點頭，似聽明白了其中關鍵所在。
劉管家請示：“老夫人，是否去找三夫人問問？”
朱嘉氏道：“琉璃這東西，自古以來就有，不是什么稀罕物，居然有人能造琉璃鏡子來……你覺得會是老身那三兒媳一個婦道人家能造出來的？別是什么人使壞，故意放出風聲來吧？去把老二叫來。”
“是。”
劉管家感覺不對勁。
平時朱嘉氏看到朱萬簡就心煩，這次聽說有琉璃鏡子這么回事，居然主動把朱萬簡叫來？
莫非對自己不信任，要用她自己的兒子來查這件事吧？
朱萬簡出現在后院。
此時丫鬟和婆子全都被朱嘉氏打發走了，風景宜人的庭院里只剩下母子二人。
“今天精神，看上去好了許多。”
朱嘉氏看著兒子，眼神中多了幾分欣賞。
朱萬簡道：“在娘眼里，我就是個精神萎頓的酒鬼、色鬼？或者是不務正業的市井之徒？娘有何事，趕緊說，我還有事。”
朱嘉氏冷冷道：“你連跟娘單獨說兩句話的耐心都沒有嗎？你們四兄弟，你捫心自問，娘對他們，有對你好？”
“切！”
朱萬簡不以為然。
朱嘉氏知道自小被她慣壞了的朱萬簡不可能理解老娘苦心，光憑嘴上說無用，總歸這個兒子怎么也扶不起來。
“劉管家說，有外地客商到本地打聽琉璃鏡子買賣，此事你可知曉？”朱嘉氏問道。
朱萬簡繼續表現出一副愣頭青的模樣：“切，什么琉璃鏡子，從未聽說過。”
朱嘉氏一股邪火上來，怒不可遏斥道：“沒聽說你就去打聽！你不是交游廣闊嗎？琉璃器皿這兩月賣出去多少，賺了幾多錢，為娘一句都沒問過……你從中拿了多少，不用為娘說明白吧？”
“娘，你這是不相信我？”朱萬簡急了。
朱嘉氏冷笑不已：“信不信，要看你做過什么。你大哥上次回安陸，沒落著好，又被召回京師去了，估摸著一時半會兒別指望他回來，以后你就是當家人……當家人要有個當家人的樣子，否則家業早晚敗在你手里。”
“我當家……”
朱萬簡聽到這里，臉上多了幾分驚喜，一雙賊眼骨碌碌亂轉，好像已在想自己掌握家業，為所欲為的景象。
“沒消息，就去老三媳婦那邊問問，她現在雇請了很多護院，估摸著是在保守什么秘密，查查她在外面是否還開有什么工坊不為人知……如果沒法從街坊四鄰打探到消息，就問問她手底下做事的工人，花幾文錢請他們喝茶，自然就清楚了。”
朱嘉氏給朱萬簡指明方向。
朱萬簡眉角跳動一下，眼神熱切地道：“娘的意思是……老三家又賺大錢了，是吧？那個寡婦還有別的生意隱匿起來，我們沒搞清楚？”
朱嘉氏沒有理會二兒子對三兒媳的不敬，回頭繼續擺弄盆栽：“讓你查你就去查，查清楚前，不要妄下結論。老三媳婦……不簡單，若論治家的能力，你比她差遠了。”
此話一出，朱萬簡心里不是個滋味兒。
先前還說這個家以后我來做主，現在又說我跟那娘們兒能力沒法比，意思是讓我跟她學？
既然她能耐，你怎么不把她叫回來當家？
朱萬簡轉身便走，臨到門口時，聽到身后傳來老娘忠告的聲音：“老二，我朱家是錦衣衛千戶之家，生意什么的只是其次，你爹還在，即便他不在了，錦衣衛千戶的職位也傳不到你這一脈，不是你大哥的，就是你大侄子的。
“只有朱家地位穩固，生意才能越做越興旺，若你還想讓自己這一房出人頭地，就好好栽培你兒子，讓他們替你完成你未竟之事。
“若你連這個都不懂，枉為朱家子孫，朱家或許真不適合留你。放你到外邊闖一闖，也許對你來說是一種難得的歷練。”
朱萬簡雖然傻，但聽出來了，老娘這是在向自己下最后通牒。
如果事情做不好，很可能會被趕出朱家，從此后沒了朱家這棵大樹乘涼，就算是有一畝三分地，只怕也很快會被自己敗干凈。
“不能落這老太婆口實，還是要做點實事……琉璃鏡子？那是什么鬼？”
朱萬簡完全找不到方向。
只能去城里查，反正晚上也要找狐朋狗友喝酒，先向他們打聽打聽，或許就能探出消息呢？
朱萬簡一有動作，朱浩很快就得到風聲。
此時朱浩已將望遠鏡的鏡片打磨好，只等王府那邊交來銅管安裝，就從于三這兒，得知朱萬簡正在打聽“琉璃鏡子”的事。
“……就是到處找人問，這位朱二爺真不小心，有時醉酒后也逢人便問，沒什么人搭理他，先前的確有外地客商過來打聽消息，但都不敢張揚，或許有什么難言之隱吧。”
于三辦事能力可比朱萬簡強多了。
朱浩明白于三的意思。
外地客商可能知道鏡子是蘇熙貴賣出去的，而湖廣又是蘇熙貴這個大官商的地盤，所以跑來打聽玻璃鏡消息時，也盡量保持低調，不惹人生疑……若被蘇熙貴知道還不得找人好好“招呼”他們？
“老蘇這個人，做事太不小心了，非要告訴別人這買賣是他具體經手的嗎？”
朱浩譏諷道。
于三嘿嘿笑道：“浩哥兒，您是怕朱家人知道，生意是蘇東主負責的，進而聯想到或許是您和夫人賣鏡子給蘇東主吧？
“不過估計就算朱家人不知道，也會有懷疑，畢竟琉璃鏡子也是琉璃，恰好您跟三夫人先前經營過琉璃工坊，朱家難保不會往這方面想。”
“想是一回事，證明又是另外一回事。”朱浩道。
“嗯？”
于三一時愣住了。
換作以往，他會想，只要朱家懷疑，還不上門來找你們的麻煩？
但現在好像跟以往不同，因為朱家三房已經跟朱家分家了。
這種事既然定了下來，官府和士紳都見證的事，朱家說出的話不算，那不跟拉出去的屎又給塞回去無異？
朱浩道：“好了，這件事我知道了，其實我也想看看，如果老太太知道我們跟朱家分家后，還在繼續賺大錢，她是什么表情。想想應該很有趣吧。”
“有趣？”
于三身體一震，“浩哥兒，您可別玩火，被朱家知道，肯定又要大鬧一場，或許這次直接走官府的渠道，把生意弄走。”
朱浩笑道：“對付不講理的人，自然有不循常理的辦法，這次朱家先派我那不會辦事的二伯出來打聽消息，或許就是為故意放出風來，讓我和我娘知道有這回事？算了，他們想怎樣便怎樣吧。”
朱浩的確不擔心。
朱家之前為拿到琉璃工坊，可說是花費不菲，其中最大的代價就是折了老太太面子。
朱娘成功跟朱家分家，也是讓外人看出來了，朱家根本就是紙老虎！為了跟兒媳搶奪生意，用不合理的手段對付孤兒寡母，很是下作。
若這次還想拿走鏡子的生意，先不說朱嘉氏根本找不到證據這生意是朱娘的，就算找到又如何？
蘇熙貴能眼睜睜看著生意落到吃相難看的朱家手里？
望遠鏡的生意難道只做一次？以后朝廷就不再訂購了？興王府愿意向朱家訂購？
今時不同往日。
以往朱家可以靠地位，壓住自家三房孤兒寡母。
但現在朱浩已把生意做大做強，別說他有的是手段，就算坐視不管，興王府和蘇熙貴，甚至是湖廣左布政使黃瓚也會出面相助，這就是不知不覺積累起來的人脈，關鍵時候就會發揮作用。
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