文淵閣。
對文官集團來說，又一次經歷挫敗，雖然結果看上去并不是十萬火急的地步，但蔣冕明顯已筋疲力竭。
毛紀單獨將蔣冕請到一邊，低聲問道：「你先前已做好退出朝堂，回鄉頤養天年的準備了吧？「
蔣冕點頭：「都到那般田地，陛下如此固執，身為文臣之首，卻不能起到匡扶君王的責任，留在朝中有何意義？」
「但也不能賭氣啊。」
毛紀道，「若是你我都退出朝堂，如今這情況，朝局就能安穩？黃公獻必然會入閣，你覺得以后內閣會以如何立場，對待議禮之事呢？」
一句話就讓蔣冕陷入沉思。
費宏和劉春看起來都站在反對大禮議的立場上，可這是建立在蔣冕為首輔，朝中文官共同進退的基礎上。
如果蔣冕和毛紀都不在朝堂了，費宏出任首輔，如何保證他二人還會堅決反對皇帝的主張呢？
毛紀嘆息道：「說起來，前兩日我便得知消息，說是席書已在來京的路上。」
「什么？」蔣冕皺眉。這令他很意外。
毛紀道：「陛下征召張璁、張邦奇等人入京時，都是暗中謀劃，直到人到京師，消息才傳出，本以為陛下只是征召議禮大臣入京議事，現在看來，或許陛下早就謀劃好了要以其代禮部尚書，這步棋......并非是臨時籌劃。」
費宏閉上眼，搖頭道：「陛下在議禮之事上，提前跟我們打招呼，不就說明陛下早有謀劃嗎？」
二人一時沉默。
此時外面傳來腳步聲，劉春在外叫門：「兩位，司禮監張公公來了，說是要見我四人。」
「知道了，讓張公公稍作等候，等我這邊把手頭的事情處理完就去。」蔣冕道。
等劉春先往待客廳那邊去了，毛紀問道：「張佐來內閣是何意？」
蔣冕道：「傳達陛下的意思，也有可能是來安撫我等……走一步看一步吧。」
說完起身便向門口走去。
毛紀望著蔣冕佝僂的衰老背影，大概聽出蔣冕對朝政意興闌珊，也未多言，起身跟上，二人一起去見張佐。
張佐笑著跟內閣四人行禮招呼，語氣間顯得很客氣。
好像張佐一點都沒有介懷之前君王跟文臣在大禮議上的矛盾，笑瞇瞇就像個老好人，只是因為他出身興王府，本身又沒在司禮監讀書房待過，以至于文臣對其一直保持距離，不敢親近。
「這么說吧，陛下想讓內閣增加一人......這次陛下說要廷推，目前三位翰林學士，進一人入閣。不知四位閣老有何意見？」老生常談。
皇帝想增加內閣大學士的人數。
蔣冕和毛紀很清楚，皇帝就是想分薄他二人在內閣的影響力，顯然皇帝不打算把石斑和豐熙加進內閣大學士的名列，目的還是方便黃瓚入閣。
毛紀道：「此事朝會上不都已商議過？目前內閣四人，尚且能完成差事，若非要增加........只怕會令翰林院等衙所，人力不足，難以完成朝中事務。「
張佐繼續笑瞇瞇道：「不管怎么說，還是內閣的差事要緊。話已帶到，幾位閣老若有意見，不如……等來日朝會上再說？」
又來？
蔣冕一聽火大，再也忍不住，好似質問般大聲道：「若是陛下對內閣辦差不滿，為何先前請辭，陛下要挽留？」
這次張佐臉上的笑容僵住了。
周圍的毛紀、劉春和費宏均用怪異目光打量二人，大概覺得蔣冕有些失態了。
張佐遲疑片刻后道：「此乃陛下的意思，咱家只是帶個話，具體何用意，蔣閣老有疑惑的話，一并去 征詢陛下……咱家告辭了。」
本來司禮監掌印太監含笑而來，雙方關系還算融洽，都是場面人，怎么都不該撕破臉皮，而現在結果卻是張佐緊繃著臉離開。
這下連毛紀都有些不理解蔣冕的沖動了。
蔣冕進去處理票擬之事。毛紀把費宏和劉春叫到一邊。
毛紀道：「你們也看到了，陛下有意增加閣臣數量，首選乃黃公獻，他曾在湖廣為藩臺，或多或少跟興王府間有往來，以黃公獻在朝中的聲望，做尚書或可，若是以其入閣，只怕會令人心不服。「
費宏和劉春都聽出來了，毛紀這是想拉攏他們兩個，一起反對黃瓚入閣。
劉春笑道：「內閣現在這樣，其實挺好的。」毛紀又將目光落到費宏身上。
或許毛紀也知道，若是他跟蔣冕退下去，那費宏將會是下一任首輔，未來朝廷文官的政治傾向，很大程度上由費宏決定。
費宏道：「增加閣臣人選也無不可，在下已準備好辭呈，這兩日便會遞交上去。」
毛紀搖頭：「你不該走。」
劉春本來還在笑，聽了這話，笑容頓時斂去，這是啥意思？
他不該走？那是該我走唄？
「內閣不宜大幅動蕩，如今這形勢，我跟敬之不得不退，但若留你們在，朝中大事至少還能維持原樣……至于公獻等人是否入閣，也都還好。」
毛紀突然喪氣地說道。劉春聽不明白了。
明明是拉攏我們兩個，跟著你們首輔、次輔一起反對黃瓚入閣，怎么突然就說這件事無所謂了？
如果說連這件事無所謂，怎么才叫有所謂？費宏想了想，問道：「眼下最該擔憂的是，陛下啟用前朝老人嗎？」
一句話就說到了點子上。
顯然費宏已經做好了當首輔的準備，大概只有他自己才知道，如果蔣冕和毛紀退下去后，潛在的政治對手是誰，必然不會是黃瓚、喬宇這些人，也不會是未來可能入閣的石珤、豐熙、賈詠、李廷相等人，而是「前朝老人」，即楊一清和謝遷。
只有他們回朝，才會對未來內閣秩序產生根本性的影響。
毛紀點頭：「正是如此，陛下以往已有繼續啟用舊臣的傾向，但很多事，不是越舊越好，朝堂治事，總是要朝前看的。」
費宏自己也是被皇帝啟用的老人，倒不覺得任用老人有什么不好，只是若楊一清和謝遷回來，他費宏也會感覺到巨大的壓力罷了。
劉春道：「那到底要怎樣？同意陛下增加閣臣人數的提議？讓黃公獻入閣？「
毛紀搖頭：「那是以后你們應該關心的事……明日我會繼續請辭，你們二位就不要湊這個熱鬧了，就算你們提了，陛下也不會應允。該是怎樣，便按照既定的方案來吧。」
劉春在跟毛紀單獨談過后，心中有諸多疑惑。趁著孫交離開京城前，劉春惦記老朋友，親自登門拜訪，卻見孫交家當已經收拾得差不多了，正準備這兩日便要動身南下。
「怎么這么急要離開？」劉春跟孫交到了正堂，孫交一臉自得其樂的模樣，劉春頗為不解。
你孫交就算卸任，在京城多住一段時間，有時間跟你在翰林院當官的兒子、女婿談談朝事，不也挺好？
為什么這么著急回湖廣？
孫交道：「既然退了，就要退得徹底，以后再也不會有人以朝事來煩擾我。」
劉春問道：「那誰來接替你的尚書之位？」孫交搖頭：「不知。」
「你就沒跟陛下提議過什么人選？」劉春還是很不理解。
明明孫交跟新皇派系走得還算近，當初孫交回朝，也是新皇執意把人綁回來，怎么這次退 得如此倉促？
就算你孫交要走，是不是先把交接之事完成再說？
畢竟現在連新尚書人選都還沒敲定，你這是要去逃難呢？難道你在戶部落了不小的虧空，非走不可？
孫交道：「陛下年輕有為，以其想法來治理朝堂總算有所建樹……我就不摻和進去了。」
劉春聽了這種片湯話，老臉繃緊，顯然不高興。我來跟你真心換真心，你就拿外交辭令來敷衍？孫交道：「有件事告訴你，陛下身邊，最器重之人乃敬道。」
「你不是早就提過了？」
劉春皺眉，「說是器重，也沒見有多器重，如今依然不過是個翰林修撰，朝不保夕……你說是如何器重法？」
孫交輕哼一聲：「但凡你所見之事，都是敬道鼓搗出來的，這么說你能明白？「
劉春笑著搖頭：「不信。你要說有些事，有敬道參與其中，我還能明白，但若說所有事都是他……這怎么可能？」
孫交道：「話都跟你說了，以后你自己慢慢理解，可別怪我沒提醒你。后天一早我就要動身南下，你不必來送了……京城這地方，冬天冷死，夏天熱死，我實在住夠了！從此以后我們不會再見面，有時間書信往來。」
「嗯。」
劉春本要跟孫交提及蔣冕和內閣的事情，但見孫交心態這么放松，倒不好意思提了。
「有事嗎？」
孫交這才記起詢問劉春登門的目的。
劉春道：「敬之和維之，明日還會繼續上奏乞歸……陛下還有意增加閣臣人選。」
「算了算了，不要跟我提這個，跟我沒關系了。」孫交果然不想跟劉春在朝中用人方面談及更多。
劉春道：「那你總該告訴我，你所預見的朝堂未來走向是怎樣的吧？」
孫交不耐煩地道：「都跟你說了，一切都是敬道在背后謀劃，你以后有疑問，直接去問他……
「你可別小瞧他，若是陛下能選擇，定是讓敬道來當首輔，你當我是跟你言笑嗎？他有事也不會完全對我明言，就好像這次朝堂上發生的情況，我所知也甚少，所以……你還是找他探個究竟吧。」
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