朱浩派往南方，征服智利等沿海區域，以及穿越麥哲倫海峽往南美洲東海岸去的船隊，繞了一大圈后，滿載著貨物順利抵達科隆城。
這次長途航行的主要任務，是探查南美洲大西洋沿岸地區的情況，盡管朱浩從腦海記憶中，獲取了很多訊息，但現實卻跟他預料的有所不同。
船隊繞行南美洲一圈后，總結下來就是東海岸已開始被歐洲殖民者染指，只是程度不夠深，南美洲尤其是巴西南部、阿根廷沿海區域，原始部族人口相對較少，歐洲殖民者沒法利用土著大規模發展種植園，所以到目前為止，他們更多還是以掠奪人口開礦為主要目的。
“沿途抓到很多人，三次跟歐洲人的船隊發生激戰，每次都將他們的海船打沉，撈上來一些俘虜。
“以他們供述，大陸東中部內陸地區，發現了大型鐵礦和金礦，已有人在那邊開采，但更多是采金子，歐洲殖民者往往一次帶二三百人來，全都往內陸走。”
朱浩聽取船隊帶回的消息后，明白這些人口中的內陸地區，應該就是后世巴西米納斯吉拉斯州，這里盛產各種礦藏，尤其是黃金，曾經興起過淘金熱，而現在正是南美淘金熱的開端，就是歐洲探險者組織人手挖掘那些地表淺層的金礦。
有些礦藏距離巴西海岸線也就一二百里地，如果有河流連通的話，很容易就把采集到的礦產送出來。
現在的問題是朱浩在南美洲東海岸地區沒有自己的地盤，那邊距離他在中美洲東海岸地區建設的幾座城市都比較遠，就算努力建起一座港口城市，也常年不在他的直接控制下，就算發生戰爭，他也不可能第一時間聞聽消息，及時派出援軍。
因為現在朱浩的工業化步子邁得有些大，不得不增加各種礦藏的產出，而光靠印加帝國和中美洲的礦場，明顯不足以支撐快速擴張，畢竟建立一座城池，可能要耗費幾萬噸乃至幾十萬噸鋼材，這還不算他建造鋼鐵戰艦和各種火槍、火炮等武器的消耗。
朱浩知道，一旦自己的工業化是依靠發展軍工業起家，那就必然涉及一個問題——戰爭頻頻，領土急速擴張，否則打造出來的武器等于是廢物，不能變現，而指望跟美洲土著交易，換取更多的資源，根本就不現實。
朱浩跟土著貿易的貨物，主要是輕工業產品，包括布匹、食鹽、陶瓷、酒、白糖等，還有就是牲畜，從土著手上換取他們的勞力和糧食，如此交換的結果，就是土著的文明程度直線上升。
這其中，朱浩會把一些重要的工業品，諸如鐵質工具，諸如鐵斧、鋼鋸、鋤頭、鐮刀等賣給他們，讓他們大幅度提高生產效率，如此一來美洲的土著便快速往鐵器時代過渡。
但要讓這些土著跟官府交易更大宗貨物，諸如工業原材料，卻基本上不可能，除了橡膠、煙草、草藥等經濟作物可以交給他們種植外，剩下的基本要靠朱浩自行組織人手挖掘。
此時朱浩不得不動了掠奪的念頭。
直接掠奪歐洲和非洲的財富，已被朱浩排除在計劃之列，現在的他唯一能做的事，就是把南美洲東海岸，由歐洲人建立的一些物資中轉站給攻占下來，所以這次他準備從科隆城派出一支艦隊，不只是去南邊繞一圈那么簡單，而是要在向導的帶領下，直接把巴西東海岸及其內陸地區的礦藏占下來，并在那邊組織人手，進行開礦和運輸，要在南美東海岸建起幾座完全屬于他掌控下的帝國的城池。
一支有二十四條大船、五十多條中型船只組成的龐大艦隊即將出發。
艦隊除了一千名大明官兵外，再就是五千阿茲特克精銳人馬，還有兩萬跟過去的印加百姓，他們在完成遷徙中美洲并建設科隆城的壯舉后，又要進行遷徙。
這次將讓他們去巴西東海岸建立城池。
或者說是讓這些新帝國的公民，輾轉南北，把美洲東海岸地區全都納入帝國版圖，這將是朱浩征服南美洲最關鍵的一步。
朱浩沒法親自前去，所以他要委派一個新總督，以及軍隊統帥。
朱浩在碼頭送隊伍出征時，已明顯感覺到大明官兵的疲憊。
他們中很多人已歸心似箭，海外這幾年，經歷了太多太多，許多人都是拋妻棄子前來美洲打拼，非常思念家中的妻兒。
朱浩對他們做出承諾：“一年半內，要么我讓你們回大明，與你們的父母家人團聚，要么把他們都接過來享福，一切都交由你們自行選擇。但最后這一年半，請你們以大明的利益為重！”
此時距離朱浩揮兵大明的既定時間，已不到九個月，但其實朱浩已準備在四五個月后，就派出船隊和人馬往大明而去。
最近這段時間朱浩要做的，就是在科隆、巴拿馬、中美洲上中下三城和新城，南美的順豐城等控制區，挑選精銳兵馬，跟隨他一起攻打大明，他不會一個大明士兵都不帶，跟他一道出征的全是那些沒有家卷牽絆的士兵，最多可能就一千五百人，剩下的全都用美洲土著兵。
其中以阿茲特克三萬精兵，搭配印加帝國七萬戰兵使用，這也是朱浩最近一直在嚴格訓練的人馬。
蘇熙貴從自己的領地，特意坐船來到科隆城。
在科隆城的城主府內，蘇熙貴跟朱浩這對老友，時隔一年多后再一次見面，兩人的心境跟以往又有所不同。
“……太快了，人口迅速增長，感覺就跟做夢一樣。有了自己的地盤，想怎么發展就怎么發展，想干什么干什么，沒人牽制……那感覺……嘖嘖，非同一般哪！”
蘇熙貴已開始享受這種大權在握、獨領一方的感覺。
朱浩明白，蘇熙貴本來只是個商賈，有錢卻沒有權，但凡沒有他姐夫撐腰，分分鐘被人壓榨得渣都不剩一點。而現在，至少有四五十萬人歸其管轄和調遣，直接成為一方主宰，而且土著什么都不懂，完全受官府控制，他只需以政教合一的形式管理土著，讓其覺得大明是上天派來的使者、不能忤逆便可。
中美洲的土著遭受歐洲殖民者屠戮和殘忍壓迫，讓他們深刻意識到必須要找到強大的勢力作為依靠，而大明給于他們的條件，是歐洲殖民者遠遠不及的。
朱浩明確跟蘇熙貴說明情況：“來日進攻大明，你是否同行？”
“這……”
蘇熙貴一時踟躇。
朱浩道：“過去一年，我已派船只回去過了。”
“什么？”
蘇熙貴顯得難以置信。
朱浩一直說，大家伙兒安心在海外發展，沒有跟大明取得任何聯系，但現在看來，朱浩已為揮師大明做了一些準備。
“我將以前往澳洲……就是這里，去開采鐵礦為由，征調一千二百艘戰船，共計十萬兵馬出征，等到南洋群島后，再兵分兩路，一路從天津衛直擊京師，另一路則由長江口朔江而上，一舉拿下南京！”
朱浩把詳細的作戰地圖展開來讓蘇熙貴過目。
因為他需要蘇熙貴跟他一起回去。
蘇熙貴問道：“現在大明的情況……還好嗎？”
“一切如舊。”
朱浩道，“我派回去的人，主要是通過收買佛郎機人刺探情報，還有就是派出細作悄悄在山東沿海地區登錄，深入城市和鄉村，調查大明境內的情況……我們的船只停泊在沿海島嶼上，不為官府所知。一個月前，那支特遣小分隊已返回巴拿馬城……這是對于大明現狀的總結性報告，你看看吧。”
蘇熙貴最關心的就是他姐夫黃瓚的情況。
當看到黃瓚已經卸任吏部尚書，回鄉頤養天年時，心頭悵然若失。
朱浩道：“幾年下來，大明境內很多事都已經改變，比如鐵路已停建，船廠也已荒廢，我們留下的鋼鐵廠、紡織廠經營全都陷入困難……不是我非要做什么，而是在皇權下，個人再努力，發展再好，都會隨著當事人離開一切都將被打回原型……目前內閣首輔仍是費宏，但據說是他跟劉春很快就要卸任，首輔將變成楊一清。
“張璁和桂萼已入閣。他們等于是把我之前的位置給頂了。
“皇帝準備派出船隊來海外找我們，但我估計他們不會那么容易就來到我們的地方，就算僥幸成功，我們也能輕而易舉將他們擊敗并接納。
“剩下的……就在于如何將大明快速拿下來，最好的辦法就是直接打進京師。”
蘇熙貴問道：“大明幾十甚至上百萬兵馬，要攻進京師怕沒那么容易吧？”
朱浩笑道：“以目前我們擁有的火炮，隨隨便便就能把京師的城墻給炸塌，大明最好的武器，還是曾經我研究制造的那批，但現在基本用不了了，朝廷根本就沒有把戶部庫銀用在改進武器裝備上。
“我們的槍炮，要比他們至少先進兩三百年，而且我們的軍隊都是由美洲土著組成，雖然他們也多開始熟悉大明的語言，但跟大明殼沒有任何情感羈絆。
“只要拿下京師，剩下就看其余各省勤王兵馬和邊軍，是否要跟我們死磕到底了。
“我并不會改變大明天子的地位，畢竟朱四是我的朋友，我不會危及他的生命，更多是挾天子以令諸侯，讓大明幅員遼闊之地，還有數千萬華夏子民，為我所用。到那時，我們這個帝國的發展，將會步入正軌！”
