哈里森港總督由帝國貴族格蘭特子爵擔任，前任帝國皇帝直接任命，這在過去曾是格蘭特家族的榮耀，但在新皇登基后，事情就變得微妙起來。
自幾十年前的黯月動亂直至如今，哈里森港和整個南方移民區都被遺忘，甚至是刻意忽略。
即便是八年前，哈里森港被一場幾近于天災的可怖暴風雨襲擊，帝都和南方行省總督也沒有半點表示，理論上的各種援助器材和建設資金都遲遲沒有下撥，導致直至如今，城墻工事和港口內的一些邊緣街道仍沒有修復。
但這并不影響子爵宅邸是整個港口中最奢侈豪華的建筑。
普德長老走過由各種鮮艷植物點綴的花園，在這由大理石修筑的庭院中，還有幾朵有著特殊功用的升華植物，它們綻放著絢麗的色彩，在微風的吹拂下極為動人，散發著令人心曠神怡的清香。
普德長老對此視而不見，這體型頗矮，但身材壯碩的白之民老人于侍從引領下，來到庭院內側。
正午時分，卻能聞到熏熏酒香，格蘭特子爵又在擺酒宴。普德長老甚至能看見燭火搖曳，那些淡黃色的蠟燭中摻雜有乳香與凝神草灰，是可以輔助升華修行的冥想燭，一根就價值十七塔勒銀幣以上。
“來了……啊，普德長老。”
懷抱一位身材窈窕的紅發美人，格蘭特子爵顯然已經喝多。
這位深褐色頭發，面紅耳赤的貴族看上去年輕，臉上皺紋都未生出，實際上已經將近六十歲，只是身為升華者，令他可以保持更長時間的全盛期。
他此刻一把將身側的美人推開，引得對方嬌嗔一聲，子爵笑著拍了拍對方，然后對普德長老揮手，招呼這位民政副官坐下：“坐，來喝，正等你到。”
“卻之不恭。”
普德長老微微鞠躬，然后坐在對方對面。
哈里森港沒有民政官，他這個民政副官主要是因為他負責格蘭特子爵的私軍維護以及白之民長老的身份，為子爵工作的同時，負責管轄白之民社區。
普德長老掃視一眼，庭院中央的酒桌上除卻沿海城市常見的燉魚雜燴和海鮮外，也有不少豬排和鹿肉，子爵面前還擺著一盤羔羊排，上面撒著香料肉醬，籃子里的面包更都是上好的全麥褐面包，散發著香噴噴的麥香。
但這其實有些寒酸了。
理論上來說，一位帝國子爵，港口總督和升華者的午宴，應該要有上好的海果油，葡萄酒和精制白面包，主食也應當是牛羊肉為主，這樣才有足夠的養分供給。
但誰叫哈里森港情況特殊？新移民區沒有帝國支援發展建設，物資本就貧乏，除魚管夠外，并沒有多大的牧場提供脂肪和肉類，所有畜肉都是珍稀資源。
格蘭特子爵也因為政治原因，未來難以更進一步，自然也沒有什么心氣勵精圖治，努力修行，只是得過且過地混日子，享受半退休時光。
“拉瑪爾和亞姆已經見過我。”
格蘭特子爵端起一杯蜂蜜酒——摻了不少高濃度蒸餾酒——然后一口灌下。他雖然已經喝醉，但升華者的體質令他仍然可以在想要的時候迅速清醒。
他側過頭，淡藍色的眸子看向普德長老，打著官腔道：“那些低賤的紅杉野人居然潛伏進城襲擊帝國公民，觸犯帝國威嚴，這是不可容忍的。但港口的情況你也知道，咱們沒錢驅趕害蟲，港口護衛隊現在也不是滿編，只能加強防備，免得他們再次潛入城內。”
“真的要做些什么，要等年末援助到了再說。”
拉馬爾是港口財政官，亞姆是城防官兼治安官。
原本哈里森港還有一位法官，但八年前他在暴風雨中倒霉地被一只從天而降的鐵甲鯊創死，而繼任者等了三年帝國的任命文書，卻始終沒有下達，于五年前憤而出城，行蹤不明，大概是被土著或野獸一口吃了，如今只能無奈地由格蘭特子爵兼任。
這不合乎規范，但也沒有更好的辦法。不過據說帝都那邊情況有變，或許是因為鯨歌崖和迦南摩爾那邊的貿易需求，帝國中樞再次將目光投注在南方，哈里森港也即將在今年年末，迎來三十年來的頭一次帝國援助。
“土著襲擊，是因為純潔獻祭。”普德長老道，也同樣飲下一杯摻了高濃度蒸餾酒的蜂蜜酒，矮人血統令他更加欣賞這種純粹的刺激。
放下杯后，吐出一口酒氣，普德長老深青色的眸子更加明亮，他對子爵道：“奧森納我很清楚，他不干凈，這臭小子經常偷溜出城和那群野人做交易，吸黑菇，我都看在眼里。”
“他是個壞種，確鑿無疑。但那群野人實在是太過分，他們這次特意潛入城，指定是要求奧森納把家里的兩個孩子給他們當祭品，我們白之民可忍不了這個，為了親人，即便是瘸子也會拼命，這就是這次襲擊的真相。”
“大人，我懇請您看在他這次勇敢對抗紅杉土著的勇氣上，不懲戒他的逾矩，以及能否賜予一些治療精神損傷的熏香和藥劑？這次襲擊中，有年幼的孩子被土著的眠粉影響，后遺癥相當嚴重。”
他以正式的禮儀請求：“白之民會記住您的慷慨。”
總結一晚信息，普德長老已經很接近真相，他并不知道奧森納真正的想法，但在外人面前表現白之民內部的團結與友愛是他的本職工作。
“奧森納和藥的事情好說，他有畸變，沉浸在夢中不稀奇，我也很同情那孩子的遭遇。”
“但是純潔獻祭……”
點點頭，隨口答應這請求，格蘭特子爵其實根本就沒打算懲罰‘奧森納’——他自己偶爾也吸黑菇呢，在帝國貴族圈這根本算不上什么。
至于藥，對他而言不值幾個錢，相較于普德長老為他工作提供的價值來說，更是不值一提。
白之民占了哈里森港人口的七分之一，僅次于帝國主體民族平原之民，普德長老不僅僅是他的好朋友，更是一族長老，無論工作還是私交關系都很好，平日一向非常合作，面子還是要給的。
唯獨純潔獻祭這個詞，格蘭特子爵一聽見就立刻眉頭緊皺：“真的假的，情況這么嚴重？需要通知主教嗎？”
他的臉色迅速由紅轉白，升華者的體質將酒精代謝，子爵長吁出一口酒氣，有些慶幸地喃喃道：“幸虧援助快到了，不然的話，我們有心無力，那些土著的實力還是不容小覷。”
可緊接著，他又煩惱地搖頭嘟囔：“最近這段時間，懷光教會那邊也不輕松，真麻煩。”
南嶺人都知道，純潔獻祭是南嶺所有土著共通的大儀祭之一，只能使用孩童之血與勇士之魂進行儀軌，僅次于最高等級的祖靈之祭，每次出現必有大事和異變。
而懷光教會駐哈里森港主教是一位強大的第二能級升華者，已抵達凝輝之階，一位真正貧潔的苦修士，實力比并不專注于修行的格蘭特子爵要強大。
只是最近，主教正在巡視諸多沿海村莊，甚至前往西北殖民地，驅逐因臺風季而開始活躍的海獸魔物，經常一兩個月都不見蹤影。
“一切您來決定。”格蘭特子爵還在沉思，普德長老不會蠢到以為自己真的需要給出一個意見。
他只是強調一點：“八年前的暴風雨前，那些野人也同樣進行過純潔獻祭，換取山潮之靈對他們的庇護。他們的薩滿在這方面比我們敏銳，不會無緣無故地冒險展開獻祭。”
“還有一點，大人。最近港口周邊的魔獸和升華植物越來越多，倘若再出現和八年前一樣異常的大風暴……”
說到此處，普德長老加重語調：“就說明，這些現象極大可能與‘迷宮’有關！”
