第二大道，海濱莊園。
窗簾拉開縫隙，瓊斯先生站在窗邊，向下俯視。
那是一輛破舊黑色轎車，自其中走出三名調查組員。
是女兒的朋友，至少喬琳娜如此解釋，不過瓊斯先生并不相信。
想必他們此行來到莊園,
是為協助喬琳娜，完成一樁‘委托’。
窗邊，高大英俊的金發男人輕嘆，拉上窗簾，不再理會。
“她還是加入了調查組。”瓊斯先生自語道：“通過委托來磨礪自身……我尊重她的選擇。”
火種，是卡師精神力的體現。
心性越堅韌的卡師，火種可儲存的源力越充足，好比擁有更大的“容器”。
所以高階卡師，無不擁有堅定的信念。
這信念或許有悖于倫理道德,
或許不為多數人接受，但卻是他們所追尋的東西。
這種東西有很多叫法：真理、道、自然……卡師將其稱為‘火種理念’，窮其一生追尋的理念。
喬琳娜站在閨房里，抬起漂亮紅瞳，仰望墻上油畫。
那是一副畫家在精神崩潰后創作的世界名畫，《星月夜》，畫上有七顆行星，線條回旋形成巨大漩渦，暗綠褐色柏樹如火焰般躥向夜空，瘋狂中蘊藏獨特的美感。
夸張又繚亂的畫面，反倒讓喬琳娜心境平和。
她低頭審視手中同名卡牌，「星月夜」泛著史詩級的紫光，聯想起驚悚可怖的稻草人，眼神逐漸銳利。
讓我見識一下吧……能跨越源世界，跨越時空的精神系進攻。
咚咚。
喬琳娜消散手中卡片,
道：“請進。”
女仆進門鞠躬,
引薦身后來客，林宵三人剛通過奢華大廳,
表情略顯不自然。
可惡的有錢人……
莊園過于豪華，和下城簡直是天壤之別。
“我已聽聞瑪格麗特組長的安排。”喬琳娜禮貌地說，“對決馬上開始，煩請三位稍后為我提供看護，麻煩了。”
楚云點頭，目光落向小秘書，西格莉德略顯緊張地自我介紹：
“我是原醫療組，現特工組的西格莉德，待會我會在你的虛擬艙額外連接一項設備，用于檢測精神波動……倘若稻草人真有隔空傷人的能力，這項設備跳動的數值，足以用作上門搜查的證據。”
“還有。”小秘書難得的驕傲，“我很擅長治療，精神系的也一樣！”
“沒問題。”喬琳娜展示銀色虛擬艙，“請到這邊……”
西格莉德坐在雕花靠背椅，膝頭擱著罕見的筆記本電腦，數據線連接虛擬艙,
飛快調試參數。
楚云兄去室外走廊抽煙,
喬琳娜抱臂與西格莉德議論。
林宵環顧四周,
室內擺設為維多利亞式家具,
洛可可風格，精致明亮、雕紋繁美。連鳥架都由黃梨木雕刻，立著一只打盹的雪白貓頭鷹，生客來了居然都不驚醒。
‘薇薇安。’林宵記得這只貓頭鷹的名字，‘比下副本的時候更胖了，和最近的大福一樣。’
大福最近吃飽喝足，脂肪飛漲，小肚子愈加圓滾。
不過小海豹胖一點沒有關系，可愛就行。
“嗚呼…”貓頭鷹閉眼，小腦袋一點一點，猛的下歪，像是氣泡破了般驚醒，瞪大黃目張望四周。
林宵笑了笑。
和我上課睡覺時一樣，夢見自己掉下懸崖，突然就醒了！
雪鸮張開寬大雪翼，像是威嚇一般巡視，目光定格在林宵臉上，瞳仁收縮：“咕呼…”
林宵微微一愣。
不會吧，你該不會，這都能認出我？
唰啦。
雪鸮撲棱翅膀飛來，繞著林宵盤旋，爾后主動停在他的肩膀，興高采烈，瞇起眼睛：
“咕呼！ヾ()”
沒想到你現實里，長得還挺順眼的嘛！
林宵歪著腦袋，神情古怪，壓低聲音：
“我警告你別亂來……”
喬琳娜就是因為源世界的身份才被調查組拉了壯丁。
我還不想這么快，讓人把重劍人和我聯系起來。
“咕呼…”雪鸮站在林宵肩膀，不為所動。
喬琳娜回頭，微微一怔。
薇薇安十分警惕，不可能主動停在陌生人的肩膀。
但是，它現在卻和林宵如此親密。
喬琳娜微微皺眉，漂亮紅瞳凝視面前這位黑發青年，心中稍起疑慮。
我記得他，剿滅a級魔物、搗毀魔神祭壇的精英干員，保守估計有大師實力。
以他的水平，再做幾件委托，就能輕松積攢功勛，升任理事乃至分組長。
薇薇安和他之前認識過嗎，還是說……
喬琳娜望向林宵，嗓音好聽，道：
“抱歉，我的貓頭鷹驚擾到你了——薇薇安，別鬧了，回來！”
“咕呼…”薇薇安有些無奈。
只可惜我不能給主人解釋為什么，因為我只是一只貓頭鷹。
雪鸮撲棱翅膀，臨飛之前‘啪’地拍擊林宵腦袋，傲然飛回喬琳娜擎起的手臂。
林宵扶著腦袋，看向貓頭鷹，心中一橫。
你個應急食材神氣什么，下次把你煲湯喝！
喬琳娜紅瞳微縮，剛才畫面似曾相識，讓她聯想到薇薇安拍擊重劍人頭盔的場景。
五階實力，王牌都是大劍，薇薇安都對他很親近，莫非……
她懷揣疑問，語氣卻很謹慎：
“很抱歉，薇薇安它平時不會這樣，不介意的話，我讓女仆送份下午茶過來……”
茍大戶的羊毛不薅白不薅，林宵點頭：
“可以的話，麻煩來一份三文魚、金槍魚之類的，我打算喂給靈物。”
“沒問題。”喬琳娜望向守在門口的女仆，后者欠身告退。
不多時，女仆推來琳瑯滿目的小餐車，多是熱飲與甜食，以及林宵指名的厚切三文魚，紋理細膩的魚肉上點綴魚子醬。
楚云和西格莉德同樣有份，一位冷漠的端起咖啡，另一位滿臉幸福的品嘗草莓蛋糕。
林宵具現出小海豹，大福望著餐碟，兩眼直放光：
“歐嗚歐嗚！(w)”
快快，我要吃魚！
林宵嘴角一扯。
面對魚，毫無抵抗和警惕……
莫非，你就是盲目吃魚之神？（誤）
女仆望著大快朵頤的雪白海豹，掩嘴微笑：“我再去給您拿一份吧。”
“可以嗎？”林宵說。
“嗯，因為瓊斯先生也吩咐過，要好好招待三位。”女仆微笑。
“不麻煩你們了。”
林宵說：“直接拎一整條三文魚過來吧。”
“咳！”楚云被咖啡嗆到。
突然轉折，閃了老子的腰。
喬琳娜站在書桌前，兩手向后搭在桌檐，目光落在撫摸小海豹的林宵身上。
‘他當真是重劍人嗎……未免太巧合了。’
源世界中兩位玩家，在現實中相遇的可能性，幾乎為零。
只因火種顏色、實力相近，外加薇薇安的異常表現，就把人家推定為重劍人，過于武斷。
喬琳娜有想象過身披漆黑鎧甲的男人，在頭盔下的相貌。
但她并不看中外在，她青睞于重劍人面對斗篷法師的慷慨、面對骸骨霜龍的勇敢、以及時刻保持著的謙遜……
林宵抬起視線，正好與出神的喬琳娜對視。
那是一雙美麗剔透的紅色眼睛，冷漠又警惕，倒映出沙發上的黑發青年。
喬琳娜像是下定決心，緩步往這邊走來，看向小海豹：“我可以……摸一摸它嗎？”
林宵看向大福，卻見大福翻了個滾，露出雪白肚皮：
“歐嗚”
給魚吃的姐姐請便 林宵：“大福，你！”
你都沒對我這么大方過！
喬琳娜流露一絲淺笑，半蹲在地，伸手撫摸大福的雪白絨毛，輕聲道：
“聽說海豹能給人帶來好運……你能祝我一臂之力嗎？”
“歐嗚！”
大福認真點頭，翻了個身，抬起腦袋，小鼻子嗅了嗅喬琳娜。
吸走你的霉氣！
喬琳娜莞爾一笑，起身道：
“對決時間快到了，三位請做好準備。”
“我會加油的！”
西格莉德元氣滿滿，又拿手肘了肘林宵，紅瞳望著面前甜點，臉頰微微泛紅，悄聲道：
“林，她家的草莓蛋糕比后勤區還好吃，你待會兒可以讓女仆打包一點嗎……”
“為什么是我。”
“你和女仆聊得很好…而且…”小秘書挽起耳邊栗發，露出細膩雪頸，羞澀道，“我不好意思開口…”
社恐人士，表達自己需求，一般需要由朋友代為開口。
“我們是來工作的，不是來干飯的。”林宵義正言辭，“請你擺正你的位置，唐小美同志。”
“歐嗚！”大福嘴里叼著整條三文魚，忙不迭地點頭。
就是就是，我才不是來干飯的呢！
西格莉德：“嗚……”
林宵：“不過，放心，我會幫你要的。”
西格莉德先是一怔，旋即淺笑。
林宵望天。
順帶再幫大福多要幾條三文魚……記在小秘書頭上！
黃金州以沙灘陽光聞名于世，棕櫚樹、比基尼美女、敞篷梭車……每年有大量游客來此度假。
多年前的s級魔物忒休斯，就是在此地登陸，掀起巨大洪水吞沒周邊城市，不過，大家顯然已淡忘此事。
沿著海岸線，有一排倉庫房，用以儲存車輛、物件，有時無家可歸的人也會藏身于此。
門牌號有一個小型涂鴉‘稻草人’，緊閉的卷簾門后，是一位形容枯槁、眼窩凹陷的制卡師。
四面散落紙張、草稿，大量計算文件與報紙，有一張制卡桌、一臺虛擬艙、一張折疊床和一個黑板。
黑板上是制卡紋路，這名制卡師試圖勾勒出一條赤龍的形狀，右上角有大大的剪報標題：
《燭龍網絡！星火集團的跨時代引擎，打通虛擬與現實邊境！》
“虛擬與現實？”稻草人喃喃，“不，是精神與現實……”
“這不是一款游戲，這是另一個世界，我一定能驗證我的猜想，馬上就要成功了……”
稻草人看向掌心，火種四周的青紫色血管扭曲虬結，他已罹患絕癥，但依舊能使用他的卡師天賦。
「恐懼」：為敵方單位施加‘恐懼’狀態，并減弱精神抗性。
“我……”稻草人眼窩凹陷，聲音嘶啞。
臨死之前，我一定能向世界公開燭龍網絡的真面目。
為此，我需要試驗品，那些試驗品是獻給真相的祭品。
只要真相大白，全世界的卡師一定能理解我的理念……這是，我身為制卡師，對于真理的渴求。
男人呼吸嘶啞，躺入虛擬艙，關上白熾燈。
“先生們女士們，歡迎來到星空杯32強賽，青葵vs囚籠稻草人的現場！”
解說聲激情嘹亮，場邊聚集不少觀眾。
“地圖開始跳動——本場地形卡是，「西部小鎮」！！”
茫茫戈壁灘夕陽漸沉，禿鷹飛過黃昏天空，風沙飛揚之間，西部小鎮的街道之上，兩名玩家即將對決。
現實世界，喬琳娜緊閉雙目，躺在虛擬艙。
林宵收看手里光幕，彈幕不斷飄過。
“女牛仔vs稻草人！”
“這個漂亮妹子是和重劍人一起破紀錄的那個？”
“對面給人感覺好奇怪。”
林宵注視屏幕里的稻草人，他的稻草面罩戳出兩個窟窿，嘴巴咧至耳根，涌出幽暗綠火。
隨后，他那枯黃稻草形成的手掌，具現一把綠色匕首，兇狠攥緊。
在稻草人前方，女牛仔頭戴海盜帽，面容精致，脊背挺拔，手握一柄細身劍，紅瞳凜冽。
楚云聲音有些低沉：“時刻關注好精神波動，西格莉德。”
西格莉德望著筆記本，認真道：“明白。”
林宵向木架伸手。
雪鸮乖巧飛來，停在他的手臂，任由林宵撫摸翅膀：“咕呼…”
林宵低頭看向大福，大福也仰頭望來：“歐嗚！”
沒問題的，我已經給她加過祝福了！
林宵微笑：“我相信你，幸運星大福。”
虛擬世界當中，西部街道之上，響起解說員的吶喊：
“對決開始！”
