聽到這話，羅素微微一怔。
“我還以為，精靈們都是不在乎生死的……”
他當然也知道，精靈們的特權其實來自于巨龍的默許。
但或許是托瓦圖斯的存在，讓羅素產生了“精靈怕不是全體樂子人”的印象。
如今看來，應當是精靈風評被害了。
“精靈的確沒那么在乎生死……但這不代表他們就不在乎死了嘛。”
蘭奶奶樂呵呵的搖了搖頭，端起茶杯喝了一口。
顯然這個問題也不是有人第一次問，她甚至都有經驗：“你們都忽略一件事。那就是并非所有的精靈都能永生不死。只有那八十四位背負‘命運’的特殊精靈、也就是如今的那八十四位精靈董事持有記憶備份……”
“……確實。是我想岔了。”
羅素點點頭，贊同道：“這樣的話，不可能在精靈這個群體中養成不在乎生死的傳統。”
普通精靈雖然數量很少，但也沒有那么少。
這世界有三億多人，精靈所占的比例是萬分之一。
并非所有的精靈都會成為“董事”。也有一些是作為藝術家、作家、工匠而存在……也不是不存在創業失敗，身無分文的精靈。
和那八十四人不同。他們雖然長壽，但并非不死。
“甚至就算是那八十四人，也不一定就愿意‘轉世’。”
“因為重新成長起來，會耽誤很多計劃、讓自己變得脆弱嗎。”
“也有原因吧。另外一個原因是……即使在精靈董事的哲學觀中，也并非完全將‘轉世’當做‘復活’。
“個體之間是完全不同的。就算持有相同的記憶，因為不同的軀體之間基因不同、性別不同、激素水平不同、個人才能不同，最終也未必就能活成同一個人……更不用說，其實記憶也不是完全相同。
“精靈的一輩子是很長的。哪怕最開始的差異只有一點點，在千年之后的差異也會變得非常明顯。”
“……明明是長生種，卻反而對這種事很敏感嗎？”
羅素喃喃道。
這種“人生重開權”假如放到短生種群體中……雖然可能有些爭論、但絕不會有任何遲疑。每個人都必是狂喜。
——這不就是小說里常見的死后重生橋段嘛！
結果能活得更久的精靈，卻反而忌諱這個……
聽到這里，蘭奶奶卻意味深長的看了羅素一眼。
“看來你還不知道啊。”
“……什么？”
“我先想一下，告訴你沒問題嗎……”
“既然壞日向你介紹了我，大概是想讓我來告訴你這件事吧。”
她嘴角微微咧了一下。
但臉上卻沒有任何笑意。
那滿是皺紋的老臉上，一瞬之間竟是有幾分恐怖的意味。
“你見過精靈的胎兒長什么樣嗎？”
她低聲問道：“或者說，你見過人類的胎兒嗎？”
“……我不知道。”
羅素有些遲疑的搖了搖頭：“人類的胎兒……我見過的。人類胎兒的耳朵是圓形的、也沒有任何靈親特征。”
他剛剛的第一反應，是“劣者”這個特例——他就是精靈與惡魔的混血，證明了精靈也是有生育能力的。
但他似乎的確沒有見過“胎兒”形態的精靈。甚至聽都沒有聽過……哪怕是作為精靈幼子的“托瓦圖斯”，看上去也有十三四歲左右的少年模樣。
他甚至都不知道，精靈的胎兒是否也是長耳、亦或是說精靈的長耳本身也是一種靈親特征？
“那就讓我來告訴你這個秘密吧……畢竟這與壞日也有些關系，他不想說也是正常的。我也不能把這件事帶到墳墓里。”
蘭奶奶嘆了口氣：“不知道這件事的話，你始終無法明白巴別塔究竟背負著怎樣的使命……也不會明白鹿首像一直存在的意義。
“雖然我顯然已經退休了，但我依然銘記著‘傳承秘密’的使命。”
——她甚至不再隱藏，自己曾是巴別塔一員了。
而在她說出這句話的時候，羅素恍惚之間竟從這位老人身上看到了些許死氣。
“你就沒有想過，人類既然能夠逐漸擁有靈親特征……那么他們能否逐漸褪去靈親特征？”
蘭奶奶的第一句話，就讓羅素睜大了雙眼。
他隱約意識到了什么。
如果人類褪去靈親特征，那會是什么樣子……
“那就是精靈。”
蘭奶奶答道：“精靈并非是自然誕生的物種。也不靠生育來增加種群數量，而是從人類中轉化出來的……人類的進化。
“就像是得了疾病之后，愈合之后就會擁有抗體。假如得了靈親癥之后再‘痊愈’，就不再會得靈親癥、而是變成長生種。屬于精靈的長耳，那是‘靈親癥’愈合的證明。
“所以，當然不會存在精靈的胎兒。因為靈親癥想要穩定下來，至少要到青春期剛開始。
“從那個時候開始，如果通過精靈們的絕密技術、祛除了靈親特征……人類就會變成精靈。”
蘭奶奶毫不猶豫的在羅素面前，說出了只要知曉就會被判處死刑的絕密：“所以精靈才會嚴格控制數量——才能嚴格控制數量。
“這就是屬于精靈的秘密。”
精靈董事在死后立刻就能重生，這怎么可能？
哪怕得到了“減員一人、應生育一人”許可，但從懷孕到生育也是需要漫長的時間的。
精靈作為長生種，孕育胎兒的時間應該也會變長才對。
羅素最開始的想法是，精靈或許有一個“胎兒基地”、里面儲存著許多的空殼。
就像是科幻電影里一樣，擺了一排的培養倉。每次得到允許之后，就會從里面放出來一個、或者把記憶植入進去。
……但仔細一想，其實有很明顯的漏洞。目前這個世界是1202年，已知有一些精靈是從0年之前誕生的……那個時間的精靈，真的會持有這么優秀的技術嗎？
他們又如何保持精靈族群的完全純血？
如今羅素終于明白了。
為什么精靈與人類沒有生殖隔離卻不允許生育……
為什么精靈的審美與人類非常接近……
為什么死去的精靈董事能夠立刻復活……
突然，羅素想到了鹿首像那像是包了一層錫紙般銀光閃閃的“鹿角”。
——鹿首像的容貌像是絕美的少女，可又有雄鹿才有的巨大鹿角；身上那沉寂厚重的氣質充斥著長者的可靠感，可面容又稚嫩如幼童。
當時羅素就想，或許鹿首像本身的靈親特征早就在戰爭中被損毀，而這鹿角就是外部殖裝、而非是普通的鹿角外面鍍了一層金屬膜。
可如今看來……
