徐汝賢心頭一緊。
他急忙探手下壓，示意那仆役放緩腳步，自家又繼續解釋了幾句掖縣的局勢，這才緩步過去，轉往廂房聽那仆役稟報。
徐汝賢有個堪稱心腹的助手，便是先前那潛至海倉鎮外探看，撞見奧屯忠孝被殺死的書生，名喚張汝輯的。
此時徐汝賢身處的院落，便是張汝輯在掖縣的宅地。
當即張汝輯頂替了徐汝賢的位置，繼續講述。
徐汝賢在萊州經營了那么久，這掖縣城內明里暗里與他有關聯的人，著實不少。但那些人，用于搖旗吶喊則可，用于刀鋒濺血，卻靠不住。
所以徐汝賢才專門帶來這兩百名好手。這兩百人，半數是徐汝賢的直屬部下，還有半數，也都是從山東各路豪強麾下抽調出的刀客。他們人人都有武藝，多一半都見過血，殺過人，尤其擅長在城池中白刃相交的搏斗，乃是用以一舉奪城的主力。
但眾人畢竟臨時糾合，計劃雖經幾次說明，總還有需要微調的地方。張汝輯是個精干之人，一邊講述，一邊為眾人分派任務。或去奪占城中武庫、城門等要害處，或去官員宅邸控制家眷，或去幾處重要的官邸彈壓，安排的井井有條。
待到他一口氣講完，有人躍躍欲試，舞刀弄槍，有人問道：“張先生，咱們何時動手？”
張汝輯眼神一閃，笑道：“不急，已經到了城里，就好好休息，養足氣力。待到發動之時，才如雷霆萬鈞。”
眾人俱都贊同，于是又有仆役領路，將他們帶往不同的院落。
張汝輯送到院門外，兜轉回來，見廳堂已然空蕩蕩，而徐汝賢孤零零一個人，站在廂房門口聽著發愣。
張汝輯耐心等了一會兒，待眾人全都離開，才上前問道：“兄長，出了什么事？”
徐汝賢手扶門扉，好似站立不穩：“陳虎店丟了，高羊哥等數人皆死。”
“這……”張汝緝吃了一驚：“郭寧發兵往掖縣來了？”
“那倒沒有。”
“可是哪一路好漢發動兵馬，把郭寧之兵阻住了？”
張汝輯大聲問了句，隨即自家搖頭。他是在海倉鎮親眼見過郭寧所部的，所以回到曲臺方向以后，才力陳不該得罪郭寧。以他的見識，實在想象不到哪路豪強有這么大的本事。
果然徐汝賢苦笑兩聲：“他們沒有往掖縣來……卻更麻煩！”
“怎么講？”
“那郭寧派出了三路人馬。一路沿海，經陳虎店，往純化、博昌，至西由鎮，往招遠縣去；另一路向南，經膠水，移風鎮，去往即墨一帶；還有一路，已經平了青柳寨，直往陽樂、曲臺方向去了！而且，三路兵馬行軍沿途，盯著我們聚集兵馬的所在猛打！”
“這是沖著我們來的，是要斷我們的根基！”張汝輯大吃一驚：“萊州各地的據點都丟，我們拿一個掖縣城有什么用？兄長，不要再想奪城了！咱們趕緊奔回曲臺，收拾細軟，帶著家人親眷跑吧！”
徐汝賢垂首思忖許久。
“我去安排車馬？”張汝輯試探地問了句。
徐汝賢搖了搖頭。
他格格地咬了咬牙，挺起腰桿，握緊雙拳：“我在萊州經營二十年了！眼看著將要大舉，結果反倒被一個外來人所趁？哪有這樣的道理？嘿，就算去往莒州，怎么向楊元帥交待？”
他的面龐上，先前的慌亂神色消褪，留下幾分執拗，幾分亢奮：“不必走，等一等，還有機會！我們能贏！”
“哪有機會？”張汝輯頓足：“兄長，你是沒見到郭寧所部出操號令的情形……那真是百戰精兵，不可力敵！他們……”
“但他們就只有幾千人啊！”徐汝賢大嚷了一句。
他用力扯著張汝輯的手臂，將他帶回廳堂里，又翻出了萊州的輿圖，拍打著道：“去年、前年，都是大旱，今年的擴粟、征發，更如扒皮抽筋！萊州內外的局面，你不懂嗎？只要登高一呼，各地百姓必然俱反！你看清楚，這里，這里，這里，這里！三天之內，我就能聚集起三萬人！甚至五萬！到時候再催動登州、寧海州那邊的同道，能有十萬人！那郭寧再厲害，能拿得下十萬人嗎？”
張汝輯張了張嘴，待要說什么。
徐汝賢繼續道：“這會兒郭寧所部拿下了陳虎店、當利鎮、青柳鎮，很是兇猛。但他們的三路人馬，不會全無折損，也必然疲憊。純化鎮、膠水縣，還有陽樂城那里，地方豪杰都有了準備，兵力也已擴充，那三地的首領，侯通海、沙通天和梁子翁，分別都能聚集起三五千人，我已經派人緊急傳令，讓他們全力拖住郭寧所部，不容有失！”
“就算各地暫時拖住了郭寧所部，我們在掖縣又能做什么？沒了外圍兵力的支援，咱們不還是……”
徐汝賢再次打斷張汝輯的言語：“怎么就沒有外圍兵力的支援了？那三處兵馬不動，我們在西由鎮和萊陽、招遠兩縣，還能帶出上萬人，只不過行軍慢些，明日抵達罷了！我們定能拿下掖縣！”
頓了頓，他厲聲道：“再說了，完顏撒剌那邊，也會有所動作，定能壓住郭寧，逼他去往益都！”
咱們可是正經的反賊啊。想要造反，卻指望著朝廷的山東統軍司，是不是有點不合體統？張汝輯張了張嘴，最終沒再說什么。
他微微俯首，待徐汝賢平靜下來，才問道：“那么，我們照舊準備？”
“外頭的軍情，莫要泄露出去，掖縣城里……”徐汝賢咬了咬牙：“照舊準備！”
張汝輯作了一揖，退出廳堂。
當日無事，次日清早，一名仆役來找張汝輯。
張汝輯昨夜推演局勢，心神不定，一直到東天泛白才睡著。結果剛睡熟，就被叫醒，他心里猛地咯噔一聲，一邊系著衣襟，一邊問道：“何事？”
“徐先生只說，請老爺立即去見。”
張汝輯匆匆繞過兩個院落，再度奔回到正廳。
只見徐汝賢孤零零端坐堂上，面沉似水，左右一個從人也無。
“兄長……”
徐汝賢低聲道：“純化鎮、膠水縣和陽樂城也丟了。侯通海、沙通天和梁子翁三個，都死啦。”
“什么？”
“郭寧的三路兵馬馬不停蹄，到昨天下午，已經拿下大規模的據點六個，小規模的莊園十四座，萊州地方上，那么多豪杰，那么多的好漢，血流成河。”
“這……這也太快了！”
“一天！”徐汝賢苦笑一聲：“梁子翁死的時候，天還沒黑呢……腦袋被掛在桿子上，遠近都看得清楚。”
張汝輯低聲罵了句，在廳堂上往來踱步。
他忽然又問：“那郭寧所部，損失如何？”
徐汝賢低聲道：“據說，他們連續擊破我方所屬的村寨，形同摧枯拉朽，損失……極少。”
張汝輯繼續在堂上轉圈。
轉了兩圈，他再問道：“既然梁子翁他們幾位，是昨天下午出的事，那怎么……這會兒才來稟報？”
“郭寧所部拿下了純化鎮、膠水縣和陽樂城以后，仍不停歇。他們繼續進軍，已然橫掃過大半個萊州，我們的人，哪還能正常往來……就這幾份情報，還是趁夜偷偷奔走，好不容易抵達掖縣的，一刻之前就送到了我這里，倒也沒耽擱。”
“繼續進軍？”
張汝輯的手都快抖起來：“那就是說……西由鎮和萊陽、招遠兩縣，也要糟了？那么，咱們的曲臺城怎么辦？咱們的妻子族人怎么辦？”
張汝輯的嗓門越來越大，徐汝賢唯有默然。
