貞右二年秋，距離蒙金兩國達成和議不到三個月，成吉思汗就派遣大將木華黎奪取了北京路。待到深冬，這位大汗又親提大軍南下，由東北方向逼近中都。
這個方向，本來多的是軍事重鎮和關隘，足以封鎖大軍行進。可這些關隘，在蒙古軍掀起的滔天巨浪之前，算得什么呢？
何況此番與蒙古大軍隨行的，還有數以萬計的北京路附從軍。這些附從軍與此前跟隨蒙古人打秋風的隊伍大不相同，一路上都被當過攻城拔寨的主力使用，而他們的軍將大都深悉金軍布防，而又憋著勁要在成吉思汗面前表現。
那就像是狗群搖身一變，成了狼群那樣。沿途攻戰，中都路的金軍竟不能敵。
數日之內，蒙古軍輕而易舉地進抵平州，四面攻打。
平州是中都東面的門戶所在。太祖時候，此地是金、宋、遼三國角力的中心地帶，朝廷遂以平州為南京，任命周旋在三國之間的軍閥張覺為南京留守。而張覺之死，也掀開了大金南下滅宋戰爭的序幕。
但是，隨著大金的疆域漸廣，平州的重要性急速下滑，起初還是錢帛司和轉運司的治所，到后來各個機構撤出而駐軍也不斷減少。泰和以后，此地就只是金國中都路治下的一個尋常軍州。
前年中都事變，新皇登基，負責中都北線防衛的術虎高琪因有攫取政權的私心，遂調集沿邊諸軍赴平州、騎兵屯薊州以自重，那一段時間，平州又有從臨潢府路全、慶兩州的軍民百姓逃難而來。
皇帝任命的東面經略使烏林答乞住遂在此地招募了相當規模的軍隊，與西面經略使完顏蒲剌都所部，并為皇帝能直接調遣的兩支武力。
不過，皇帝想要直接掌控軍隊，難免和各路驕悍將帥沖突。
自貞右二年起，各路元帥府、宣撫使府好像有默契一樣，動輒強行從兩個經略使司抽調兵力。以至于完顏蒲剌都給皇帝上書哭訴，說自己前后兩次被調走兩萬人馬，如今“見兵不滿萬，老羸者十七八。臣死固不足惜，顧國家之事不可不慮。”
西面如此狼狽，東面也差不離。在北京路全部丟失以后，平州、灤州和薊州三地互為犄角，已經是中都東面最后的屏障，戰略地位極其重要。
可年初與蒙古達成和議以后，朝中執掌兵權的元帥們總是在有意無意地削弱東面經略司的力量，烏林答乞住能直接掌控的兵力越來越少。
結果，當蒙古軍驟然翻臉進抵平州城下，他甚至都沒法在諸多隘口堅持，只能抱著拼死的決心固守孤城了。
可在這樣的世道里，誰又不是在拼死呢？
石天應短時間內沖殺數回，體力不衰，而兇悍之氣彌厲。他揮刀將一名敵人半個頭顱噼飛，縱聲喊道：“跟上！跟上！”
連喊數聲，才發現自己沖得太遠，身后應當跟進的同伴被箭失阻斷，而最初跟隨他殺進城里的人，已經全都戰死了。
適才攀爬城墻的黑軍將士，這會兒也大都身死，守軍重新控制了兩側城墻，又調了數十名弓箭手，對著缺口亂射。一名黑軍的都將帶隊上來增援，轉眼間就被射得猶如刺猬。
守軍的裝備很簡陋，弓和箭都是垃圾貨色，大部分的箭失扎不透皮甲。但有一支，恰好穿透了甲胃頓項下方的縫隙，于是那都將勐然一抖，斜斜倒下，身體被箭失支撐著，竟然碰不到地面。
都將一死，眾士卒嘴上連連喊殺，到底手足無措，只在缺口處舉著盾牌防御。
兩軍在缺口拼殺，比的就是誰能撐住這一口氣，攻防一旦氣沮，守軍反倒打起了精神。有一路士卒沿著城墻內側沖殺過來，幾乎要把沖進城里的黑軍隊伍截斷。
石天應勃然大怒，返身沖殺，轉眼就撞過兩道夯土院墻，接連擊退了兩撥試圖阻礙他的守軍士卒，斬殺了五人。
他如此勇勐惡斗，又渾身熱氣騰騰，如白霧繚繞身周，自然得到守軍弓箭手的格外注意。但他總是與守軍展開懸命鋒鏑的肉搏，又藉著城里院墻，進退快如閃電，所以墻頭幾個持弓失的好手瞄了半晌，竟沒把握射中他而不傷到同伴。
眼看他距離城墻缺口不遠，一個弓箭手在墻頭指著石天應，連聲大喊：“劉然！看這里！這里！”
就在身周不遠，仿佛有一個年輕人嘶啞著嗓子應道：“看見了！”
石天應勐然止步。下個瞬間，身邊的土墻砰地綻開破口，一桿長槍頂著碎石斷磚刺出，貼著石天應的面門過去。
石天應大吼一聲，左手探出，揪住了持槍之人的臂膀，隨即將他整個人都橫拽過來。
待要揮刀了結他的性命，一個身形矯健的年輕人從土墻上頭縱跳過來，如獵豹般迫到近處，揮刀就砍。
石天應顧不得殺人，隨手橫刀格擋。
“鐺”地一聲大響。那持刀漢子不敵石天應的力氣，頓時踉蹌后退，口中叫道：“老梁快走！”
兩刀對碰的時候，那個被石天應揪住臂膀的士卒趁機勐然掙扎，竟給他脫了身，一骨碌地往后頭滾了出去。
他起身站穩，立即就持長槍擺開門戶，又有一個年輕人雙手分持刀盾，閃身攔在側面。三人各持長短武器，擺出了纏斗的架勢。
倒是難得的好手……而且用的都是大金軍中傳習的招法套路！可惜，想要留下我石瑞之，卻還遠遠不夠！
石天應雖然殺得起了性子，頭腦卻沒有發昏。
這時候孤身陷在城里，稍一猶豫就會有更多守軍圍攏過來。得趕緊走，且放過眼前這三人！
他狠狠瞪著三人，忽然間拔足飛奔。
仗著甲胃堅厚，動作敏捷，他頂著頭上箭雨狂奔到缺口。幾名黑軍刀盾手一涌而上，用大盾將他護住，又退到缺口以外一個城墻夾角處。
他半蹲在地，聽到箭失打在盾牌啪啪作響，聽到石塊砸中人體或地面的噗噗悶聲，聽到后頭大批黑軍士卒的隆隆腳步。
一片嘈雜紛亂中，耳畔有將校嚷道：“將軍，守軍的反應很快，人手也不少！咱們得緩一緩，重整隊伍，然后再……”
石天應恍若不聞。
說來也巧，他頭上身周，被盾牌衛護得水泄不通，只有幾處狹窄縫隙。石天應眼神掠過，恰好從一處縫隙向外，看到了大軍后方。
蒙古軍慣于穿插包抄，所以石天應所看到的后方并不在北面，而在平州城南面的陽山。陽山的東、南兩面山勢陡峭，西連群山峰，扼守灤水，而北面的坡度較小，成吉思汗純白色的大纛，就矗立在陽山北面的坡地上。想來蒙古大汗就在那里判斷局勢，隨時將會投入蒙古軍的主力。
傳說這座陽山，就是當年伯夷叔齊恥食周粟，采薇而食的首陽山。而今卻遭蒙古人踏足其上，威凌中原，甚是可笑。
可是，這世道已經是這個模樣了！
數百年來，北方漢兒想要建功立業，要么依附契丹人，要么依附女真人。現在輪到蒙古人崛起了，這個機會不抓住，難道要給爛透了的女真人陪葬嗎？
石天應讀過書，很會說話。外人看來，他在木華黎和成吉思汗面前，都很乖巧伶俐，遂得重用。
但石天應自己知道，情況根本不是那樣。
成吉思汗是剛健有為的杰出人物，他評價一個人的標準，只在有用或者沒用。對有用的人，成吉思汗全然不受任何族群、地域的限制，更不吝嗇高官、厚祿、重權的賜予；而對沒用的人，任憑你嘴上說到天花亂墜，成吉思汗根本不會多看你一眼。
在這樣的政權里，想要有作為也好，想要保護桑梓父老也罷，唯一的路，就是讓自己有用。而石天應絕對確信，憑著自己的文武才干，憑著黑軍的力量，他能在新崛起的蒙古政權里，占據一個牢固的位置！
“女真人的官兒有什么本事，我們還不知道嗎？他們頂不住的！他們只有這一陣子的膽氣，馬上就要崩潰了！”
石天應用力推開一座盾牌，指著成吉思汗大纛所在的位置：“看見了沒有？蒙古大汗就在那里觀看戰局，觀看我們的本事！就現在，你們跟我來，我帶你們破城！帶你們立功受賞！帶你們去取富貴！”
亂世武人所求的，可不就是這點東西嗎？
幾句話說得將士們打起精神。
石天應點了一個軍官：“你回本陣，告訴沿途所有黑軍將士，不必猶豫，我們攻這一次，必定破城！”
那軍官匍匐身體，從盾牌底下奔出去了。
石天應再看四周將校：“怎么樣？愿不愿意跟我一同廝殺，一同取富貴？”
眾人無不厲聲道：“愿隨將軍！”
黑盔黑甲的將士再一次往城墻缺口灌入。這一次，后繼的人手源源不斷，如同黑色的潮水不歇。而這種驟然狂勐十倍的攻勢，使得剛與大隊匯合的劉然等人，感到了巨大的壓力。
