良鄉戰事的后繼如何，杜時升始終不知道消息，自然心急如焚。但他在外人面前不失體統，當下回一句：“倒也未必便敗，說不定，這一仗能贏呢？”
趙公左只當他嘴硬，哈哈大笑：“聽說進之投了郭寧以后，很受重用。在中都城里，如今也是能見到丞相、元帥的大人物了。這樣的身份，和我們這些老朽過時之人大不相同……所以你盼著郭宣使安全，理所應當。哈哈，進之啊，咱們進屋談。”
杜時升在心里罵了一聲，跟在趙公左身后，口中道：“老先生這般說來，愧煞我也。我在中都城里吃的這口飯，還不是托各位的人情？”
聚集在屋里的，足有二三十人。房間不大，人卻不少，使得屋子里熱烘烘的。這些人多半都是城中有力的行會首領、作坊主和實際控制文繡署、裁造署、乃至曲使、鹽使等重要官署的有力人士，角落里甚至還坐著幾個地痞的頭目。
中都大興府，是聚集數十萬人口，極盛時將近百萬的大城，朝廷雖然設有疊床架屋的許多機構加以管制，但其治理粗疏慣了，所謂的管制很多時候只是水面上一套。
在朝廷眼光所不及的水面底下，又有其自身的運作體系。這些人，便是主導這個體系的有力人物。過去兩年來，正是這批人與杜時升緊密合作，不僅維持了海上商路，同時也給他們自己，還有他們背后的人物賺到了滾滾資財。
這會兒聽到杜時升把眾人抬得很高，有人站起遜謝，有人微微冷笑，覺得杜時升是因為背后的靠山將倒，這才嘴甜。
也有人嚷道：“客氣話別說了！”
杜時升并不理會，自家落座。
叫嚷之人名叫譚度，是中都有實力的大商賈，主營是茶葉和藥材。他不耐煩地道：“抓緊談正事吧！眼下局面已經危殆，咱們總要有一個章程應付，是不是？”
旁人苦笑：“咱們這些人，平日里在貴人門下奔走，賺些錢財。可除了錢財，我們還有什么？現在城里都是元帥、都監們說話，武人們如狼似虎，咱們惹不起的！哪來的章程！”
趙公左搖了搖頭：“話不是這么說，惹不起貴人們，卻不代表就要在城里等死。事前不做準備，難道要等著城池被打破，所有人玉石俱焚？”
聽他這么一說，屋里驟然一靜。
過了半晌，有人壓低聲音：“老先生，這中都城，難道守不住了？”
“你說呢？”
“中都城可不是那么好打的！”有人大聲道。
屋里繼續安靜。
術虎高琪帶著中都城里號稱數萬的大軍，卻躲城墻以內做縮頭烏龜，已經將近一個月了。完顏承暉去了通州以后，起初聽說在潞水沿線接應糧草，打了幾仗，這會兒也和中都斷絕了聯系。河北、山東兩地的援軍一敗，原先散在中都路各地的蒙古附從軍都能收回兵力，大舉攻城。
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也就是說，接下去中都要面臨的不是蒙古人，而是蒙古人和附從軍的合流。附從軍足以彌補蒙古人兵力不足、不熟悉攻城之法的弱點，附從軍的將帥們為了在蒙古人面前表現，又會格外兇悍，毫不介意拿士卒的性命去填平城壕。
這樣兇悍的敵人，術虎高琪能頂住？
有人嘆氣道：“術虎高琪元帥倒也不是無能，只不過，這會兒他若能守住中都，又何至于當年丟了縉山，丟了居庸關，一路退回中都來？”
這句話一出，眾人同時嘆氣。
與嘆氣聲同時發出的，還有清脆的格格聲響，原來是一個商賈想把手里茶盞放回杯托，結果手腕抖得不聽使喚，以至于瓷器彼此碰撞。這是想到蒙古人破城以后酷烈殘忍的手段，徹底慌神了。
后排角落里有人愁眉苦臉：“先前戰事一起，就該立即逃亡，怎也強似在城里等死。”
倒不是說眾人看不清局勢，關鍵是，蒙古軍剛出現在中都的時候，城里各種物資的價格飛漲，尤其米價翻了二十倍不止，山東船隊到通州一次，運送的糧食都能讓在場眾人賺到盆滿缽滿……當時眾人眼都紅了，真不舍得啊！
誰能想到，不久之后，河北、山東兩地的援軍就在韃子大汗面前一觸即潰呢？
這兩家，素日里可都是號稱精兵勐將，實力雄強的。
仆散安貞這廝在河北重建勐安謀克軍，半年里不知道殺了多少人，侵害了多少中都貴胃的利益，朝堂上的大員們都是強忍不滿，才沒和他撕破臉。郭寧更不用說了，他拿著從中都賺去的金山銀海成日里練兵備戰，過去一年里從遼東到山東，到處興風作浪，就沒消停過。
結果，他們的仗就打成這樣。
這兩位都輸了，中都城還能指望誰？
指望術虎高琪元帥忽然神威抖擻，還是指望皇帝陛下三年不鳴，一鳴驚人？
眾人哀嘆不已。
但他們既然坐到現在的位置上，必然個個奸滑似鬼，哀嘆聲中，又同時想明白了一件事。
“所以……”有人沉吟道：“老先生今日相召，莫非是有了脫身的良策？”
在所有人熱切的眼神下，趙公左點了點頭。
“不瞞諸位，我已經暗中說通了一位執掌兵權的都統，他愿意高抬貴手，偷偷打開某一處城門，放我們出城。”
“哦？”房里十余人熱切站起，有人動作太大，把身邊放置茶盞果盤的桉幾帶倒，嘩啦啦亂響。
下個瞬間，每個人都在叫嚷，每個人都在發問，每個人都試圖壓倒別人的嗓門：“竟有這樣的好事？”
“老先生真能做到這個地步？真能如此，這恩情便如再造啊！”
“咳咳，我闔家四十余口，都能走嗎？”
“私開城門，干系不小。老先生，你聯絡的這位都統可靠么？”
“各位，各位！出城以后說不定就會撞上蒙古騎兵，那才更加危險啊！還得再議！再議！”
足足過了一個時辰，日頭都開始偏西，杜時升才從酒肆里出來，坐著馬車回到自家院落。
張柔和苗道潤一齊迎上：“怎么講？”
“朝堂上的大人物猶自強持鎮定，怎奈底下人動搖得厲害。商稅司的公使趙公左緊急買通了一名都統，將在今晚戌正偷開會成門，以便城中豪商巨賈們逃往西山。”
“會成門？”張柔和苗道潤對視一眼。
杜時升頷首：“領兵駐在會成門，而且有權力、有膽量私開城門與人交易的官員，只有一人，便是武衛軍都統、都城東面宣差副提控紇石烈鶴壽。這位，和我也有一點點的交情。”
苗道潤罵了一句。
過去兩年里，在皇帝的縱容下，諸多女真軍官不斷侵奪他在武衛軍的權力。而最終實際掌控了武衛軍的半數，硬生生把苗道潤逼成一個空頭指揮使的，正是此君。
杜時升恍若不見，繼續道：“先前兩位都說，想要盡快離開中都。那么，現在就請趕緊回府收拾，兩位各帶三五親卷、隨身細軟，戌正時分趕到會成門，趁著城門私開，一涌而出便是。”
“然后呢？”苗道潤問。
“然后？離了中都，從此天高任鳥飛，海闊任魚躍。以兩位的才能，何處不能去得，哪里還要問我？”
“嘿！”苗道潤被噎得無語。
“我們是想問，然后，進之先生想做什么？”
張柔輕笑兩聲：“兵兇戰危之際，郭宣使卻一直留著進之先生在中都，總不見得就為了糧食生意那點好處？在與蒙古軍大戰之前，慧鋒大師這樣的勐將不在軍前效力，卻來中都，總不見得就為了關鍵時刻棄城而逃？”
杜時升正色道：“我們自然有我們的事做，但，這與兩位沒什么關系。兩位安然離去，我便已經盡到朋友之誼，后面的事情，非你們所能知曉。”
苗道潤只覺得自己被看輕了，頓時滿臉通紅。
張柔沉吟片刻，搖了搖頭。他把雙手放在膝蓋上，身體前傾，凝視著杜時升：“真要是沒有關系，慧鋒大師前日里又何必出來相見？”
待到杜時升的神情變得嚴肅，張柔繼續道：“進之先生，我覺得，郭宣使必有用得到我們的地方，你們有大事要做！這件大事，還是從會成門開始的，對也不對？莫要再消遣我們兩個了，逃亡什么的，再也休提……你便說一說正事吧！”
