完顏斜烈牽著馬，慢慢地走著，時不時回頭看看甲士們是否跟上，偶爾三兩步竄上道旁的高地，揮手催促后隊加快腳步。
四月的淮東地界，天氣已經開始炎熱。淮南的原野和山巒綠意蔥蘢，有樹木，還有竹林。暖風吹動著新發的綠草，人心曠神怡。竹林里猴群蹦跳，叫聲清晰可聞，后方還有溪水潺潺，引得水鳥盤旋穿梭。
不過，戰場上從來都沒有什么好模樣。猴群很快就逃走了，水鳥也振翅高飛。在完顏斜烈后方不遠處，山坳竹林間的一座寨子，已經被澆了油料，縱火焚燒起來。
據守寨子不愿投降的宋人，方才還不斷地攀爬柵欄，試圖突圍，但都被金軍密集的弓箭射死了。他們的尸體堆積在柵欄上，當逐步蔓延的火焰燎燒到尸體，奇怪的氣味和黑煙同時彌漫。
少量陣前投降的壯丁眼看這等景象，直流眼淚。從其它幾座寨子拘來的俘虜漠然地注視著，只有人肉被烤熟的香氣和焦湖味道過于強烈了，他們才稍稍放緩腳步，然后被趕上的金軍士卒揮鞭亂打，勒令加快腳步。
有個壯丁忽然發瘋也似地暴跳，想要往火場奔去。
但他們每個人的脖頸上都套著繩索，十幾二十人彼此相連，并不能肆意行動。所以他才拔足奔了兩步，就被繩子勒住了脖頸，嗬嗬地嘶喊著，摔在地上。
繩索打得是活扣，越掙扎越緊。眼看著他的臉開始發青，其余的壯丁全都停下腳步，俯下身俯下身或者蹲下，最靠近的人試圖湊近去，為他略微解開一點繩索。但一名金軍騎兵立即策馬過來，藉著戰馬的沖力橫揮長刀。
這騎士的膂力極強，刀法更是出眾，雪亮鋒刃貼著繩圈斬落首級。頭顱飛起的同時，瘋子的身軀倒地，本來套在脖子上的繩圈松松地蕩落地面。
在一眾俘虜的驚呼聲中，騎士把長刀貼著袖子抹過，擦去血漬，手刀入鞘。
“不準耽擱，繼續走。”騎士平靜地道。
這種平靜的態度，比兇暴更讓人膽寒。所有的俘虜們毫不懷疑，如果有必要的話，這名金軍將領會殺了所有人，便如他們一路南下的果決燒殺姿態。
好像這支金軍什么也不顧忌，什么也不在乎，甚至也沒有把人當人看。他們所有人，都是徹徹底底的殺胚！
俘虜們幾乎壓抑不住心頭的仇恨，但他們手無寸鐵，什么也不能做，只能紛紛低頭，免得騎士看到了他們眼里的怒火。
完顏陳和尚撥馬離開這群俘虜，往隊伍后方繼續走，隨口發出短促有力的號令，催動軍隊滾滾向前。
這支軍隊共有一萬六千人，在此番西金驟然伐宋的四路大軍中最東端的一路。七天前，安平都尉、行壽泗元帥府事完顏斜烈遣人密測淮水，同時驅使活躍在淮河上的水賊聚集硤石，聲言要渡淮劫掠壽春。
淮南宋軍反應倒是很快，立即猥集壽春防備，為了以防萬一，把周邊地方的土豪民兵和槍杖手也收攏了許多。
其實那壽春城乃是宋國淮西的頭等要塞，城池周圍十三里，高兩丈五尺，外有寬達二十多丈的城壕，而且北有淝水，西有西湖，易守難攻。何至于為了若干淮上水賊，就聚集上萬人？
就在宋軍聚集的同時，完顏斜烈率部從八疊灘渡河，遂奪潁口，又下安豐、霍丘等地。宋軍大部震駭而潰，而各地山水寨的守軍急于回兵救援父老，連續遭到金軍截擊潰散。
金軍隨即南下，兵鋒直插淮西腹心，直取六安，沿途攻破多座城寨。
近年來，宋國在兩淮地區的防御，大體秉承名臣葉適在江淮制置使任上的安排，依托眾多的山寨、水寨、塢堡和屯田展開。淮東多水，遂有水寨四十余處，淮西多山，遂有山寨九十四所。
方才金軍攻破的這處，便是位于芍陂以南、扼守渒水中游的關鍵一處。有趣的是，這處山寨同時也是宋人向北方走私銅錢、茶葉、藥物的重要中轉之處，堪為山賊淵藪，所以才富庶到能夠環山興修兩道木柵，還設置了許多防御設施。
完顏斜烈本以為，這些人既然愿意和大金做生意，想必能識時務，乖乖地響應大軍所需，獻上糧秣物資。結果竟沒如愿，生生地花了半天工夫，打了一場惡仗。
戰后清點，固然殺傷數百，掠取了足夠兵馬五天食用的糧秣，但己方將士的折損也不在少數。大軍又不能等待他們慢慢休養，不得不額外調派人手，送他們渡淮北還。
宋人這種決絕的姿態，讓完顏陳和尚生出十分的戒備。所以他對隨軍俘虜的管控格外苛嚴，也擺出了特別兇悍的勁頭隨時鎮壓異動。
但他又不得不承認，在戒備以外，他還有一點點的害怕。
淮南的景象，與北方的高遠寥闊自然大不相同。但有一點，那就是作為屢經兵災的地界淮南與漠南或者河北，是同樣的人煙蕭條。完顏陳和尚南下數日，所見大都荒涼，到處是灌木、竹林，荒草橫生的野地，廢棄的溝渠，殘頹的城鎮。仿佛自然取代了人，田園也重新化為荒莽。
大軍走在官道上，路邊的雜草都綿延成片，有些地方幾乎把道路都蓋住，只剩下舊車轍的痕跡。偶爾有些地方，泥土被雨水沖刷，便露出底下森森的白骨。
據完顏斜烈的說法，這般荒廢，應該是泰和年間宋金兩國交戰的成果。當時大金國內的財政緊張，糧草完全供應不上。九路大軍攻入宋國境內以后，唯以劫掠度日，所到之處隔了十年猶自不能恢復。當然時間再往前推移，大金的兵馬多次南下，劫掠屠殺乃是常態。
這情形，與大金國遭蒙古人掃過的半壁江山，倒是很相似。而那些宋人俘虜看著完顏陳和尚的眼神里，那種隱藏不去的仇恨，也像是草原上被當作奴隸驅使的金人看蒙古人一般。
完顏陳和尚就曾是這樣滿懷怒火的俘虜。隨即他與兄長兩人護著母親一路奔逃南下，沿途撞上蒙古就殺，連尋常的牧民也不放過。
現在他卻成了被人仇恨的對象，這讓他渾身不舒服。于是他告訴身邊一名披頭散發的乃蠻人騎士：“這些宋人留不得，抵達六安之前，得找個機會，把他們全都殺了。”
這乃蠻人也是草原上逃歸的奴隸，只因舌頭被蒙古人砍去了半截，不能說話。但聽得懂完顏陳和尚的意思，于是咧嘴露出黃蠟色的牙齒，做了個下噼的動作。
