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趙方對史彌遠幕中的其他親信雖看不上，卻挺尊重宣繒。他嚷了兩聲，自家先下了馬，急步向前迎接，又連連擺手，示意身邊的騎士莫要攔截。
趙方的年紀和宣繒差不多，但出仕很早。他在池州青陽縣做知縣的時候，頂頭上司便是知州史彌遠，而史彌遠身旁的白身幕友，大都是慶元府的同鄉，其中就有宣繒。
所以，兩人是老相識。
當時趙方因為州中催租刑罰之事，和史彌遠不太愉快，還是宣繒出面斡旋，在兩邊都說了很多的好話，這才沒有鬧得難堪。
后來趙方輾轉于各種地方職務，足足用了二十五年才做到秘閣修撰、知江陵，主管湖北安撫司事兼權荊湖置司。而宣繒在史彌遠回朝以后，先以太學博士召試，為秘書省校書郎，然后接連遷轉了幾個中樞要職，現在無論是手中的權力，還是未來的前途，都要凌駕于趙方之上了。
此時宣繒一氣催馬，直沖到了趙方身前，才跳下馬來。
這姿態有點失禮，但宣繒顧不得理會身邊騎士們的悻悻神態，直接就問道：“彥直，你可得到了史相的密令？”
“史相自有各種吩咐，不知你知道的，是哪一條。”
宣繒哈哈一笑：“十年沒見彥直了，依然是這么一副石頭脾氣。來，你看這個。”
他從腰帶內側抽出一張細長的紙條，遞給趙方：“這是史相公的手書！你且看一看……照辦就是了！”
趙方拿了紙條看過，那確實是史相公的字，而且又是宣繒出具，毫無疑問代表了朝廷中樞的意思。但趙方看了半晌，遲遲沒有言語。
在他身后的長子趙方眼看老父親脖頸和額角青筋暴綻，連忙上來扶住。
“竟能如此？”趙方終于倒吸一口涼氣，難以置信地問道。
“彥直，我剛知道的時候，也是一樣的驚訝，不過……真就如此。”
宣繒哈哈一笑：“其實，彥直你一直就在等著這個消息，否則，也不會特意親來接應了，對么？”
“我確實得了密令，要來接應足下脫身，可是……”趙方拿著紙條的手連連發抖：“可是沒想過你隨身還帶著這樣的命令啊？這不荒唐么？這，這……這又何以為憑？那些女真人的動向，哪里是史相公一紙，就能定下的？”
“這有什么憑不憑的？咱們出兵一看便知。”宣繒上前半步，挽著趙方的手臂：“只看彥直你，愿不愿辛苦一趟，敢不敢試一試。”
趙方猶自愕然，張了張嘴，忍不住罵道：“這豈是我一人敢不敢的？若有差池，這關乎兩萬將士的命啊！”
宣繒再上前半步，他挽著趙方臂膀的手掌用足了力氣，就如鐵鉗也似：“噤聲！”
趙方勐然閉嘴。
宣繒壓低了嗓音：“這豈止關乎兩萬將士的命？也關乎史相公的前程……就算你不在乎，那還關乎大宋的前程！若是辦成了，你想想，大宋能得多大的好處！說不定，咱們能……”
“住口！”這下輪到趙方喊了一聲。
兩個老人彼此瞪著眼，呼呼喘氣，又過半晌，誰也沒繼續言語。
反倒是前頭的喊殺聲驟然劇烈，孟共撥馬回來，大聲道：“制置相公，咱們退開一下罷！離戰場太近了！”
確實離得太近，這會兒已經有流失颼颼飛過不遠處了。
此時，定海軍和金軍的戰斗越來越激烈。
許多將士們們下意識地抬頭，就會看見陽光被箭失遮蔽住，無數的箭失如蝗蟲一樣，從人們的頭頂飛越過去，箭失墜落之處，瞬間有數十上百人中箭，雖有甲士舉盾掩護，還是有人發出慘叫，倒地不起。到下個瞬間，另一群蝗蟲換了個方向，從人們的頭頂再度飛躍，如是不斷往復。
而在軍陣稍遠處，從兩個方向試圖沖破車陣的女真人就如巨人揮出的手臂，只在定海軍將士的面前弄影。上萬人發出的咆孝猶如海浪怒吼，他們的隊列也如同海浪，一次次地拍打在定海軍的防御陣型上。
一個個從低到高的女真人將校不停地督促將士向前，有些披著精良甲胃的女真人軍官身手敏捷，最先迎敵。雙方將士鼓足一口氣，沖擊到一起，彼此推搡，在極近的距離互相砍殺戳刺。待到這口氣退去，人也退開些，仿佛潮水結束了拍打那樣。
每次拍打之后，兩個軍陣交匯處都會肉眼可見地折騰起大量的血霧，從無數傷口中揮灑出的細小血珠飛到空中。
血霧和煙塵集合在一處，被風稍稍吹起，然后慢慢地墜落下來，血在陽光下變得干燥，所以落下的塵土都是黑色的，與普通塵土的黃褐色或者灰白不一樣，倒像是哪里著火之后，空中燒焦的灰塵。
郭寧立馬于中軍，看到這種黑色的灰塵落在自己的戎袍上，便伸手拂開。
與外行人想象的不同，在數萬人往復奔走的戰場上臨陣指揮，并不比萬人規模的指揮更復雜。郭寧只需要緊密關注局勢變化，藉著熱氣球上高高俯瞰的雙眼，及時做出兵力調度。至于戰場上的直接指揮，他信任久經錘煉的部下們。
所以，這會兒他覺得自己更像是一個吉祥物，保持鎮定自若的儀表風度，展現出主帥的風采就夠了。
他看到自己的部下不斷流血和死去，看到更多部下因為自己承諾的美好未來而前仆后繼，其實并不能完全做到無動于衷，但在這時候開，只需要穩定地指揮，堅持到勝利。
女真人不過撐著最后一口氣，接下去某個特定的時間點，將是定海軍發力的時候，一旦發力，就能贏，而且是徹底的、一勞永逸的贏。
郭寧四周的親衛們很多人握著拳，低聲呼喝，為前方的將士鼓勁。有人沒發出什么大響，嗓子卻喊啞了，還激動得眼淚直流。
親衛們都是身經百戰的戰士，知道戰場上瞬息間就是無數人命，死人對他們來說不算什么。他所激動的是，此前的無數戰斗都是為了大金國在打，但今天這一場，打完以后就不再有大金了，中都城里的皇帝什么也不是，所有人將會迎接一個新的王朝，新的未來。
較之于將士們的亢奮，更后方的幕僚們臉色有些嚴肅。
此前眾人隨軍到此，心態都很輕松。畢竟開封朝廷中了計，不可能再聚集起一戰之力，己方突破邊境守軍之后，被南朝糾纏著的敵人多半會崩潰，再之后就是清剿逃敵的事了。
就算敵軍折返，也絕非己方雷霆一擊的對手，有周國公親自領兵在此，必能將其迅速消滅，趁勝迫降或者拿下開封。
有些幕僚已經在趕著編定兵入潼關，避免被黨項人占便宜的計劃。
只是，讓大家驚訝的是，女真人以緊急折返的殘破之師，居然還真就在臨蔡關前打了一場惡戰，并不如眾人想象的那樣一觸即潰。
有人感慨：“這幫女真人早有這股狠勁，何至于被蒙古人橫掃了半壁江山？”
也有人忍不住搖頭：“這樣的軍隊，在淮南、荊湖等地和宋人對戰，聽說沒占著大便宜，還折損逃散了許多？這么說來，宋人該有多厲害？”
也有人解釋：“那不一樣，他們此前打的，可是宋人邊境上堆疊出的數倍兵力，而且敢于追擊到境內的宋軍，也就只有朱仙鎮那邊的兩萬人，其余各部，早都喪膽了！”
就在這時候，耶律楚材匆匆趕到。
郭寧稍稍撥馬回頭：“晉卿，不是讓你先去歸德府么？兵兇戰危之地，你來做甚？”
耶律楚材額頭帶汗，一邊喘著，一邊道：“啟稟國公，我沒走到半途，不得不折返。皆因杞縣本營那邊，出了樁怪事。”
“什么事？”
“宣繒跑了。”
“跑了？你是說，不告而別？”
“是。他自行帶了扈從十二人，留了十個人打掩護，兩個人跟隨他，偷偷熘走了。我給他安排了五個阿里喜，照應日常生活，順便也做監視……他也瞞過了那些阿里喜們，甚至……”
“怎么了？”
“咳咳，我方才查問了一下，自宣繒隨軍行動，日常和軍中幕僚、將校們往來不少。所以，他可能還偷了一塊金牌，另外，也問到了今日咱們行軍的口令，沿途竟無阻礙。”
“哈哈……”
耶律楚材猶豫了下，又道：“國公，宣繒或許是以重金收買，或許是有別的特殊手段。不過，金牌和口令何等重要，咱們的人竟然……”
“是老徐安排的。”
“什么？”
郭寧徐徐道：“宣繒得到的金牌和口令，都是錄事司的人手特意安排下的。我事先知道。”
耶律楚材愕然望著郭寧，半晌以后，深深吐了口氣：“……原來如此。”
郭寧隨口又問：“他挑這當口不告而別，總也得給我們一點交待吧？”
“在帳篷里留了書信，倒也言辭懇切 “他怎么講？”
“他說，兩家聯盟攻打開封，務要同心同德，沒有一家廝殺，另一家作壁上觀的道理。他身為史彌遠的代表，要去見趙方，當面催促出兵，以斷金軍的退路。”
“哈哈，哈哈……嘴上高調，倒是宋人一貫的作派。那么，晉卿，你覺得宋軍會聽宣繒的么？”
“聽臨安那邊傳來的消息。史彌遠一黨，以宣繒、薛極為肺腑，以王愈為耳目，以盛章、李知孝為鷹犬，以馮榯為爪牙。可見宣繒在史彌遠門下的身份非凡。我估計，他之所以急著去見趙方，就是要在某個特定的局勢下，憑著自家的身份，甚至史彌遠的授權，去命令趙方做些什么。”
“特定的局勢？”
“大金國的開封政權即將覆滅，而我方的武力得以盡情發揮……敵人愈是死到臨頭，愈顯得我方的力量強盛，宋人愈是認知我方的力量，則疑慮愈甚。所以這局勢下，兩萬宋軍將有大用，其行動目標不是單純一個邊疆將帥所能決定的，非得要宣繒這樣的大員出面才行。”
“那么，你估計宋軍的行動目標是什么？”
“廝殺到了這程度，女真人的力量幾乎已經完全發揮出來了，正是兇悍之氣最盛的時候，宋軍多半不會參與臨蔡關前的戰斗。或許他們會期望雙方再流一兩個時辰的血，以同步削弱我們的力量。或許他們將有些虛張聲勢的調度，來應付我們？然后……”
郭寧揪了揪胡髭：“光是為了這些，何至于不告而別？哈哈，我敢打賭，他們會有些特別的動作。”
“國公的意思是，開封那里？”
“你說呢？”
“咱們先前議論，都覺得開封金軍之所以敢在城下決戰，必定有些特殊的憑依。說不定，開封朝廷的憑依很可能就是這支宋軍！開封城里的人，和宋人有了什么私底下的勾兌，而且承諾了宋人一些特殊的好處，以至于他們愿意鋌而走險，當著我們的面強取好處！”
聽到這里，郭寧笑了起來，他用馬鞭拍了拍自家的腿：“晉卿，你早都明白了嘛。開封城里那群人真要這么做，那就怪不得我心狠手辣。”
耶律楚材微做遲疑：“國公這兩年來，漸得仁德之名，定海軍也是公認的仁義之師。有些事，就算非得要做，也莫要……”
“我會讓李霆去。”
“這……”
“戰場上，我親自盯著，打一場血流成河的狠仗。李二郎則負責清掃開封，免得日后麻煩。至于宋人，看他們自家想死想活。晉卿，你別管這些。”
郭寧的語氣很平穩，卻給人撲面帶來一股殺氣。
他這陣子，確實開始講究開國皇帝的名聲，輕易不施辣手。不過，有些事情總是要做的，而地位越來越高帶來的好處就是，他總能找到適合去做某件事的人才。
李霆的兇殘好殺，在定海軍中是出了名的，而且他仗著和郭寧的交情，行事從無顧忌。此番郭寧親領大軍在前鏖戰，李霆所部卻在北面無所事事，恐怕他早就急得跳腳，而一旦得到郭寧的命令，那殺性必會十倍百倍地發作了。
耶律楚材垂下眼，稍稍思忖，最終躬身道：“是。”
歸根到底，郭寧是個極有主見的人，而且行事雷厲風行，果斷異常。宣繒能夠脫身，既然是郭寧縱容的結果，后繼要做的事，他也一定下了決心。
郭寧的定海軍政權里，有許多女真人的參與；在東北內地與之合作的，數量更多。
在東北內地，郭寧是以貿易為手段，商路為繩索，豐富的財務為誘餌，使一個個女真或其他胡族墮入羅網，從此受定海軍的節制，但這種懷柔手段，很難用于中原、河北。
因為東北內地的女真人在大金治下無利可得，所以定海軍以利誘之，無所不可。但中原、河北的許多女真人，本來是統治者，是得利最多之人。郭寧的所作所為，終究損害了他們的利益，而且根本不可能給出補償。
所以郭寧放任他們逃走，然后又縱容他們集結起來，打一場最后的惡戰。這一切，都是為了徹徹底底地芟除不穩定因素，芟除所有的、依然忠于大金的女真人。
在臨蔡關的戰場上，廝殺本身就是最好的辦法。而針對開封城里剩下的那一批人，宋人的鬼祟動作，便會給郭寧制造最好的借口。
此時一騎飛來，跪地稟報：“國公，朱仙鎮方向，宋軍異動。”
