這樣的懸賞金額，對草原上有實力的千戶那顏來說，算不得什么。
蒙古各部各自有復雜的源流，彼此廝殺數百上千年，是在最近二十年里才被成吉思汗用強力手段捏合起來的。各個千戶之間，甚至各個千戶的自家屬民之間，如果往上追溯幾十年，很容易找出血海深仇。
所以在草原上，各種各樣的劫持、劫掠乃至下毒、仇殺，都如吃飯喝水一樣司空見慣。而有權有勢的那顏們動輒出幾頭羊幾匹馬買誰的命，更是理所當然、理直氣壯。
這一趟本來也是如此，無非給的牲畜多些罷了。許多地方的百戶、千戶乍聽到這個懸賞的金額，還以為那個漢兒商人睡了也里牙思或者別勒古臺的婆娘，引得他們暴跳如雷……
這種事情，以前倒也不是沒有。草原上的貧苦人家接待貴人時，常有讓自己的老婆出面暖帳暖床的。只不過漢兒商人一般看不上草原女子而已。
但隨即他們發現，這懸賞還是有點特殊的，居然不是殺人，而是要找人、救人？
這個漢兒富商的性命，這么要緊？
好像也里牙思和別勒古臺兩位，還爭先恐后地撇清關系，想要證明自己和這個貴人的失蹤毫無關系，還特別關注他的安全？
有些千戶們知道了這個消息，無非哈哈一笑，讓屬民們放牧時打起精神，擦亮眼睛多看看周圍，說不定就有機會撈點好處。有些精明強干的千戶卻從中嗅到了其它的味道。
蒙古那顏們對中原朝廷和中原漢兒的觀感，在這些年里經歷了復雜的變化過程。他們曾經視中原朝廷為宗主，也曾經視中原朝廷為予取予奪的犬羊牲畜。
成吉思汗從中原敗退以后，中原朝廷在草原邊緣的軍事存在越來越明顯，也越來越穩固，連帶著來到草原的漢兒行商們，腰桿也比以前硬得多了。但大體來說，漢兒們所到之處，都要打點蒙古各部。
畢竟他們在草原毫無根基，而大周的武力又遠水救不了近火，尋常商賈或者民伕，生死只在蒙古人的一念之間。
所以各千戶的那顏和貴人們，在人前人后依然對漢兒表示出巨大的輕蔑，并不斷地告訴部民，咱們稍微忍一忍，別慌！待到成吉思汗從西域折返，對中原朝廷的征討就會再度開始！這一次，強悍的蒙古人一定會殺盡所有的漢兒，摧毀他們的城池，盡情享用他們的財富和女人！
直到這會兒，也里牙思和別勒古臺開出了如此巨額的賞格，好像無論如何都要保住那個失蹤漢兒的性命，找到他的蹤跡。
有心人再一打聽又會發現，原來也里牙思這幾年在狗濼重開了榷場，背靠著漢兒發財，而別勒古臺眼紅榷場的收益，所以帶人登門搶奪。結果他雖然壓服了也里牙思，卻壓不服漢兒，因為殺了漢兒的人，還不得不斬殺了榷場里的蒙古人作為補償！
其實別勒古臺在榷場殺人，殺得是也里牙思的部下，主要也是為了震懾包括也里牙思在內的千戶那顏們；但也里牙思傳遞消息的時候，自然可著勁兒往別勒古臺身上潑臟水，說他對漢兒卑躬屈膝，殺了許多蒙古人賠命，丟盡了黃金家族的臉。
而別勒古臺傳訊的時候，也提到了也里牙思。按他的說法，也里牙思監管不利，導致漢兒的重要人物失蹤，眼看著要引起和中原朝廷的沖突。我這個左翼千戶接管榷場，是替這個廢物擦屁股善后來著。
這兩家為了利益，彼此打嘴仗也沒什么。
可其他的蒙古人由此陸陸續續地想到些其它的事。
有人想到：原來不止也里牙思，哪怕黃金家族的成員為了和中原的生意維持下去，也能做到這么巴結的！
有人想到：原來上頭的那顏們嘴上天天吹噓要再度攻入中原怎么殺人怎么搶掠，其實是唬我們呢！靠著刀劍從中原攫取好處的日子，真的已經過去了！
有人開始緊張，以至于整夜整夜地睡不著：其實……咳咳，我前日里真的趁人不備，殺了一個落單的漢兒，奪走了他身上的綢緞衣服，會不會……天啊，萬一我殺的就是千戶那顏們懸賞要找的人，那該如何是好？要不要告訴我的十夫長？還是一直瞞著，裝作什么都不知道？
還有些普通的蒙古人則忍不住算起了賬。
蒙古部落間有沖突的話，殺死一個敵對部落的人，通常會獲得本部那顏賞賜三五頭羊。如果殺死對方有名的勇士，或許能換來一匹馬。他們用蒙古人非常質樸的思維去推算，很快就發現，一個到草原做生意的漢兒貴人，身價比普通的蒙古人高了數百倍不止……
原來漢兒的命也是命，還貴重到這種程度？
那么反過來想，我們不是尊貴的蒙古人么？我們不是殺死漢兒就像殺雞么？怎么落到最后，還是我們這些人更卑賤呢？
于是他們開始迷茫，開始暴躁，開始努力去搜索那個值得兩位千戶那顏懸賞搜尋的人。
老牧人昆布哈在蓋里泊以北的一片草原放牧，這片草原有好幾個百戶的份子地交錯，牧人在放牧的時候也經常在一起閑聊。他聽到了這個消息，先是愣了一會兒，隨即把羊群托付給伙伴，自己一路快馬加鞭回到的聚落。
他打算去問問十夫長，確定一下消息的準確性。
“五十匹馬！一千頭羊！”時隔好一會兒，他臉上的震驚還沒法消褪：“我得去找十夫長阿布爾，他一定知道這個消息是不是真的！”
昆布哈本人只是個牧民而已。但他的十夫長阿布爾有點來頭。
阿布爾是個曾經打過很多年仗的老練蒙古人，跟隨過四王子拖雷到過山東，也跟隨過箭術天下無雙的勇士哲別到過遼東。
不過，五年前他跟隨哲別再遼東作戰的時候，遭到定海軍的夜襲。在戰斗中，哲別戰死了，阿布爾的右側肩膀則被漢兒用投槍撕裂。從此他的右臂沒法再動彈，成了擺設，他也失去了騎馬廝殺的能力。
這以后，草原上的局勢不斷變化，成吉思汗發動西征的時候，阿布爾的老上司納敏夫跟隨四王子拖雷，帶走了這個百戶里頭大部分的壯年男子，甚至就連原本歸屬阿布爾的體己奴隸忽噶，也跟著納敏夫走了。
而原本驍勇善戰的阿布爾既然沒了用處，就一直做個十夫長，人生再沒有什么盼頭。
因為這緣故，阿布爾待人的脾氣很差，規矩卻很大，好像他還是那個有機會競爭百夫長的大人物。昆布哈每次有話對他說，經常挨一頓鞭子。
這會兒昆布哈要去見他，本想光著膀子去，后來覺得，穿點什么比較嚴肅，而且也可以擋鞭子。
他先拿了件黃褐色的圓領長袍，但那衣服是五年前從漢地搶的，磨損得不像樣子，手肘和下擺等處都是絲絲縷縷。他又沒別的衣服，只能在長袍外裹了條羊皮，再系上腰帶，免得羊皮散架。
這條羊皮是昆布哈去年過冬時自己硝制的，用羊血和他自己的尿液浸泡了很久，所以味道有點沖。硝制前正逢寒潮，所以他也沒來得及徹底刮去油脂，結果很多地方板結干硬得像是木頭，而羊毛則團團虬結，成了木頭上的紋路。
昆布哈披著羊皮以后，發覺自己沒法彎下腰穿鞋子了，只好坐在地上穿。
這鞋子也是他五年前從中原搶來的，是女真人慣用的皮鞋樣式，加了漢人喜歡的云頭。昆布哈平時不舍得穿，只有去見上司的時候才穿著，饒是如此，鞋子也很破了。
昆布哈是習慣于窮苦的蒙古人，倒不計較這些。他穿戴起來以后，滿意地伸了伸腿腳：
“嗯，這樣就可以體面地去看阿布爾十夫長了，這可是件大事，不能延遲……”
