觀眾一片嘩然。
數百人同時回頭，去看那個射出箭矢的蘆棚，因為動作整齊劃一，發出了呼的一聲。
蘆棚里，一名英氣勃勃的年輕人手持長弓，面對著眾人目光，毫無動搖。年輕人身前，身披寬大袍服的老人有些嗔怪地回頭看看，說了幾句，又轉回身，向高臺上的戲班子微微頷首致歉。
「趙方？」
尹昌一皺眉，隨即認出了這個老人。
數年前，趙方趁著金國兩家內訌，率軍一路打到開封城下，當時尹昌就在周軍陣中，曾經遠遠地見過趙方。后來大周建立，尹昌坐鎮開封，擔任南京副留守，而趙方則始終是南朝宋國設在京湖的邊防大帥。
周、宋兩國的對峙局面，大體延續了金宋并立時的格局，北國占據了軍事上的優勢，南朝卻也自有內生的韌勁，并不似塊豆腐輕易屈服。兩家雖不開戰，但因周軍陸續恢復金國末年荒弛已久的邊防，大部隊調動頻繁。在漫長邊境線上，宋軍的應對，乃至針對調度和威懾，也不少見。
趙方便是在這段時間里，主導諸多應對之人。某種程度上，他所在的京西、荊湖諸路，還對兩淮形成了有力支撐。因為一系列的功勞苦勞，就在去年，也就是南朝的嘉定十年，他被進升為顯謨閣直學士、太中大夫、權刑部尚書，地位和權柄都與大周的南京留守、元帥郭仲元旗鼓相當。
有關趙方的動向，留守司和統軍司都作密切的關注，隔三差五匯總消息到尹昌案頭。誰能想到此人居然會偷偷地跑到開封城里來？
尹昌的臉色難看。
郭仲元日常忙于整個南京路的軍備，實際負責開封府內外事務的，一向是尹昌。他在公務上頭，自問勤勤懇懇，并不懈怠或疏忽。
可看看今天的情形！
左右司的人在官衙內外出入無忌倒也罷了，那是皇帝的耳目，尹昌就算要追究，也沒有資格。可是，連趙方這種敵國大帥，也跑到開封來了？
他當開封是什么地方？此人能來，必然先用賄賂、威脅等手段拿下了邊防哨卡，又得在開封城里找到有力之人作為保護傘。這是把大周的軍事布置滲透得千瘡百孔了！把開封城當做了說來就來，說去就去的無主之地！
趙方能這么隨意來去，宋國的探子呢？南京路與宋國接壤，邊境自東至西足有一千八百里。開封如此，邊境會怎么樣？
更可怕的是，開封城里有什么，能讓趙方這樣的大帥親自前來？難道是有人與宋國勾結，意圖……尹昌不敢再想下去了，他先前與人搏斗吃了虧，本來就身體不適，這會兒更覺得氣血翻涌，簡直要吐血。
此舉足見南朝宋國居心叵測！
此等敵國，怎么能留？
尹昌立刻想到，非得嚴懲有關的官員才行。隨即他又反應過來，此時籠罩在自家身上的大難處，畢竟還是擾亂漕運，影響北方軍務的罪名，他下意識地側身，瞬間想要以此為理由，向李云解釋自己力主南下的緣故。
才張了張口，卻聽李云道：「老尹，別慌。那是我請來的客人。」
「什么？」
尹昌吞了口唾沫，只覺難以置信：「李郎中，你是說，你請了南朝宋國的京湖制置大使，到咱們的南京城里做客？」
「有正事要商議，可不得面談？這兩年里，周宋兩家的往來，比原先密切了百倍千倍，許多事情不經過臨安的小朝廷，也不必太糾結兩國的儀軌……說到底，那些玩意兒都是文人放在嘴皮子上的；真正辦實事的人，沒必要受限制。」
李云應了一句，抬手又指：「老尹，你看，方才那個射箭的年輕人，叫作孟珙。是趙方手下，很得信用的親將。」
「可不非得信用么？」尹 昌冷冷地道。
「哦？怎么講？」
左右司固然執掌內外情報探查收集，尹昌也不是吃白飯的。他立即道：
「這孟珙是棗陽一帶地方土豪孟宗政之子。那孟宗政的父親孟林，自稱是岳家軍的后人，在本地名望極高，孟宗政也素稱驍勇。泰和年間大金伐宋，孟宗政在棗陽縣令任上率眾據險游擊，奪金軍輜重，遂得趙方舉薦，轉為京西路鈐轄，三年前孟宗政隨趙方殺到開封城下，回去以后又權棗陽軍節度使。」
想了想，尹昌繼續道：
「孟宗政麾下萬人，皆從棗陽、襄陽等地貧民中擇選而出，號曰忠順軍，是宋國抵在我南京路腰膂上的一支精兵。兩家這些年雖無戰事，但私底下的彼此稱量不少，忠順軍和駐在蔡州的燕寧，便曾隔著桐柏山，各自驅動山匪，比劃過三五回，難分高下。對這等有根基的大將，趙方自然要籠絡，把他的兒子放在身邊擔任親將，便是理所應當。」
能把趙方手下將領的來歷、經歷如此隨口說來，尹昌還真是下過工夫的。李云也不得不頷首。
他隨即反問：
「忠順軍只是南朝京西路的一支土兵，就能和咱們的蔡州鎮南軍抗衡。我聽聞趙方麾下，只是北方近邊境，就有神勁、報捷、忠義等新軍，在江陵還有屯駐大軍，不可小覷。老尹，難道你從這上頭，看出了宋人軟弱？」
「哈哈……」
尹昌啞然失笑：「我哪里小覷他們了？那忠順軍，是南朝用來安撫邊境流民給出的名頭。彼輩頂著各種使臣、效用的空頭身份，卻從來拿不到多少軍餉，是徹頭徹尾的窮鬼。他們憑借匹夫之勇，拿數人數十人，在山間與我軍進退糾纏則可，待到大軍廝殺，他們沒有像樣的武器，沒有足額的糧秣，根本屁都不是！」
「什么神勁、報捷、忠義等軍，過得還不如忠順軍。至于所謂江陵府駐扎御前諸軍……李郎中，你若派人去江陵走一趟就該知道，這屯駐大軍早就荒廢，在籍的士卒不足簿冊上三成，還多半都是被驅使去做工、賣力，形同奴役。」
尹昌睨視李云：「荊湖、京西三路，全都是這等軍隊，不是窮鬼，就是廢物。聽說李郎中在兩淮、兩浙、江南等地往來熟稔，難道所見情形與我不同？難道南朝的猛將勁兵都在那里？」
「倒也不是。」
「那，李郎中帶我到這里，又能看什么呢？看這年輕人的箭術？」
尹昌瞥了眼蘆棚里的孟珙，不屑搖頭：「似這等箭術，確實不差。但與他差相仿佛的，我麾下就能隨時調出百人以上；整個南京路四萬大軍里，至少能調出兩千人！這能證明什么？證明宋人不軟弱，我軍不能南下廝殺？」
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