“陛下請看，這是臣寫的條陳。”耶律楚材從袖子里取出一封文書，遞給郭寧。
駱和尚咀嚼菜肴的動作微微一頓，心里有些佩服地道：“這契丹人真能摸準郭六郎的脾性。”
駱和尚是郭寧的故交，兩人同為微末小卒時，不下十次的彼此救助，在刀尖上凝下惺惺相惜的情誼。若沒有駱和尚，郭寧早就已經死了五六回，反之也是一樣。兩人彼此的了解和信任，都非常之深。
正因深刻了解郭寧，駱和尚也就格外鮮明地感到郭寧的變化。從河北塘濼間崛起的郭寧論勇猛好斗，與先前一般無二；論深沉大略，比原先強了百倍千倍。
但駱和尚幾乎從不考慮這個問題，因為郭寧的成長對塘泊里每個潰兵都是好事，既然是好事，何必糾結。
與此同時，耶律楚材注意到了駱和尚的表情。
他只當沒看到，殷勤地替郭寧打開條陳，請皇帝先看目錄。
耶律楚材在數年前，曾經隱晦地詢問過駱和尚，向他打探郭寧在河北的經歷。根據駱和尚和其他幾名定海軍中老資格的回答，耶律楚材認為，郭寧部眾離散，屈身潛藏河北的那陣子，必定師從于一位極其博學多聞的尊長，遂得以巨大的長進；而這位尊長，很可能是靖康以后流落到金國北疆的宋人高士。
受到這位高士的影響，郭寧對自家幽燕出身的認定甚是淡漠。比如郭寧從來不曾用這數百年來常見的“燕人”、“燕民”來自稱，而是始終自認為“漢人”或“漢兒”。
另一方面，郭寧稱呼南朝宋人的時候，也幾乎不用通常的“南人”或“南蠻”。可見在郭寧眼里，北方的漢人與南朝宋國之民實為不可分割的一體。
由此也可推定，那高士絕非如今蝸居江表的南朝宋人，而是早年幾乎匡合九州的大宋之遺民。
皇帝心里深植這樣的想法，可以說有利有弊。
其利，在于皇帝絕不會容忍漢人南北兩分的局面，耶律楚材必定能看到大周一統天下。其弊在于，皇帝對待南朝宋人，似乎過于仁慈了一點，明明坐擁巨大的軍事優勢，但卻全然無意用持續的軍事行動壓制南朝或者給南朝放血。
這倒不是婦人之仁，而是皇帝的某種執念。耶律楚材能清晰地感覺到，皇帝并不打算簡單地靠鐵蹄南下。他曾經不止一次地說過，如果只是靠武力殺個人頭滾滾，把敢于反對的人踏成肉泥，那大周和草原上的韃子就沒了區別。
皇帝更感興趣的，是按部就班地建設大周，使大周的強盛，大周民眾的富庶凌駕于宋國之上。直到大宋自家搖搖欲墜，大周只消輕點一指，一切水到渠成。
這個目標不可能公開宣稱，因為這對武人們來說，實在太不耐煩。所以皇帝才需要不斷加強對軍隊的控制，力求勒住韁繩，壓制住猛獸嗜血的本能。
按耶律楚材的想法，大周對著南朝，完全可以表現得更有侵略性，但眼前的局面也沒什么不好。皇帝每次提到南朝人對大周的蔑視和誤解，總會特別不滿意，甚至有些敏感過頭……這正是耶律楚材可以插手解決的事。
宋人把大周看成是粗野不堪的虜人之國、武夫之國，認為可以用來自于北方的經濟利益充實自己，進而擴充出能與北方對抗的武備。
實際上，大周確實是武人政權，也確實仰賴自身的武力。這是大周的國本，不會動搖，但不是說大周只有武力。憑著中原和北方廣闊疆域和億兆百姓，大周的夾袋里有的是辦法用以充實自身，并且用最快的速度，展現出欣欣向榮的姿態，讓宋人無話可說。
這其中，最簡單也最直接的，就是耶律楚材在條陳里說的內容：自明年起，從東北內地的蓋州、復州，到關中鳳翔路的秦州，一口氣開設十四處口岸，大規模地引入南朝的人力和財力。
郭寧擦了擦手，翻了幾頁條陳，問道：“從南朝招募商賈，是個好主意。多些競爭，也免得咱們的官豪商賈賺慣了錢，還要盤剝百姓。不過，放手從南朝招募人丁？讓這些人用腳說話，用前所未有的人口遷移，來證明大周之政優于宋國？晉卿，我倒不是擔心什么，可是南朝富庶勝我，宋人百姓會愿意到中原、北方混飯吃么？這些人來了以后，又真有這么多的飯給他們吃？”
邊上駱和尚悶悶道：“不僅得吃飽，還得吃好，怕是不那么容易。”
耶律楚材向駱和尚微微頷首，探手替郭寧又翻過一頁：“今年頭上還沒把握，但明年一定可以。”
郭寧端詳條陳內容，片刻后頷首：“果然如此的話，值得試一試……這條陳且放我這里，容我細細研讀。來，吃菜，吃菜。”
外人譏諷大周，總說大周政權有褪不去的草臺班子氣息。雖說朝堂上省部堂皇，但真正參與決斷大政的，始終都是皇帝身邊的若干親信班底。而許多影響深遠的政務，也往往是在飯桌上討論決定的。
嘉定十二年春。
南朝宋國，撫州臨川。
陳良甫站在擬峴臺旁的土崗，眺望左近的田地。
宋國江南西路的撫州臨川城，始建于五代時的大豪危全諷，此后數百年，有二晏、曾鞏、王荊公、陸象山等人誕生在此地，堪稱地靈人杰。
撫州也是出良醫良藥的地方。象山先生的兄弟陸九敘，就是有名的藥商。有家底的從事藥業，而族中貧困的，往往學醫。
陳良甫便是先前大周商船往來福州時，隨同王二百南下的那個船醫。他的本名喚作陳自明，字良甫。
兩年前，他在慶元府訪求醫方時遭逢不測，身邊沒了錢財，一時窮困，這才應了海商的邀請，做了兩年船醫。他在撫州當地，其實拿手的是婦科，行船兩年，倒也練出了不錯的外科本事，尤其擅長治療金創和癰疽。
這會兒，是陳自明時隔兩年回到家鄉。因為海上風霜，他原本文弱的面容，變得粗礪了些，頜下還蓄了一把胡子，顯得比實際年齡要成熟。
南朝宋國的撫州，景色與北國漠南同名的那個撫州全然不同。正逢春光燦爛，山水滴翠，不遠處的青云嶺仿佛漂浮在綠色大海中的一片碧玉，令人心曠神怡。
可陪伴在陳自明身邊的數人，卻個個神色慘澹，眼睛有點發紅。
“去年和前年，連著天寒，每畝一石的定額，大家都承受不起，何況還有事例錢和堪合錢，身丁錢和役錢也能少，更不消說地方上大斗、大斛、預借、重催、義倉等諸多見不得人的手段。對了，兄長，年初的時候，興元府那里有軍士張福、莫簡等人聚眾數千造反，朝廷調兵平叛，又得加征錢糧……”
說話的，是陳自明的堂弟陳自新。他沒戴帽子，也沒頭巾，就用一根舊布束發，身上的袍服打了四五個補丁，臟得看不清顏色。
明明是個書生，生生把日子過得比泥腿子還落魄，陳自明見這堂弟的模樣，氣不打一處來，打斷他的話問道：
“災年隔三差五都有，沒什么新鮮的。川中兵馬廝殺，又和我們江南有什么關系？”
陳自新一迭連聲叫苦：“川中打起了仗，北虜又兵強馬壯，我們江南西路免不了要支移糧秣！若不愿移近輸遠，就得額外繳納地里腳錢，每一石糧，額外加收四斗！”
興元府的兵士造反，自有利州路去支應平叛所需；便是規模再大，后頭兩川四路盯著。何況川蜀以外還有京湖呢，何至于就需要江南西路支移糧秣？
退一萬步講，就算北虜壓境，京湖三路自顧不暇，江南非得支移，地里腳錢怎么就多到每一石加收四斗？早年陳自明不是沒交過地里腳錢，那才每斗四五文，如今折算成每石加收四斗，按著今年的糧價來算，翻了足足二十倍！
這根本是胡扯，是地方胥吏在明搶了。不說別的，光是這點地里腳錢，就能把家境不那么寬裕，或者佃田不多的農人活活逼死！
不用猜，村里一定有人傾家蕩產，有人死了。活下來的人，也很難說能支撐多久。否則這些個親戚，斷不至于在臨川城外堵著自己，觍著臉求救。
陳自明嘆了口氣：“所以，你們都把田賣了？”
眾人也嘆氣：“賣了，賣給了妙法寺。”
妙法寺是本地的大佛寺，寺里的和尚同時也是替本地幾家大豪辦事的得力忠犬。聽說本地幾家販藥的大商，如今很有身家，個個都熱衷于買田買地。他們既然驅動妙法寺出面，鄉里百姓不賣也得賣了。
“什么價？”
“買賣用的是便錢會子，每畝八百九十文。”
陳自明胸口一股氣上來，簡直頭暈。八百九十文，還是便錢會子。這等于被搶掠了第二遍，棺材板都買不起了……怪不得一個個都面黃肌瘦成這樣！
眼前這些人，都是陳自明知根知底的親友近鄰。就他們手里那點田產換來的會子，恐怕支撐到現在，已經山窮水盡。若不是自己回鄉的消息，給他們平添了點盼頭，這會兒他們就得去乞討、逃荒了！
陳自明面色沉重，卻不言語。
包括陳自新在內，十數人沒敢言語。有人眼巴巴地看著他，勉強擠出討好的笑容；有人翕動嘴唇，想說話不知該說什么；有人滿臉羞愧，卻又不得不這么等著；也有人垂頭喪氣地蹲在地上，頭也不抬。
陳自明把胸前一個褡褳解了下來，放在面前的地面，慢慢打開：“這兩年里，我在海上往來，攢了點錢。本來應該更多些，可我另外買了些北方的藥材，耗去了大頭。這樣，每家二十貫且拿著，等我販了藥，得了價錢，再議后頭的事。”
眾人大喜，紛紛夸贊，瞬間圍攏上來，把錢財給分了。
