無需時青示警，散在外圍的騎士自然催馬包抄出去探查。
片刻之后，數騎回來，為首之人隔著數丈遠跳下馬，踉蹌了幾步才站定。他頭上臉上都沾了雜草，身上也滿是一道道的泥土痕跡，看起來很是鉆了幾個洞。
看著時青等眾，這人哈哈笑著道：「好消息！這附近的礦冶遺址規模，比預料要大許多，從這里到那里，連續四座山頭的南坡都有礦脈。而且沿著舊有坑道挖掘，便可直接開采，無須另行勘察了！時總管，你這一次力排眾議深入草原，真是劃算的很啊！我看，所得恐怕比原本所想的，要多幾倍！」
說到這里，他抖開外袍，嘩啦啦落下十幾塊礦石：「這是在四座山頭的舊礦坑里分別撿的，總管可以另外找人看看，都是好料子！」
時青環視旁人一圈，勉強壓住嘴角的笑意，矜持地讓人收著，準備帶回臨潢府去細查。
不過，眼前這探查礦脈之人，已經是專程趕到的大匠，有他這句話，礦脈的情形就已經敲定到十足十了。
這陣子和時青一起忙活的，誰不知道銅礦的價值？
除了干粗活的蒙古人，幾十個軍官帶人在外圍警備，時不時還要回來打聽。臨潢府里也有相關的官衙派人在這里等著消息，每天都巴巴地跟著時青。聽說關于礦脈的好消息，好幾名將士樂不可支，當先拍起了巴掌。
大周尊崇武人，但對邊疆將門經商并不全然放縱，還建立起整套的規范加以約束。其中很重要一條，便是嚴禁一方鎮將藉著職位吃獨食占盡好處，諸如銅礦之類具有戰略意義的資源，更必須納入官辦。
官辦之后，就算利益要在諸多軍國開銷上周轉分配，底下普通士卒也少不了額外的補貼，恐怕比打一次大勝仗都不差。好幾個士卒已經盤算著在北疆新置幾家蔭戶了。
再者，為了保衛這處財源，上頭很有可能允許臨潢府擴充兵力編制。在朝廷的注意力愈來愈往東南傾斜的當口，這可是難得的好事。就算新增的兵力大都從中原和內地調來，編制多了，總能多出些官職，大家都有水漲船高的盼頭。
指揮興造的工頭自然不可能從銅礦里撈著好處，但他也知道，光是開發先前發現的單一處礦脈，就要投入幾萬貫的錢財，舉凡道路、住宅、倉庫、冶煉的爐子乃至防御設施都得急速增建，那是老大一筆生意。
不止如此。幾名做活兒的工人手把著轆轤，也都喜笑顏開。
近年來大周境內各種興造不斷，僅靠地方官府調集徭役，時常緩不濟急。所以越來越多的農人趁著農閑，組隊到遠方干活，賺些額外的錢財，有些通都大邑的工錢報價高達每日七八十文，快趕上南朝富庶之地了。
北疆這里，手面當然大不到那種程度。好在自工頭以下這伙兒，都是在中原有自家田地的。有田有地，就有基本的溫飽，也不貪心。但他們是入秋農忙時候出來，拿到的工錢得撥出一半，算作在家鄉請人幫忙收割的酒肉錢……這便憑空少了賺頭。如今總管老爺發現了大礦脈，可做的活計多了，說不定整個冬天都得在此地干活，落袋的好處也多。
時青本人更是高興。
他在北疆半載，接觸到了蒙古部落一個比一個窮，就算有牲畜毛皮的貿易，有不斷開設的氈毯工場，其實大頭的好處依然被一環環的商賈拿去。像他這樣的軍官用盡辦法，頂多保證北疆防線不至于成為財政上的負擔，避免走上當年界壕防線生生拖垮金國財政的老路。
站在這個角度看，皇帝陛下此前放言說，要抽取北疆的兵力投向東南海上，乃至高麗、倭國等地，實在是正確的很。況且東南海上波濤萬里，天高皇帝遠，許多方略也只有忠誠可靠的軍隊才能執行。
而北疆這里，現實條件決定了大周 的兵力投入和擴張有其極限，與其不顧消耗地持續投入，直到極限以后難以為繼，被磨刀霍霍的蒙古軍一波打回來，不如早做綢繆，適可而止，以精兵猛將維持穩定防線。
但如果能在草原上開出一個銅礦，使草原上的利益更加豐厚，草原在皇帝心中的份量就會更重些。或許，整個軍隊的總盤子都會因此變得更大。那我時某人不止自家撈得盆滿缽滿，說不定職位也可以升一升，將來未必不能統領萬人橫行大漠，封狼居胥呢！
正在得意的當口，旁邊一名副手插言道：「總管，這魚兒濼一帶，畢竟和臨潢府隔著上百里，當間還有百里松林攔路；萬一有事，兵馬救援不易。既然這里局面定了，總管是不是該盡快返回臨潢府坐鎮，若不放心，可以把朔平、長泰兩地的戍守力量調過來些？又或者，派人去聯系聯系桓州那邊……」
還沒等他說話，時青連連搖頭，還瞪了這副手一眼。
時青早年在山東滕州立足的時候，麾下倚為左右手的大將是卲震、杜國恩兩個。這兩人很能秉承時青的意思，辦事的手段圓滑詭詐，遂使時青游走在女真人、紅襖軍和定海軍之間撈取好處。
奈何后來定海軍勢力急速擴張，這兩人首鼠兩端的舉動惡了駱和尚，被這酒肉和尚尋個由頭殺了。時青后來提拔的部下無不引以為戒，比以前小心很多。
這部下的意思，分明是擔心時青身為駐防重鎮的兵馬總管遠離駐地，以至于被蒙古人覷得空隙，又隱約帶著幾分指摘時青與友鄰各部協同不夠緊密的意思。
皇帝早前曾行文各部，說己方既然傳言要減少北疆兵力，那些蒙古人無論出于復仇也好，貪婪也好，就必然會舉兵來攻。山雨欲來的當口，小心無大錯。
可蒙古軍就算有所行動，目標也該是昌、桓、撫三州，是縉山，是居庸關和后頭的中都大興府，是豐州和凈州掩護下的西京大同府……何必沖著臨潢府來？
臨潢府雖是故遼的上京，但在遼金交替的時候，已經飽受兵災摧殘，凋敝至極。到金世宗大定年間，臨潢府路只是東北招討司下屬的一個前出據點，境內界壕沿線二十四屯堡總共才有戶七百二十，民不足三千。
所以時青坐鎮臨潢府，才得一個總管頭銜，他滿腦子盤算的，也主要是如何招募民眾，以圖立足穩固。
某種角度上講，正因為臨潢府的虛弱，皇帝把時青放在這個位置上才有特別的作用，而臨潢府本身也正因為虛弱，才特別顯得安全。這種似危實安的局面，正是時青在亂世中矗立不倒的本領所在。
當下時青拍了拍車轅，想要給副手仔細分剖其中的道理，就在這時，遠方又有一溜煙塵騰起。
「這又是哪里的消息？礦場那邊，不是已經報過了么？」
不知為何，時青心中一凜。
很快那騎士滾鞍下馬，直撲到時青身前。時青認得，此人正是自己安排在松林道路間建立遞鋪的一個心腹，他素日里也是有底氣的，何嘗有過這等慘白臉色？分明是驚恐異常而又強自壓抑，出大事了！
「怎么講？」時青壓低嗓音問道。
騎士喘息如風箱也似，嗓子也早就嘶啞，旁人慌忙取來水袋，由他猛喝幾口。片刻后他才勉強道：「蒙古軍來襲！臨潢府北面的朔平、長泰、祖州、懷州等地屯堡皆有敵蹤，烽燧紛紛燃起，南面黑河鋪、豐州鋪等地昨日就沒了消息，多半已經丟了！我出發時有哨騎冒死來報，說蒙古軍主力過了大鹽濼群牧司，人馬鋪天蓋地，不知多少！」
時青的額頭上，冷汗刷地下來了。緊張感和恐懼感幾乎壓倒他，以至于他站在車廂上定了半天，整個人好象成了雕塑，一時無法自拔。
「總管！總管！我們怎么辦！」
半響之后，身邊眾人急躁地詢問猛然響起。時青的耳朵里好象是有塞子被拔除掉了，聲音象熱水灌進耳道，使這位臨潢府兵馬總管恢復了鎮定。
「什么怎么辦？派幾個騎術好的一人三馬，火急通報東北招討司、西北招討司并及沿途烽燧和界壕屯軍！其余人等隨我趕回臨潢府，他娘的，守城！還能怎么辦！」
短短一瞬間，武人的本色壓倒了政客和生意人的本色，時青厲聲吩咐，以至于嗓子喊得破音了。
他的老部下們率先做出反應，就像是遇到危險時立即蜷縮成一團的刺猥那樣。
與此同時，距離邊境遙遠的中都城里，都元帥府的正堂。各種來源的軍報便如潮水也似，一撥又一撥地送到這里。最密集的時候，半個時辰就多達十幾份。
通過這一份份軍報，通過軍報上一段段的文字，幕僚們往來奔走，移動代表軍隊的木質棋子，或者在巴掌寬的紙上標注，然后把紙張貼在特定的位置。
原本掛在墻上的巨幅輿圖，這時候被取下來平放在地面，以便幕僚們操作。而大周的文臣武將們聚集在這里，環繞著輿圖探看。密集發來的消息，給久經沙場的將帥們盡最大可能構建出了真實而形象的場景，使得他們幾乎能透過這些標識和文字，感覺到遠方的鐵蹄踏地之響。
耶律楚材把視線從一疊簿冊上收回。那是錄事司費了許多力氣才搜羅到的情報，記錄了蒙古軍現有的龐大力量。
他捋了捋胡須定一定神，沉聲道：「蒙古人動員規模如此之大，恐怕不會集結發力于一點……按照他們的習慣，多半鋪開數百上千里的廣闊正面，處處威脅，處處牽制，以使我軍疲于應付。」
他雖不領兵，卻也見得多了，這會兒開口，有幾分沙場老手的風范。
「耶律丞相所言極是。」汪世顯用馬鞭敲了敲輿圖上某處：「咱們如果從東到西，梳理蒙古人的威脅的話，第一個受到威脅的，是臨潢府。」
「何以見得？」郭寧問。
有人道：「蒙古人先破臨潢府，隨即再南下大定府，就切斷了東北內地和中原的聯系。這是當年木華黎率五投下之眾南下的故技。」
「未必。中原和東北有海路聯系，海冰封凍之前，蒙古軍不可能切斷得了……他們也一定明白這一點。所以我估計，這一路兵馬會假作南下，實則東進，從臨潢府直撲泰州，乃至肇州和會寧府。他們的目的不在阻斷，而在直接牽制東北女真、渤海、契丹等部族之兵。」
說到這里，汪世顯頓了頓，撓一撓后腦勺。早前他的腦袋挨了記狠的，差點被開瓢，后來恢復得一直不好，皮肉時常腫痛。好在每到天涼腫痛便消，只有瘙癢難耐。
「嘿嘿，咱們本來也不指望那些部族兵馬……」有人低聲嘟囔一句。
「好幾萬步騎呢，怎么就不指望？」有人立即反對。
「臨潢府的守將是誰？」耶律楚材問。
「是時青。」好幾人同時回答。一名幕僚隨即寫了紙條，貼在臨潢府的位置。
郭寧忽然想到一事，連忙問道：「仲明方才所想，有沒有列入預案，發往臨潢府？」
「……第三版的預案里有，不過，五天前才發運啟程。」
那多半趕不上了。
就算事前準備再怎么充分，兩國兩軍一旦對壘，總有各種各樣的疏漏，不能強求。但愿時青機靈點，別只顧著南路，坑了東北招討司那群女真將帥。
郭寧心念一轉，道：「仲明，你繼續說下去。第二個受威脅的要點在哪里？」
