騎隊從通玄門出來，沿著當年胡沙虎叛亂時大軍奔走的道路徑直往北。
走在騎隊最前的是徐瑨。他這陣子在城里忙得昏天黑地，直到這會兒才把各種事務都收了尾，啟程上了已經越過金口大營的斥候部隊。而跟在他身旁的，則是剛從北疆回來稟報，又立即啟程折返的趙瑄。
這幾年里，但凡經常往來北疆的人，肯定都和大周軍方合作過。曾經去草原深處打過仗的將士們，總結會也開了一次又一次。軍方從他們手里獲得了越來越豐富的經驗，包括軍隊怎么在敵境補給，怎么補充戰馬，怎么安置傷病將士，怎么偵察，怎么翻山越嶺，這些事情全都有了完善的規程。
比如軍事情報的偵察方面，本來分在各處軍府的不同口子執行。但大戰當前，所有的權限都在最快速度里收攏，歸并到大周朝最得力的情報頭子手里。
如趙瑄或盧五四之類具備豐富經驗，而又沒有失陷在蒙古人鐵騎重圍之中的人，這幾日里也都被緊急召回詢問，以便軍府作出后繼的諸多安排。
至于大軍行進的前出偵察，按說徐瑨的身份不同往日，已經不必再親自奔走。但皇帝一年之內第二次領兵北征，要打的是蒙古軍主力，這實在非同小可，也萬萬不容有失。徐瑨心思重，不放心別人，最終決定，還是自己辛苦一趟。
策馬向前疾馳一陣以后，他忍不住稍稍勒停跨下坐騎的腳步，向四周極目眺望，唯見四野茫茫。
森嚴而龐大的中都城矗立在視線盡頭，城墻綿延橫亙于整片平原，而離開這座巨大城池向北不遠，山地和丘陵平原夾雜，地勢不斷攀升。
與地勢攀升相對應的，則是呼嘯而來的北風。北風仿佛輕而薄的利刃時不時劃過面龐，令人眼角淌淚，皮膚隱隱生痛。
金口河大營周邊的植被很茂密，大片的林地和灌木不停的交錯。從車廂渠故道蜿蜒引出的盧溝河水經此流入玉淵潭，沿途奔流漩洄，形成許多小規模的泥濘。不過冬季水流量少，北風所過之處，已經把泥濘的土地吹得干燥，騎隊奔過時，時常激起煙塵。
大金中葉以后天時不正，往往冬季盛寒而夏季酷暑暴熱。當時人們暗地里將之歸咎于女真人殘虐失德。可大周建立以后，天氣好像也沒什么特別的好轉。
莫說大周，包括什么高麗和南朝宋國也是一般。入秋以后，都是氣溫一日寒過一日，下降得非常快。
徐瑨估摸著，再過一個月，氣溫就會降到冰點。到那時候，濕潤的土地全都會凍結，然后變得像生鐵一樣堅硬。如果運氣差點，說不定十五天到二十天里，就會冷到那程度了。
中都附近尚且如此。北面草原又會如何？這幾天里，從北線多處關隘發回的軍報如雪片也似，按照職權，徐瑨是能隨時調閱副本的，但他這幾天忙著其它要務，竟沒關心。
直到昨晚忽然想起翻閱，他才覺得自己離開軍隊的時間不長，卻已經少了武人對天時、氣象的敏感，未免有點羞愧。
其實徐瑨也曾多次深入草原腹里，深知那片地方在漢地秋季就會開始降雪，若逢雪災，往往數千里冰雪覆蓋，寒冷刺骨。
徐瑨去的那幾次，哪怕依托沿途屯堡的供給，靠著大周商隊強大的運輸合同通行能力，也沒法長時間地在草原活動。深秋初冬還能努力一下，尋找可以通行的地方繞道而行。如果到了深冬還未能返回關內，商隊就只能尋找一個足以容納他們越冬的屯堡，在里頭停留兩到三個月時間，直至開春。
屯堡外的草原被雪原取代以后，就成了漫無邊際的死寂。沒有動物，也沒有飛鳥，分辨不出草地和水澤。成片的無人區里，可能跋涉十幾天都見不到活物，更看不到牧人。
而且這樣嚴酷的環境下，就算誰想努力行軍，一天里能走的路程頂多十里二十里。稍稍超過，人體內積蓄的氣血和精力就會迅速流失。那和存心自盡沒有不同。
此時莫說漢人軍隊了，就連蒙古軍，不，就連最抗凍的林中野人都縮在氈包里不敢出來。饒是如此還難免人、畜極大的損失。
蒙古人之所以南下擄掠，有時候是仗著春夏時風調雨順，馬肥可用；但也有很多時候，是因為秋冬天寒、牧草全無。他們如果不南下打草谷，就只能在草原等死。
而自古以來，中原朝廷發起對草原的征伐，也都必須遵循氣候的限制，選擇春夏時節，趕在三月出發才行，且一到七月便要著手安排退兵。這也是為了避開這大自然最可怕的威力。
此前皇帝召集群臣商議北上，群臣陸陸續續都判定了：蒙古人的倚仗十有八九就在這里，他們打著以天時為己用的主意。
冬季的嚴寒對南北兩家而言，都是難以抵抗也無法避免的殺伐考驗。可按照原本的安排，該是蒙古軍頂風冒雪地困頓于無數堡壘要塞之下；現在成了大周的軍隊要往北去，在蒙古人熟悉的草原地帶與天地、與強敵同時開戰。
這一來，等若先前誘敵的打算白費，主客之勢異也。
成吉思汗的威望，建立在他所向披靡的戰績上。打不贏大周，他大汗的位置便總也坐不穩當。所以他席卷西方諸多大國之后，立刻兜轉回來找大周的晦氣。所以大周稍露出減少北疆駐軍的風聲，成吉思汗立刻調兵遣將南下攻襲。
而大周皇帝郭寧的地位，則建立于無數武人組建的利益共同體。武人的利益在哪里，大周就必須維護哪里。蒙古軍以大量火器威脅北疆諸多屯堡，等若威脅要抄了眾多武人的家底，斷送他們富貴傳家的期待，不救是肯定不行的。
要北上救援，動作必須快。每浪費一天，被隔斷在外的將士們就多一天危險。但北上不是送死，因為蒙古軍的強勢，大軍得帶齊物資輜重，做好打硬仗狠仗的準備。
另外還少不了的，是要帶足霹靂炮之類的重型武器。
將帥們都不認為蒙古人有大規模制造火藥武器的本事，可蒙古人火器的來源依然是個謎。而且火器的數量再少，也是戰場上的巨大威脅。本方必須有更大威力、更遠射程的武器來應對，隨時發動跨越幾道陣線的遠距離轟擊。非如此，不足以壓制蒙古軍投擲鐵火砲的打法。
要額外準備輜重和重型武器，又需要額外的時間。
這個死循環在過去的半個月里，幾乎把耶律楚材以下的群臣都生生逼瘋。負責聯絡和掌控各處商行的李云，更是被催得如陀螺般打轉，整個人瘦了一圈。饒是如此，大軍終于啟程的時候，距離北疆臨潢府等地丟失已經過去了大半個月。
無數將士揪心揪肺地擔憂北方同袍們的安危，與此同時，天氣不可避免地轉向寒冷。即將覆壓的天威之下，北上作戰的艱難程度已經增加到了常人難以想象的程度。
“天氣未必會冷得那么快。真要有大雪，蒙古人一樣熬不住。那些草原上的薩滿對預測天氣很有一手，或許他們……”
有騎士在旁說了兩句，徐瑨搖了搖頭：“咱們靠真本事，不指望運氣。”
難處是明擺著的，也真讓人頭疼。
蒙古人這一次拿出的不是小聰明，而是實實在在讓人無解的陽謀。
但大周不是大金那種大而無當的虛弱王朝。大周的內里，是堅韌的骨架，充斥著狡黠而兇悍的勁頭，像個身體結實而充滿干勁的巨人。當這個巨人呼喝發力的時候，澎湃的血液在其全身涌動，能將天量資源投放到任何方向。
此時中都和天津府兩地直接提供的物資，包括各處官倉囤積和商行存貨的征用，總數已經達到了常人難以想象的程度。光是涂抹皮膚用以防寒的鯨魚油，就有上百桶之多。
何況沿著各條海路和陸路，從河北，從富庶的山東、河南各地，還不斷有物資源源匯集。所有的物資又都會從中都往北，沿著居庸關到縉山一線持續輸送，確保大軍所需。
負責運送物資的，是數以千計的車輛，數以萬計的民伕壯丁，數以十萬計的騾馬牲畜；負責承載物資的，是仿佛粗大動脈和毛細血管的無數道路。蒙古人絕對想象不到大周的保障能力強到這種程度！
在這樣的支撐力度之下，哪怕在深秋初冬時分，隨時要頂風冒雪的逆境里，大周仍然可以動用大軍北上，向草原揮出巨人的拳頭。
或許迫于天時，揮拳的機會只有一次，揮拳的距離也未必很遠。但徐瑨確信，那必定是空前沉重的一擊，能把任何敵人打得頭破血流！
“蕭摩勒的龍驤軍騎兵已經出發了。他們的動作好快！”趙瑄指了指后方。
“哦？”徐瑨再度撥馬回頭。
一行人都瞪大了眼睛，看著不久前經過的中都北面駐軍大營。
龍驤軍的騎兵以身著輕甲、頭戴貂帽的輕騎兵先行，以本部的三角形隊旗為先導。幾個先遣騎隊出發時，都是四騎為一列，匯集成長長的縱隊。縱隊和縱隊又沿著平行的道路和空曠田埂彼此靠攏，一邊調整次序，一邊等待后方輜重車隊跟上。
隔著數里地，眾人都能聽見戰馬的嘶鳴和車隊發出的轔轔車輪響動。當然，還有武器和甲胄特有的、金屬磕碰的清脆聲。那聲音因為過于密集，已經匯成像是海潮一樣起起伏伏、沒法分辨具體來源的轟然聲響。
轟然聲響沒法分辨，隊列也是一眼看不到邊。各種各樣的隊旗、令旗、將旗到處招展飄揚。馬蹄踏動地面，人、馬和旗幟仿佛剪影，充滿節奏地搖晃著，更隱隱帶來了叫人目眩頭暈的震顫感覺。
騎兵們以小跑的速度前行著，被馬蹄踢起來的塵土和枯草枝葉翻翻滾滾地飛上半空，然后被空中的狂風席卷而過，拖曳出長長的煙氣。遠遠望去，像是大船劃過海面時留下的航跡那樣。
“咱們抓緊趕路吧，軍情如火，耽擱不得……別給蕭摩勒趕上了！”徐瑨揮鞭打馬，當先趕路。
(本章完)
