行軍到第五天的時候，大軍的主力就快速越過了居庸關。
居庸關之名，相傳源自于秦代。相傳始皇帝修筑長城時，將囚犯、士卒和強征來的民夫徙居于此，修建雄關。居庸者，徙居庸徒之意也。
居庸關上一次屯駐大軍，還是金國尚在的時候，完顏綱和術虎高琪兩人領兵十萬據守。當時金軍冶鐵封固北口關門，布鐵蒺藜百余里以圖自固，結果成吉思汗用札八兒火者為先導，領勇將哲別走小道奇襲南口，以至北口險固不破而破，苦心經營的防御體系最終盡遭焚毀。
大周建立以后，深得郭寧信任的趙決總領中都北面防御，調用許多民伕陸續恢復了必要的防御設施。
但大周在北疆的戰法不同于只知被動挨打的女真人，所以最大的功夫其實是花在了道路和沿途兵站的擴建上頭。就是說，強調的不是闔門阻敵的功能，而求軍隊和物資轉運便捷快速，一旦有警，軍隊的主力立即出動反擊。
不過，饒是軍隊行動迅疾如風，出關的時候，簇擁在關口周圍的群山上，也已經隱約見到了霜雪的痕跡。就連山頭連接處，地勢陡然下滑形成的埡口，草木也明顯凋零枯落了。
當軍隊第六天第七天行軍的時候，他們所穿行的高原平地上，淺丘背陽的陰面開始有凍結的冰塊。那些截斷了枯黃色野草和黃褐色砂石的地方，本該是沼澤和小溪，現在大都變成了堅硬的地面。
許多騎兵干脆離開道路，沿著這片平坦地面行進，速度比道路上一點也不慢。只偶爾要小心勒馬，避過一坨坨令人生厭的連續土坑。
那是鄰近水源的松散土地晚上結冰拱起，白天冰雪融化造成的空洞結構，因為上有枯草掩蓋，肉眼很難分辨。
張平亮帶著幾名騎兵，在行軍路線的前方哨探，這些大大小小的泥坑給他們帶來了不小的麻煩。
馬匹和車輛不一樣，車輪陷了，只需要下死力氣往外拉扯就行。但馬匹是活的，還挺金貴。馬腿在泥坑里陷得深了，旁人硬拔的話很容易造成馬蹄或馬腿骨骼關節的損傷，有經驗的騎士都知道，最好鼓舞戰馬自行掙脫。
那就很費時間，也費精神。更不消說斥候的任務里，探查地形并提醒后來者是很重要的一環。每次催馬掙扎出來，還要用樹枝在旁邊堆疊出示警的標識。
幾名騎兵一路上折騰，對付的不是泥土就是木頭，累的夠嗆，行動的時候人和馬都呼哧哧地吐著白汽。
有人一邊催馬一邊抱怨，說這種辛苦活兒應該讓龍驤軍的輕騎兵去干，或者讓仇會洛下屬的部落騎兵去干也行。倒不是嫌累，主要是省得哨探到的情報分頭匯總，做各種無用功。
張平亮知道，龍驤軍的輕騎或者仇會洛下屬的部落騎兵一定早就散出去了。不止他們，還有錄事司的部下也一樣。皇帝出身行伍，對軍隊里的各種套路和弊端再清楚不過，之所以這么做，就是為了杜絕信息傳遞遲滯的可能，確保任何情況下皇帝都能耳聰目明。
尤其在這時候。
今天早晨有情報說，蒙古人的大軍持續南下，已經越過了野狐嶺；而先前活躍在天城、懷安、弘州等地的偏師也在向東移動。以蒙古人的行軍速度，數十上百里地就只半天的功夫，所以今日將軍們加倍派遣斥候，額外派出的斥候全都是精挑細選的好手，還勒令他們全副武裝，不能有半點懈怠。
既然是好手，通常很少承擔這么辛苦的任務，大家有些怨言很正常。
不過，他們個個經驗豐富，不會拿自己的性命開玩笑，抱怨歸抱怨，沿途都警惕異常，打起了十足精神。
張平亮自己帶著五騎走在比較顯眼的夯土道路兩旁，另外又額外分出幾名騎兵，另作一隊，保持間隔而又不遠遠脫離。
這幾名騎兵不帶行李，不著軍袍，只配輕弓快馬，專走背面。張平亮等人走坡地陽面，他們就走背陰；張平亮等人走較高的坡脊，他們就走洼地。
軍中俗語所謂“履虎穴、履虎尾”其實便是這般，而不是文人拍腦袋瞎想出的那套。這本來是某個老資格斥候的看家本領，被他當做戰場存身保命的不傳之秘，這兩年才通過軍校的培訓，慢慢推廣開來的。
此等做法，要求明暗兩路哨騎很有默契，也考驗兩邊對地形走勢的判斷。好在張平亮在遼東各地打拼過許多年，對小股隊伍往來奔走頗有心得。他的部下也都是老手了，自然一舉一動若合符節。
就在一名騎兵大聲抱怨時，“虎尾”方向忽有鳴鏑響起，隨即呼喝之聲此起彼伏。
真就撞上了？
張平亮大吃一驚。
既已出哨，自然就有隨時接敵的心理準備。但蒙古人的阿勒斤赤騎兵兇名赫赫，誰人不知，誰人不曉？張平亮這兩年里畢竟置了家產，有了妻子兒女，不似往年那么窮橫，在那一瞬間竟有點動搖。
但一次次戰場搏殺和艱苦訓練塑造的本能，立刻壓倒了一切動搖的念頭。不待部下們跟上，張平亮也不說話，催馬向鳴鏑響處狂奔。
剛奔過一箭之地，便發現數名異族騎兵的蹤跡。
顯然他們是提前發現了張平亮等人，于是把馬牽到一邊，匍匐在荊棘荒草間覷探。結果全沒注意背后會有周軍暗哨趕到。暗哨將他們的動向盡數納入眼中，抬手就是一支鳴鏑射出。
異族騎兵們行跡暴露，又來不及上馬，慌忙從身邊取出弓箭，朝沖來的騎兵射擊。這些人的射術出眾，而暗哨們為游走輕便起見，毫無鎧甲防護。當下一人肩膀中箭，又有一匹戰馬胸口中箭，嘶鳴著斜刺里跑開。
眼看剩下兩人催馬沖到近處，異族騎士們抽腰間彎刀抵抗。唯獨一人反應稍慢些，平端著彎弓略一猶豫。
巧的是，就在這時張平亮縱馬直沖過來，那人匆忙回身射出一箭，正中張平亮的額頭！
張平亮的部下們無不嘩然，見他額頭箭羽晃動，以為箭簇必然入腦，他立刻就要墜馬身亡。
奇怪的是張平亮只晃了晃腦袋，非但沒有墜馬，反而毫不停頓地策馬繼續猛沖，轉眼就沖進了敵方人叢。
射出箭矢的敵軍騎士正按著馬脊，騰身上馬。見張平亮沖來，他單手攀著馬背，俯身拿起掛在馬鞍旁邊的標槍，挺槍就刺。
張平亮側身閃過，卻沒有揮刀對砍，而是探出手臂，用手里的長弓套住了敵騎的脖頸。敵騎全力縮頭，卻哪還來得及！
在戰馬賦予的高速之下，堅韌的弓弦沿著他的下顎掠過，如刀鋒般剔起了附在頜骨上的整層皮肉，又貼著骨骼切到頸部，瞬間切斷了氣管和血管，直到嵌入頸骨。
巨大的阻力這時把弓弦拉開到極限，才“嘣”地一聲斷開。斷開前的力量爆發，把整個頭顱往后掀翻到了可怕的角度。血柱從割開的破口噴出，灑了張平亮滿身。
張平亮也覺手掌和小臂劇痛，握不住弓了。他在馬上晃了晃，又覺得眼前有什么東西礙眼，索性扔了弓，抬頭去拔。
拔出來時，才知是一支粗糙的短箭。而額頭的疼痛這時才發作起來，鮮血像小溪一樣順著眉毛流淌。原來方才敵人近距離發箭正中頭盔，先貫穿了頭盔正前方加厚的鐵眉眥，再透過頭盔，傷到了張平亮的腦袋。
張平亮想脫下頭盔，看看自己腦瓜子有沒有事，一時卻顧不得。他甩掉短箭反手抽刀，見前頭又有敵騎撥馬回頭，便厲聲罵道：“了不起腦袋上多個窟窿！再殺一個，怎也夠本了！”
敵騎回頭時，正看見張平亮從頭顱上拔出帶血的箭矢。
這些人沒見到張平亮用弓弦勒斷敵人脖頸的場景，只道他滿身鮮血都是頭顱里淌出的。
流了這么多血，居然還不死，還呼喊著廝殺如常，這不是鬼神是什么？
幾個敵人全都嚇得魂飛魄散。
