郭仲元比孫胡子猜想的還要焦頭爛額。
蒙古人并沒有攻打開封，或許是因為他們輕騎長驅，沒有攻打堅固城池的把握。郭仲元的部將文僧達等人，抓緊時間做了些防御的準備。
就在今天凌晨，城外紛擾，有一隊人馬殺到。但他們隨即在城下遭到蒙古軍尾隨追趕。城中將士未得主將的命令，沒能及時出城救援，數百人就只眼睜睜地看著濃霧中偶爾閃動甲胄寒光，聽著廝殺聲由低到高，再由高到低。
當戰斗最后歸于沉寂，天色也快亮了。
一名蒙古騎士哈哈狂笑著策馬馳近，往城頭上扔了一顆血淋淋的首級。
再過片刻，濃霧稍散，只見城外又多了許多尸體和斷臂殘肢。
須臾后，首級送到郭仲元面前。
首級的后腦處，有馬蹄踏出的大洞，腦漿都流干了。顏面怒目暴凸，及其可怖。郭仲元認得，這首級屬于駐守穎州櫟頭鎮的鎮將烏林狹海。
烏林狹海是胡沙虎舊部，在郭仲元奉命招攬中都潰兵時投靠了定海軍。其人雖是女真人，漢化很深，七八年下來勤勞王事，從普通小卒積功，得以拔入軍校做了超齡的學生，年中時又被派到了郭仲元麾下。
那一批調動，郭寧雖不明示，誰都知道為了取代紅襖軍舊部過于強大的影響力，所以被選派南下的數十人，大都是北疆軍漢，有好幾個契丹人、女真人在內。
這幾天里，郭仲元至少見到了二十個屬于這批軍官的腦袋。這也代表了至少二十處周軍據點被擊破，所屬的軍民百姓盡遭屠戮。這是蒙古人特意傳遞給守軍的消息，郭仲元切實收到了。
櫟頭鎮距離開封可不近。蒙古軍忽然出現以后，烏林狹海多半帶領部下退入穎州，然后受命趕來開封求援。他既然來此，說明穎州多半也有險，但因為奔往開封之人無不遭到蒙古鐵騎劫殺，郭仲元不確定現狀如何。
不止穎州，他也不知道歸德府、鄭州、河南府等重鎮的情況。蒙古軍依靠騎兵的機動優勢，已經完全屏蔽了開封城的內外交通，在極大范圍內形成了無法突破的戰場迷霧。除了壞消息，郭仲元得不到任何消息。
這使他的心情越來越沉重。他已經幾晚上不能闔眼，兩眼布滿了血絲而臉頰上的刀疤通紅。
他從一個中都大定府里的老卒，被郭寧一路提拔到方面之任，所長在于性格沉毅，無論作戰還是治軍，都嚴謹穩健，幾乎從無疏漏。自從坐鎮南京開封府，他在軍需上同時支持中都和山西統軍司，又迅速鎮戍與南朝宋國的邊境，展現了出色的才干。
尹昌出事以后，他軟硬兼施，撫慰紅襖軍舊部的人心，穩定軍隊秩序，也做得得心應手。
面對本部兵馬持續調整，兵力明顯削弱的狀況，他首先保證邊境各軍堡、隘口的人手不減，又加強了道路沿線的驛站軍鋪建設，甚至還詳細到了編練精銳為游勢往來，并由主要的副手劉然親自督促各地土兵、埽兵，接連舉行了好幾次在邊境的校閱，以之震懾友鄰。
但所有的安排都沒用。
所有的安排都是針對宋軍的，沒法對付蒙古軍。這種被人徹底算計的局面讓郭仲元的心里火燒火燎，巨大的羞恥感和負罪感像是千鈞巨石壓著他，讓他透不過氣。只有在咳嗽的時候，他的肺才會呼哧呼哧地得到釋放，但急促的咳嗽又帶來一陣陣惡心和暈眩，好像肺臟都要隨著咳嗽噴出來。
有個傔從滿臉擔心地捶打著郭仲元的后背，郭仲元提起軍袍捂了捂嘴，沉聲問道：「適才鼓噪要出城的，都處置了嗎？」
蒙古軍多次在城下截殺潰兵，并反復貼近城池挑釁，郭仲元都勒令部眾不得出擊，部下無敢違命者。
以開封之富庶，光是沒來得及逃進城的周 邊鎮子、集市、工場的居民和匠人，就何止數萬！數日以來，蒙古軍在城外殺了多少人，根本無法計數。在城頭協防的百姓，眼看著自己的親戚和鄰人一批批的死去，有人直接就崩潰了。
從昨天起，蒙古軍在周邊截殺的頻率提高了，此前被丟進城池的許多首級屬于各地守將，這消息又沒法瞞住，終于在軍隊里漸漸發酵。
今天凌晨，烏林狹海所部在城外被殺死的時候，有一隊士兵忽然鼓噪吶喊，說要出城救援，結果沖到城門處，被強行攔了下來。郭仲元治軍極嚴，哪里容得這般目無軍紀的舉動，立刻下令，將為首的數人斬訖報來。
此時聽得郭仲元問起，幕僚虞應壽答道：「已經查問過了。為首數人都已拿下，不過……」
郭仲元又喘了陣：「不過什么？直說。」
「最先鬧騰的，是隊正魏登。」
「……帶上來。」
郭仲元當年在中都威捷軍混飯吃，手底下有六個兵，其中之一就是這魏登。魏登是中都本地人，很擅長往來交際，郭仲元流落到中都的時候，頗受他照顧。郭仲元受命招募中都士卒的時候，魏登靠自家軍中人脈幫了大忙，后來也一直在郭仲元帳下奔走。
因為他性子急躁又好吃喝，所以自始至終都做個隊正，升不上去。但大家都知道他與郭仲元交情深厚，堪稱親信中的親信。日常他看似到處閑逛，吃吃喝喝，其實有安撫軍心，探聽軍中動向的職責。
現在魏登犯了軍法，部下們一時不知該怎么辦好。估摸著，是因為魏登與烏林狹海也是故交了，見老友和同袍們遭如此屠戮，他實在是忍不住。
果然，幾名傔從把魏登拖上來的時候，他猶連聲大呼。
「大帥！大帥！郭老哥！咱們不能眼看著弟兄們在外頭死！咱們得去救他們啊！讓我去，我去！哪怕把我這條命拋了，也不能眼看著弟兄們死啊！」
「眼看著弟兄們死？」
郭仲元抬起眼，看了魏登一眼：「魏登，若我允許你帶人出擊，掩護弟兄們退入開封……你需要多少人？」
「五百……不，剛才跟我下城的百多人都算上，在給我兩百個北疆來的披甲正軍，我就敢沖一沖！」
「那就是說，你要三百人，其中兩百老卒。」郭仲元的眼神冰冷：「那你告訴我，現在開封城里的披甲正軍，一共才多少人？」
魏登遲疑了下，喃喃道：「總有三千吧？」
「我現在要用三千人，穩住二十多里的城墻，穩住城里二十多萬人！可你張口就要三百人出城？戰死三百人，城里可用的力量就少了三百人，原本可控制的地方就會出現疏漏！城里若有蒙古人的女干細作亂，誰去鎮壓？」
郭仲元猛咳著罵道：「現在站在城頭守御的，只有持旗的和站最前沿的那些才是老卒。其他的，三成是本地捕盜防火的衙差，三成是郵驛和保甲，三成是軍械所的工匠，還有一成是剛整編起來的商隊護衛！這些人要糾合成軍，至少要五天，現在才過去了三天！」
他環顧四周，厲聲道：「為了保證他們沒有慌亂露怯的，沒有逃跑的，我的親兵兩天里殺了二十多個人！殺了亂軍之賊，才能保證城頭不亂，保證蒙古人看不出我們的破綻！可魏登這廝勁頭一上來，就帶著上百人擾亂城防！萬一蒙古人以為有機可乘……我要拿多少人命去抵擋？」
說到這里，郭仲元俯身盯著魏登，聲色俱厲：「自打咱們在中都認識，已經十多年了，往日里我不愿輕易約束老兄弟。可現在這局面，你別怪我！」
「大帥，我……」
魏登嚷了半嗓子，郭仲元已然用力揮手。
刀光閃動，魏登的人頭骨碌碌滾落，鮮血灑了一地。
嗆鼻的腥氣迫得郭仲元頭暈目眩，他長吸了一口氣，高聲道：「把這腦袋掛出去，告訴各段城墻，各處城門的守把將士，未得后繼軍令，便須不動如山！」
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