郭寧的地位高了，對人刻意鼓勵的言語張口就來。有時候他覺得自己像個演員，演某個角色時間久了，角色已經和自己融為一體，就算不在戲臺，也忍不住唱做念打。
某一次，他和將士們聚會飲酒。他本不擅飲，最近兩年為了壓制歷次廝殺舊患引起的疼痛，才偶爾喝一點藥酒。但那一次在場的，很多都是北疆舊人。其中不少人因為才具平平，在新朝地位也一般。這些人唯有一股忠誠，郭寧無論如何必須熱忱相待。
于是當晚郭寧喝醉了。次日有部下說，郭寧酒意上頭以后，提金刀為將士起舞，又一一指點將士們的名字，夸贊他們在某次戰役某場戰斗中的表現，說到激動處，還取了腰間玉帶和慣用的護臂，贈給某位因年老退役的士卒，溫言勉勵他要在鄉間村里為人表率。
便是清醒的時候，郭寧也不保證記得席間數十將士的事跡。喝醉酒了還能有這樣表現，或許真是演技到了一定程度？
不過，這一類夸贊許功的話，對李霆可不好使。
郭寧話音剛落，李霆就撇嘴：“功勞不功勞的，我李二郎也不少那些。我知道，這趟我往京兆府北面少了關注，那確是疏漏。可當時完顏從坦在河中府，他向河西伸手，我沒必要湊合……咳咳，再怎么說，我和完顏從坦不是一回事！你只管坑那些女真人，可別害了我。”
疏漏確實是有的，還不小。
此前蒙古軍進入西夏，又勾結南朝宋國借道，聲勢何等驚人。中原戰事不利是因為猝不及防，卻不代表各地邊疆守臣都聾了、瞎了。所以李霆得到消息以后，立即命令關陜各地守軍高度戒備，又廣遣偵騎，嚴密監控宋國與夏國的邊境。
漫漫數千里邊境，哪些地方有風險非得盯著，西京留守司里多的是宿將老卒，心里自然有數。沒數的那批，早就成了戰場上的孤魂野鬼。
但過去兩年里，西京留守司在秦鞏等地榷場與宋國、夏國有諸多利益往來。局勢驟然變化以后，當然得先顧著收拾場面。李霆甚至派出了自家親騎，抓緊時間干了一通黑吃黑的活兒。
鄜延路一帶在過去兩年里已經被忽略了，這次本該得到格外關注。但因為這個原因，關注遲了數日才到位。而數日時間，已經足夠蒙古軍本部從容行軍，威逼河中。
若非完顏從坦露了形跡，恐怕李霆現在都不會想到自家成了破綻，郭寧也不會在率部南下的過程中忽然趕來。
李霆的這個破綻，可是真要命的！
若給蒙古軍本部進入河中，他們向南可以支援中原戰事，向西可以截斷秦隴守軍的退路，向北可以摧毀定海軍的河北基業乃至一口氣截殺反程的周軍。
到那時候，新生的王朝只怕要瀕臨覆滅，郭寧和伙伴們這些年來的奮斗竹籃子打水一場空。到那時候，李霆恐怕少不了橫劍自刎，以身殉國吧？
就算蒙古人的動向最終被掌握了，李霆也其罪大焉。若大周是那種皇權威嚴極重的王朝，這廝至少該表現一下沉痛反省，來個負荊請罪。
不過看樣子，李霆并沒這意思。就連郭寧已經給足了臺階，硬夸他有功，他也沒放低姿態認個錯處，反而要讓郭寧先作承諾，絕不秋后算賬。
許多人都說，大周這樣的武人政權最終不免驕兵悍將橫行。什么是驕兵悍將？這就是！
郭寧額角的青筋微微一跳，握在右手的硬木馬鞭咔地輕響了下。但他隨即控制住了怒氣，輕笑了幾聲。
“越說越沒譜了……把自己與完顏從坦相比，你不覺得荒唐么？”
郭寧搖頭，徐徐地道：“我并未刻意把完顏從坦當做誘敵的破綻，開封那邊更不消說了，我是沒想到南朝的官兒如此膽大又如此蠢。至于秦隴這頭，你疏忽了，我也疏忽了。不過大戰將至，總要說蒙古軍的動向皆在掌中，否則何以鼓舞士氣？難不成真的來道圣旨，說西京留守疏忽大意，差點被蒙古人抓了空子，然后……”
李霆嘿嘿干笑了幾聲：“然后如何？”
“然后嚴明軍法，先把西京留守砍了祭旗，可否？”郭寧悠然反問。
李霆的呼吸猛然一滯，他猛抬頭，眼睛緊緊盯著郭寧，只眨眼工夫，他的后脖頸便出了汗。
兩人對視的時間其實不長，李霆卻覺得仿佛過去了很久。到郭寧眼角終于出現一點緩和神色，李霆已然堅持不住。
“我，我……咳咳，陛下你說的是。不過，蒙古軍主力正通過頜陽的塬地急速南下，數量可能有四五萬，甲兵比例很高，還有重騎兵。咱們馬上要打大仗了。且看我用心廝殺，如何？”他問道。
郭寧看了他會兒，不再多說，伸手拍了拍他的肩膀。
在郭寧麾下的將帥里，李霆的經歷與郭寧非常相似，也是在大潰敗中糾合人手崛起的豪杰。
較之于年輕時的郭寧，李霆勇猛略遜，卻更兇殘、更精明。當郭寧因為行事迂腐，導致部下四散，只能帶著少量婦孺在塘濼間掙扎時，李霆早就剝去了朝廷軍官的虛偽外套，轉而成了張牙舞爪的盜賊。
各種火并、突襲、出賣、陷害、鏟除的套路，李霆沒有不懂的。因為潰兵們實無道德可言，他們中的大多數，都是拿著刀劍的禽獸而已，能壓制住禽獸，靠冠冕堂皇的那一套根本沒用。首領對那些禽獸們，也談不上什么信任，只不過依靠手段驅使罷了。
當時李霆對自己部下的忠誠沒什么把握，所以在迫降了一個草寇首領以后，特意殊少給予好處，又對他私下里的串聯刻意無視。李霆的于是外界但凡有想要與李霆為敵的，往往會從這個草寇首領身上著手，想要來個里應外合。
這個草寇首領，便是李霆賣給外界的破綻，想要利用這個破綻的人，其實最終都會被李霆反咬一口，不死也得重傷。
后來郭寧忽然清醒，開始糾合人眾，大展拳腳，李霆也投到了郭寧麾下。他在郭寧麾下，常常顯得輕佻冒進，其實很多事情他都看在眼里，更不消說他的弟弟李云也系大周權力核心之一，眼界是極其開闊的。
在李霆眼里，新生的大周內部充斥著各種各樣的利益集團。包括一門心思擴張軍隊權力基盤的北疆將帥、竭力維持舊團體的紅襖軍余部、自領私兵部曲的漢人豪強、完整繼承金國軍政體系的東北異族將帥。甚至朝中宰執，也有人試圖提攜契丹人，有人則代表金國舊臣。
不同的利益集團有沖突，有協作。李霆自認為與郭寧有足夠的信任，但不代表他會忽略新朝建立后的政治操作。為什么遼東的漢人豪強陸續去了南海開拓，為什么宰執所親近的契丹人去了高麗回不來，里頭的水可太深了。
這幾日里，先是紅襖軍舊部極多的中原被蒙古軍排頭痛殺，又是女真人里少有的、做到節度使職位的名將被清除。于是李霆下意識地懷疑，會不會郭寧整場都在順水推舟，以此來排除異己。
郭寧的回答，則是半真半假地告訴李霆，真要對付你，直接軍法懲治就行了。難道你和你的部下們還能抵擋得住大周皇帝的威勢？你現在還能帶兵與皇帝匯合，就證明皇帝沒別的意思，你也莫要聰明自誤。
好在，這世上人有私心、辦壞事是常態。就連后世那位不可言說的偉人，也承認黨內無派千奇百怪。這不影響他帶領志同道合之人，將中華民族拔出深深泥潭，直到巍然屹立于世界東方。
所以郭寧更不會在意這些。他不是單純的理想主義者，能夠容忍許多。不止犯錯，不止疑慮，甚至也不止一定程度的腐化。他只需要那些被容忍的人與自己站在一起，共同面對這個時代最具破壞力和摧毀性的敵人。
就在此時，隱約的轟響聲漸漸匯集。
南方的荒野上，有百余騎為一股的騎兵連續不斷地洶涌而來。那是得到李霆的命令，從京兆、鳳翔兩地聚集起的精銳騎兵。
西面大河方向，不止冰原震動，更有河流上的冰凌閃爍不斷。仿佛有巨大的猛獸將要把長河迸碎，奮然躍出。那是跟隨郭寧從北疆折返，沿途不斷調整路線、舍棄輜重、更換戰馬的大周禁軍主力。
大周立國數載，對軍隊建設不遺余力，各種大威力的武器和裝備不斷配給，還有某些堪稱超越時代的武器，也在利益促使下急速發展，逐步達到軍隊配置的標準。但郭寧現在也不得不承認，那些武備有其難以避免的弱點，比如過于依賴后勤和運輸。
當軍隊的統帥在東至海，西至流沙，北抵大漠的廣大區域內與敵博弈，當軍隊必須緊隨蒙古人的腳步，展開數百乃至上千里的長途機動；這些最新配備的弱點很容易被針對，導致徒有威力，卻無法施展于戰場。
郭寧能依賴的，始終還是將士的堅韌與熱血，是快馬和長刀，是文明絕不屈服于野蠻，漢人絕不做奴隸的決心。
也不知大軍集結的聲勢擾動了什么，忽然又有大風呼嘯而至。從遙遠寒冷北方撲來的大風，夾雜著無數雪粒。風過處，四周灰蒙蒙一片，嗚嗚的風聲仿佛海嘯，讓人聽不見身旁的言語。隨風亂舞的雪粒打在郭寧的青茸甲上，發出噼噼啪啪的聲音，打在郭寧的面龐上，隱隱生痛。
風雪到處，從北方原野中策馬趕到的斥候小隊，頓時失去了蹤跡。哪怕瞪大眼睛，只能看到白茫茫無邊無際當中一些黑色小點。
郭寧揮了揮手，倪一策騎奔走發令。
好些侍衛親軍將士們下馬。他們打開掛在馬匹側面的長條包裹，又從包裹里掣出巨大的旗面和旗桿，迎著壓頂的風雪高高舉起。三名五名乃至更多的將士簇擁成群，合力支著旗桿，使之在烈風中紋絲不動，唯有紅色的旗幟隨風翻卷，仿佛風雪和砂塵壓不滅的升騰火焰。
遠處奔行來的騎兵隊伍，很快也掣出了旗幟回應。一面又一面的紅旗出現，匯集，仿佛烈火燎原。十匯成百，百匯成千，千匯成萬，旗幟下的將士們縱聲呼號，唱起了他們的軍歌。
