占城都護府很困難，這是李嘉一向很清楚的，所以，為了支援邊區，他大力發揚優良傳統，將貶官，罪官，罪行較輕的囚犯等，全都送到了占城。
也算是盡了點綿薄之力吧！
時間慢慢的過去，來到了六月，在李嘉的等待中得到了北方傳來的消息，柴榮北伐失敗了。
959年，4月16日，郭榮率大軍成都抵達滄州，而滄州以北數十里就是契丹地界，郭榮沒有留在滄州，當天就繼續北上。
第二天，周軍就抵達契丹人控制的乾寧軍（今河北清縣）城下，乾寧軍規模比較小，守城的契丹寧州刺史王洪見郭榮來勢洶洶，他根本就沒有以卵擊石的鄙視用氣，非常明智的開門投降。
乾寧軍以北，盤布著很多被契丹人控制的軍鎮城池，計有瓦橋關（今河北雄縣西南）、益津關（今河北霸州）、莫州（今河北任丘）、瀛洲（今河北河間、易州（今河北易縣）、涿州（河北涿州市）。在這些軍州中，瀛洲無疑是最大的城市，但瀛洲城高糧足，非一朝一夕能夠攻下，郭榮不想把時間浪費在上面，他繞開了瀛州直接北上。
顯然，在這場北伐的大戰中，郭榮不準備打許多艱苦的攻城戰，而一直在蓄力，強攻幽州，也就是此時契丹的南京析津府。
這種策略，李嘉是比較認可的，畢竟長途跋涉，漢軍異地作戰，養精蓄銳才是王道，像宋太宗趙光義那般，艱苦地攻下太原后，不顧將士的辛勞，直接想一鼓作氣攻下幽州。
趙老二還是太過于自信了。
其后，休整五天后，四月二十二日，郭榮把部隊分為水陸兩部，同時北上。陸路由韓通任都部署，水路由趙匡任都部署，而郭榮本人則高坐龍頭大艦之上，其余戰艦都跟隨龍頭大艦之后，沿永濟渠浩浩蕩蕩北上。
“船只頭尾相接長達數十里”
運河仍舊進行著它的義務，為收復燕云十六州而做出重要作用。
兩天后，周軍艦隊沖到了乾寧軍以北一百二十公里的獨流口，這里是滹沱河與永濟渠的匯合處，獨流口以西分別是益津關，瓦橋關，偏北處是易州和涿州（趙老大的老家），偏南處則是莫州與瀛洲。
益津關距離獨流口近，首先要拿下。
益津關守將終廷暉是個聰明人，投降了。
有一次，郭榮率領五百親衛立功心切，充當先鋒營，一不小心周邊出現一股契丹騎兵，待得知率領軍隊的是那個威震天下，契丹人談之色變的郭家養子后，竟然不戰而逃。
天亮后，趙匡率軍向瓦橋關進攻，輕松逼迫守關的姚內赟投降。
周軍輕松拿下益津關和瓦橋關后，等于堵死了莫州和瀛洲與契丹的通道。
在周軍強大的威力下，四月二十九號，契丹鄚州刺史劉楚信以城降周；五月初一，契丹瀛洲高彥暉舉城投降。
郭榮的周軍，甚至沒與契丹人交手，就輕松拿下了三州十七縣，這些地方被遼國史書稱作“關南”，被視作奇恥大辱。
周軍拿下的這兩座小關，意義非常重大，乃是契丹拱衛南京的南面門戶，相當于戰國時期秦國的函谷關，失去這兩個關卡，整個幽州城門洞大開。
益津關“倚神京（明清時期的北京）之重，控瀛海之阻，作固作屏，東西相聯絡”
瓦橋關“地控幽、薊”
只要過條河，就能攻下幽州，收復失去的領土。
但是否立刻攻打幽州城，卻在5月2日舉行的最高軍事會議上，引起了爭議。
郭榮自然主張強攻，而大多數將領卻反對強攻，理由是契丹人大量的騎兵聚集在幽州以北，蓄勢待發，深淺不知。
不過郭榮是個倔強的性子，人家越是反對他越是剛強。
是所有的反對變作無效，大軍開始準備，攻打幽州城，收復這座失去數十年的故土。
都已經已經做好了充足的準備，甚至在拒馬河邊搭建起了浮橋，供大軍過河，同時先鋒都指揮使劉重進，奉郭榮之命，攻下幽州城南一百二十里的固安。
也許是天意。
在周軍即將發動對幽州的強攻時，郭榮突然就病倒了。
《舊五代史—周世宗紀六》記載：“是夜，帝不豫。”至于為什么不豫，《歷代佛祖通載》幸災樂禍地說郭榮是因為用斧子劈了鎮定大佛，所以“病背生癰糜潰”，不過是既得利益者受到打擊后的宣泄罷了。
一生病六神無主，所以這場必將青史留名的戰役，也就遺憾的無法再打下去了，郭榮遺憾地下令撤軍，五月三十日，郭榮率軍回到了汴梁修養。
郭榮北伐實際上并沒有與契丹人真正打起來，而這也是后世輕視郭榮北伐成就的主要論據。
這種觀點認為投降郭榮的都是些契丹的漢人將領，之后趙光義北伐失敗碰到的則是契丹最精銳的王牌部隊，如果郭榮遇到的是契丹主力，必敗無疑。
果真如此嗎？
契丹皇帝耶律璟真的有要與郭榮魚死網破的死志嗎？答案是否定。
史料記載，周軍北伐，耶律璟表現驚恐。
“契丹聞其親征，君臣恐懼！”
周軍連取三關后，耶律璟還說什么“三關本就漢地，今以還漢，何失之有？”
雖然耶律璟大言不慚地說想要御駕親征，但不過是郭榮退兵之后的故作姿態罷了。
《遼史》記載，幽州統率蕭溫，也就是楊家將中不可一世的蕭太后的父親，被周軍嚇得“不知計所出”，束手無策，有契丹將領愿意出城與周軍作戰，都被其不許。
幽燕地區的契丹人更是被郭榮聲勢浩大的北伐嚇破了膽。根據《五代史補》記載，周軍進入幽州地界，“凡番部（契丹人）之幽州者，亦連宵遁去！”
人馬都被嚇傻了，這樣的低沉士氣，周軍輕而易舉就能攻下幽州城。
而在當時來看，天下各國一下都失去了聲音，都在關注這場北伐，因為它決定了天下統一的時間，各國的命運。
可惜，可嘆，得知這個消息時，不知多少人悲喜交加。
三百多年后，元朝人郝經寫過一首《白溝行》，行以五代代宋遼為背景，其中提到了郭榮的北伐：
世宗恰得關南死點檢陳橋作天子漢兒不復見中原當日禍基元在此
