派出的使臣還需一段時間才能到達南昌府，但之前派出的求婚大使，已經來到了長沙府潭州城，來到了不似王宮勝似王宮的節度府邸。
或者說，這本來就是馬楚時期的皇宮，如今不過是改成了節度府邸罷了，外界都傳聞雖然周行逢雖說對外稱節度使，但國內依舊稱王，所有后楚的稱呼也是有所來源的。
彭延瑞作為嶺南的特使，一來到這潭州，就感覺大不同，百姓雖說面帶菜色，但卻不急不躁，行為自然，顯然這是安定多年的表現。
一路行來，也不見匪徒，更遑論賊偷了，甚至他還見到錢袋掉于地而無人拾撿，難道這就是路不拾遺嗎？盛世年華？
彭延瑞很不相信，隨后，他才明白，原來是武平軍節度周行逢行法苛刻，哪怕是小偷小摸也會行以死刑，軍中的悍將哪怕稍微跋扈，輕者鞭刑，重者丟命。
一時間，整個湖南（唐代宗廣德二年在衡州置湖南觀察使，從此在中國行政區劃史上開始“湖南”之名）為之一清，不過殺戮過甚，百姓頗為畏懼。
所以，在到達這楚王宮之前，彭延瑞一直約束手下，不要犯錯，不然他也救不了。
等候在宮外，很快，就有宦官前來通知周行逢詔見。
很快他就被帶到一處不名的宮殿中，里面明亮堂皇。銅質的燈架上無數的蠟燭在四面八方照亮，墻壁上還掛著燈籠，橙黃的光流淌在精致美妙的裝飾上，如夢如幻。
周圍穿著綾羅輕紗的宮女比那大戶人家的女主人還穿得好，她們低垂著眉目、恭敬溫順。
彭延瑞很拘謹，站立的也很妥當，不敢四處張望，因為在其上，坐著一個如同老農一般的男子，雖然穿著錦衣玉袍，但給人的感覺就是農夫。
大臉盤子，臉色發黑，四肢粗大，眉毛濃厚，嘴唇也厚實，氣勢平和，完全的人畜無害，那些百姓又怎能想到，這樣一個人，竟然殺人不眨眼。
他的身邊，坐著一個中年婦人，這是他的夫人嚴氏，曾經因為周行逢行法太嚴失去人心而居鄉下，周行逢舔著臉求了許久才回來，殺戮也稍稍減了些許。
“你是嶺南的特使？”周行逢一臉淡然地說道：“李璟不正派人與貴國交戰嗎？派你前來是來求援的嗎？”
“使君理會錯了！”彭延瑞笑著鞠了一躬，說道：“吾主對于江南之國完全不放在心上，也無須貴國相助！”
“那你來干嘛？”周行逢有些好奇，小小的嶺南竟然有這樣的勇氣，真是可嘉。
“也對，領軍的乃是潘將軍，李璟老兒要吃些苦頭了！”
想到這，周行逢甚至還有點想笑，潘崇徹的大名在整個湖南那是聞名遐邇，他的名聲，就是靠踩著湖南大軍上去的，至今軍中還對他有些畏懼。
“吾主雖受禪讓，但未有正宮，臣受吾主派遣，特來向使君進行求婚！”
彭延瑞一字一句地說道。
“哈哈哈哈！”聽到此言，周行逢大笑起來，好一會兒才說道：
“某只有一獨子，尚未有過女子，何來婚配之理？”
“想必是貴國消息有錯吧！我夫君如今只有一子，并未有過女子，我也曾想過，可以上天不能如愿！”
嚴氏的聲音很溫柔，一聽就是個賢淑的女子。
“老爺，特使好不容易來一趟，空手而歸也是不好，就賜予一些東西歸去，也好免些責罰！”
“夫人總是如此的心善！”周行逢很尊重嚴氏，笑著答應道：“罷了罷了，貴使來一趟也是不易，某就給一些茶葉歸去吧！”
彭延瑞看著這夫妻倆一唱一和，心中還真是無奈，怎么不等自己把話說完呢？
“使君容稟，武安軍節度麾下有一女，剛滿十六，可曾婚配？”
武安軍節度使乃是周行逢的弟弟，也就掛個名字，不掌權。
“你是說穎兒吧！”嚴氏止住笑，說道。
“未曾想到貴使竟然將婚配打到她頭上，可惜，她已然有了婚配，乃是衡州刺史張文表之子，貴使還是歸去吧！”
嚴氏臉色有些冷了，顯然，對于彭延瑞這行徑很不恥。
“貴使還是去休息一下吧！遠途勞累，休整些時日為好！”周行逢聽到張文表時，臉上動了動，連忙揮了揮手，直接將彭延瑞趕了出去。
彭延瑞也不惱，反而鎮定自若地離去。
出了皇宮，彭延瑞并未離去，反而距離宮城不遠處，在百官們歇腳的茶攤上，興致勃勃地喝起茶來。
一旁的副使很是不解：“彭特使，這周使君無意，咱們為何不歸去，反而坐在這街旁茶攤，喝起茶來？”
“這湖南之茶，味道確實不錯！”彭延瑞喝了一口茶，對著副使說道：
“稍安勿躁，這求婚一事，關乎兩國未來，慎重一些還是有必要，如今我惱了夫人，雖說有些難為，但真正做主的，卻是周使君！”
“咱們稍等片刻！”
副使無奈，只能選擇屈服，狠狠地喝起茶來，一杯又一杯，令彭延瑞心驚膽顫。
不及片刻，忽然見一隊車馬迤邐而來，那前后都是些高頭大馬，左右還有不少丫鬟仆從，護著兩輛裝飾華麗的馬車直往宮城而去。
前面的馬車奢華而貴，著黑色，后面那馬車四面沒廂板，拿淺紅色的綾羅遮著，一看這裝飾就知道是某個貴夫人或者大戶千金。
從外看，簾子里隱隱坐著一個人，印出一個影子，果然是俏麗的婦人。
“成了！”彭延瑞心中一喜，站起身說道：
“咱們整理一下，待會還要進皇宮，可不能亂了禮儀！”
皇宮中，御書房內，一個模樣與周行逢五分相似的黑臉壯漢甕里甕氣地說道：
“大哥有何事喚我，還讓穎兒也進宮？”
“今日嶺南的特使過來，想要求取穎兒，我就想知道你的想法！”對待這個弟弟，周行逢很是親善，輕聲問道。
“穎兒之前與張文表之子訂婚？”
“反正未曾成婚，悔婚就是，若是其不愿，哼哼！一州刺史之子，哪及得上一國之主？”
周行逢想著這個僅存的十兄弟，心中泛起了些許殺意。
