白橡木號的船長室被臨時布置成了一處圣所。
熏香的氣息在房間中飄蕩，描繪著風暴符文的護符被懸掛在所有的門窗上，牧師們又在房間四角設置了青銅界碑，并在界碑頂端綁上浸滿了圣油的布條，最后，一本來自大教堂的風暴原典被送入房間，以作為整個圣所的“支柱”。
在完成這一切布置之后，勞倫斯船長才和審判官凡娜一同進入船長室。
“希望你不會介意我們對這里的‘改造’，”凡娜淡淡說道，保持著作為高階圣職者應有的矜持與得體的禮貌，“一切為了安全。”
“當然，一切為了安全——我現在最缺的就是安全感，”勞倫斯船長立刻十分理解地點了點頭，他環視著房間中那些神圣的事物，微微松了口氣，“有這些東西在，尋常的扭曲污染之物怕是進來看一眼就死了……”
“你可以放心在這里和我談論失鄉號的事情，”凡娜點了點頭，“先從最開始說起吧，你們是在哪，又是以怎樣的方式見到的那艘船？”
勞倫斯船長定了定神，開始將自己記憶中那最可怕的一日娓娓道來：“是這樣的……”
勞倫斯船長講的很詳細，在專業的審判官面前，他甚至連自己當天早飯吃過什么、船上水手們幾點開餐都準確無誤地說了出來——那些實在記不清楚的，便翻閱當天的船長日志和水手們的日記。
有經驗的船長們都知道這一點：許多異常現象發生之前，往往會有看似尋常的征兆出現，當時的人們或許很難意識到這些事物之間的聯系，但事后復盤的專業人員可以從那些日常的蛛絲馬跡中總結出經驗，并以此警示后人。
無垠海上的每一個船長都有記錄航海日志的習慣——與此同時，閱讀自己寫下來的日志也是除了閱讀教會經典之外在無垠海上唯一安全的“閱讀方式”。
凡娜聽完了那驚心動魄的遭遇，英氣的眉頭一點一點地皺起來。
情況比想象的嚴重，更比想象的離奇。
她原以為勞倫斯船長所謂的“遭遇”僅僅是打了個照面，或者頂多是和那艘幽靈船擦身而過，因此那個可怕的船長才僅僅帶走了船上的貨物，而沒有傷害到任何一個人——卻沒想到那竟然是一次正面相撞。
整艘白橡木號都撞進了失鄉號的船艙里，全船從上到下都被那綠色的幽靈烈焰橫掃過一遍。
按照勞倫斯船長的說法，當時白橡木號從上到下甚至已經開始向著失鄉號轉變了！他都能清晰地看到自己的軀體變成靈體狀態！
船上的圣徽道標當時處于關停狀態，壓艙圣物沒有反應，船體材料中添加的防護材料毫無作用，牧師僅能自保，整艘船都在靈界深度，無法向外界求援——可以這么說，當時的白橡木號已經是那位船長的獵獲，根本不存在什么“僥幸逃生”的可能性。
勞倫斯船長如今還能站在這里，完全是因為失鄉號毫不猶豫地放棄了這份戰利品。
“審判官閣下，”在終于講述完自己的經歷之后，勞倫斯船長看到凡娜久久沒有反應，終于忍不住說道，“你說，失鄉號當時到底想做什么？真的只是想帶走異常099么？”
凡娜看了他一眼：“這不是你一直的看法么？”
“我……我是一直這么認為的，但現在不敢確定了，”勞倫斯嘆了口氣，“尤其是你剛才說那位幽靈船長最近曾將力量延伸到普蘭德城邦……我就總覺得事情不會那么簡單。”
“沒有人能猜到那位幽靈船長的想法，”凡娜搖了搖頭，“現在我們能做的只有對白橡木號做最徹底的檢查，防止這艘船攜帶了什么‘入侵物’。你和你的船員們這些日子也要受些委屈，在調查結束之前，你們不可以和除了教會神官之外的任何人接觸……包括家人的探視。”
勞倫斯船長低下頭：“我能理解。”
隨后他停頓了一下，又接著問道：“那……關于異常099的失竊……”
凡娜知道這位船長在擔心什么。
詭異恐怖的海上異象是懸在文明頭頂的威脅，但在考慮這些長遠又廣大的威脅之前，這位船長首先是個需要養家糊口的普通人——他丟失了異常099，這份責任放在一個普通人頭上太過沉重。
“放心吧，這件事會有教會出面向城邦當局以及探險家協會說明，”她聲音沉靜地說道，“失鄉號的出現屬于不可抗力，異常099的遺失不是你的責任——哪怕當時負責押送的是一艘教堂艦，結果恐怕也是一樣。”
勞倫斯船長臉上的表情明顯放松了一點。
凡娜心中卻還有一句話沒說出口：說到底，“異常”這種東西本身就都游走于封印和失控的邊緣，每年都有新的異常失去控制，總有城邦居民在奇詭之物的影響下失去生命，而教會在千百年間都與這些失控的異常進行著斗爭，在這長久又龐大的動態平衡面前，一個異常物的遺失其實并不是不可想象——哪怕那異常的編號在百位以內。
但這種話，她這個審判官可不能說出口。
“另外……”就在這時，勞倫斯船長突然又猶豫著打破了沉默，“我想打聽一下，異常099到底有怎樣的特殊之處？”
說到這他頓了頓，又趕快補充：“當然，承接押運任務的時候我是得到過一份資料的，但主要涉及到異常099的封印方式以及初步失控之后的緊急處置方法，并未涉及這份異常物的來歷背景以及完全失控之后的情況……你知道的，那畢竟是百位以內的異常，在它周圍的普通人對它的了解越多，它就越可能失控，這規矩我還是懂的。
“不過現在異常099已經被失鄉號擄走，按規定，它應該算作是徹底失控了的，所以……”
“告訴你也可以，”凡娜不等勞倫斯船長說完便點了點頭，“異常099已經脫離文明社會掌控，本身按照規定，它的相關資料就會向冒險家協會以及各城邦的超凡者隊伍公布，以期日后抓捕并重新封印，而你是冒險家協會的成員，又是異常099的最后一個接觸者，應該知道這些情報。”
說到這她停下來思索了一下，才一邊整理著自己所知的情報一邊慢慢說道：“異常099，人偶靈柩，外觀為一個如靈柩般的華麗木箱，其內部有一個處于沉睡狀態的人偶，人偶為銀發紫裙，體型和普通人類相仿；
“該異常最初發現于北方冷冽海，其內部的人偶樣貌極度接近半個世紀前被叛軍斬首處決的寒霜女王蕾·諾拉，但無任何證據證明二者之間存在切實關聯；
“該異常不具備思考傾向，沒有神志，但極有可能會在本能驅使下主動感知外界，并向外界施加影響；
“異常099的封印方法你應該很清楚，我就不重復了，至于它的危險之處……
“首先，人偶靈柩會有‘定居’傾向，一旦它在某個區域長期滯留，便會將該區域視作自己的領地，之后便很難再將其轉移，而它則會在自己的定居地逐漸擴大影響，同時其封印強度也會急劇減弱，變得越來越容易失控——這也是相當一部分異常物的共同特征，因此異常099需要經常轉移封印地點，以防止其過度成長。
“其次，在人偶靈柩失控的情況下，其周圍一定范圍內，所有人形單位，包括人類、精靈、森金人和吉普洛人在內，都會被作為檢定目標。這個范圍少則百米，多則近千米，會隨著異常099的‘定居’時間而成長。具體檢定標準則尚不明確，只知道被選中的目標會立刻仿佛被木偶線操控般失去行動自由，并不自覺地向人偶靈柩的方向跪拜低頭，就像城邦子民敬拜女王那樣，而一旦這個動作完成……受害者會被即刻斬首。
“該斬首無法回避，無法防護，無法豁免，在受害者身上施加任何祝福或穿戴甲胄都無意義，唯一生效條件就是‘被人偶選中’，受害者會在動作完成之后直接變成已被斬首的狀態，而在斬首完成之后，人偶會暫時安靜四至六小時，隨后開始尋找下一個目標，直至范圍內無人存活，或靈柩被重新封印。
“人偶靈柩在失控狀態下具備移動特性，速度極快，力量極大，且會以各種匪夷所思的方式掙脫捕獲，再加上靈柩本身極其堅固，因此其失控之后的危害性也會進一步加大。
“在人偶靈柩的數次失控事件中，只有一位圣徒幸存下來，但那位圣徒正好擁有北方寒霜城邦的血統，因此無法確定是圣徒的力量抵抗了詛咒，還是因為他的血統正好符合人偶靈柩的‘赦免’條件。”
聽著年輕審判官這平靜淡然的講述，勞倫斯船長感覺自己的汗毛一點點豎了起來。
他第一想法就是：城邦當局的錢果然不好掙！
怪不得押運異常099的報酬幾乎是押運尋常異常物的五倍——這種完全無視防護無視躲閃，生效條件只需要“人偶盯上你了”就會發動的致死傷害，放在逃無可逃的遠洋船只上，簡直是只要失控就注定會全員喪命的恐怖之物！
也就探險家協會一幫專門跟“極限生存”打交道的船長們會接這種活計了。
而與此同時，他又聽到審判官凡娜的聲音繼續傳來：“……對于人偶靈柩如此詭異可怕的能力，教會在對異常099進行建檔的時候專門給它的能力起了個名字，這個名字以半個世紀前叛軍處決寒霜女王時所用的刑具命名：
“愛麗絲斷頭臺。”
