“在掌握更多情況之前，我們無法貿然對這團物質做破壞性檢查——尤其是在確認它體內有一顆活著的心臟之后。”
泰德·里爾一邊說著，一邊打開了他那本厚重大書，重新將“聽診器”收回到書頁里，總是帶著疲憊之色的臉上也流露出一絲復雜的表情。
“坦白說，這真是我這輩子見過最奇怪的‘東西’。入侵現實世界的不可名狀之物我見過不少，但一團有心跳的金屬可不那么常見，而且它還如此……安靜。”
“安靜？”露克蕾西婭聽到，下意識地皺了皺眉頭。
“是的，安靜，近乎人畜無害，”泰德·里爾點點頭，“如你們所見，它的‘外殼’已經近乎凝固了，按照外勤小組的說法，它在剛剛進入現實世界的時候還有過一小段時間的劇烈活動，但很快便向著這種‘凝固’狀態變化，此外它也沒有表現出諸如嘗試逃脫收容、污染看守者、抵抗外部窺探之類的‘活躍特征’……”
這位守秘人說著，慢慢搖了搖頭：“在‘活著’的‘異物’中，這是很反常的——嘗試突破收容是所有‘活體異物’的最大特征。”
露克蕾西婭一時間沒有再開口，一旁的妮娜卻漸漸露出若有所思的表情，也不知道都聯想了些什么，她突然開口道：“給人的感覺，就好像‘生無可戀’？”
“這倒是個有趣的……觀點，盡管我并不認為這團活金屬會有這種人性反應，”泰德·里爾抬起眼皮看了妮娜一眼，但顯然沒把這個異想天開的想法真的放在心上，“我更傾向于它是無法適應我們現實世界的生存環境，但隨著時間推移，它可能逐漸適應過來，到時候它可能還會有一次活性上升的過程。”
“說說當時在集市上的情況吧，”鄧肯這時候突然打破了沉默，他的目光落在妮娜與雪莉身上，“妮娜，你聯絡我的時候說過，當時你和雪莉感覺到有莫名的窺探，正想跟路邊的守衛者報告此事，這個‘東西’就突然出現了？”
“嗯嗯，”妮娜頓時連連點頭，一邊回憶當時的情況一邊開口，“我和雪莉感覺到好幾次，有視線時不時地落在我們身上，而且還有個氣息一直在靠近，我覺得應該就是這個東西——后來等到我和雪莉準備去找人舉報的時候它才忍不住撲出來，而且……”
說到這她突然停了下來，臉上露出十分猶豫的模樣，遲疑了好幾秒鐘她才一邊皺著眉頭一邊不太確定地開口：“而且有個很不對勁的細節，我不知道是不是自己看錯了，在這個東西剛剛出現的時候，在我眼角的余光剛看到它的瞬間，我覺得……我覺得那是個人。”
妮娜的語氣十分猶疑，她說出來的內容則瞬間讓房間中安靜下來，就連一直都表現的疲倦慵懶的泰德·里爾都立刻睜大了眼睛，只不過還不等他開口，離妮娜最近的雪莉就第一個叫起來：“啊？伱說啥？你看見這玩意兒一開始TM像個人？你也沒跟我說啊？”
“外勤小組的報告里沒有提到這件事，”泰德·里爾開口道，表情異常嚴肅，“妮娜小姐，你確認？”
“所以我說不知道是不是自己看錯了啊，”妮娜有點緊張地說著，“當時集市上情況混亂，到處都是跑動的人，說不定是我看岔了……也或許是現場的守衛者們看漏了？畢竟只有開始的一瞬間……”
“不太可能，在守衛者們的工作準則中，有嚴格的‘接觸過程記錄標準’。因為很多‘異物’確實具備迅速改變自身或規避認知的能力，所以我們會要求執行‘第一接觸’的人員在報告情況時嚴格描述‘接觸的起始時間’，以及每個人在行動過程中視線是否有轉移，以確認整個小組對目標是否有過‘觀察空窗’的情況……”
泰德·里爾簡單地解釋了一下“知識守衛”們的工作準則，隨后搖了搖頭：“按照外勤小組的報告，他們是在目標進入現實世界的第一瞬間執行了接觸，至少有兩名守衛者是在該目標現身之前便目視著它出現的位置，整個接觸過程中也始終有至少一人目視著它，不存在產生‘空窗’的可能。”
他的話音剛落，一旁的鄧肯便突然打破沉默：“但我相信妮娜說的。”
泰德·里爾一怔，似乎反應過來：“……您的意思是？”
“至少在妮娜的視角中，這個‘入侵者’在最初的某個瞬間看起來像個人，”鄧肯淡淡說道，接著又看了雪莉一眼，“你一直和妮娜在一起，你并沒看到那一幕，對吧？”
“沒有，”雪莉立刻搖頭，“我沒看見它‘像個人’的模樣。”
“因為觀察者不同，導致在同樣一個目標身上觀察到了不同的‘形態’？”泰德·里爾眼神明顯有了變化，他看向妮娜的目光中帶著驚奇與思考，“而且只有妮娜小姐與周圍人看到的不同……這是為什么？”
他似乎產生了莫大的好奇，目光很快便落在鄧肯身上：“妮娜小姐有什么特殊的地方嗎？”
這位“守秘人”看起來相當不解，他并不知道妮娜的底細，畢竟在不主動催發“靈視”進行觀察的情況下，妮娜在外人看來完全就是個普普通通的十七歲姑娘——但毫無疑問，這個“普普通通的姑娘”肯定是有特殊之處的。
就憑她能留在鄧肯·艾布諾馬爾的船上。
“聽說過普蘭德的‘黑太陽降臨’事件嗎？如果聽說過，那你應該知道失鄉號從那座城里離開的時候帶走了遠古太陽的一部分碎片，”鄧肯說道，抬手指了指妮娜，“她就是。”
隨后他沒有在意泰德·里爾一瞬間精彩起來的表情，而是重新將注意力放在妮娜身上：“還記得自己一開始看到的那個‘人’是什么樣嗎？”
妮娜立刻努力回憶起來，過了一會終于開口：“看上去好像是個穿著奇怪古代盔甲的人，就那種出現在歷史書上的，跟個鐵罐頭一樣的盔甲……哦，還有個破破爛爛的圍巾，或者短披風？因為就看見一瞬間，我也不確定太多細節……”
她說到這停頓了一會，又補充道：“因為戴著頭盔，盔甲看起來又很厚重，我也不知道盔甲里的人是什么模樣，甚至不知道是男是女，但能感覺到那盔甲破破爛爛的，好像已經經歷了很多戰斗。”
“一個穿著古代盔甲的戰士……”一旁的露克蕾西婭嘀咕道，她飛快思考著，也問了個問題，“那這個‘人’是怎么變成一團活金屬的？這個過程你看到了嗎？”
“沒有，”妮娜搖了搖頭，“就一瞬間，它就變成這樣了，好像并沒有個逐漸變化的過程……也可能是我眨眼了？對不起我記不清了……”
“能記得這些就已經很不錯了，你提供了非常關鍵且重要的情報。”鄧肯說道，安慰著似乎有點失落的妮娜，接著便轉過身，邁步走到了那安置“樣品”的平臺旁邊。
他面色嚴肅地看著那團凝固下來的“活金屬”，整理著目前已經掌握的資料。
在最初的某個瞬間，“ta”似乎是一個穿著厚重古代盔甲的戰士，而且盔甲破舊，飽經戰斗。
妮娜數次感覺到落在自己身上的視線，并產生了被人追蹤的感覺，這說明這東西很有可能就是沖著她來的，或者說……可能是沖著“遠古太陽”來的。
集市上人來人往，但在妮娜最初感覺到視線和追蹤感的時候，并沒有人發現任何異狀，這說明“ta”要么具備某種認知擾斷能力，要么是從類似靈界這樣的深層世界“潛渡”進入的現實……
鄧肯慢慢伸出手去，按在那團“金屬”的表面。
冰涼堅硬的觸感從指尖傳來。
他仿佛能感受到深埋在這團金屬深處的那顆心臟，能感受到那緩慢的搏動，以及低沉的心跳聲。
它是活的，以一種人類無法理解的方式“活著”。
它似乎曾抱有某種目的，卻在行動的最后一步出了意外——它從隱匿中現身，撲向妮娜與雪莉，應該不是為了在最后一步變成這樣一團凝固的金屬。
泰德·里爾有些緊張地看著鄧肯的舉動，接著他又下意識地把目光轉向一旁的“女巫”。
露克蕾西婭卻只是搖了搖頭，示意不要干擾。
一點點幽綠的火星出現在鄧肯指尖。
他小心翼翼地控制著這點火焰，不要讓它點燃了眼前這團一看就屬于“超凡”范疇的金屬，他控制著火焰滲入這團金屬內部，感知著它的生命流動，感知著它的心跳，以及可能存在的……思緒。
然而回應他的，只有巨大的空虛與朦朧混亂的“觸感”。
這團金屬內似乎不存在任何可以被“解讀”的信息。
可不知為何，鄧肯總覺得還有什么東XZ在那空虛又朦朧混亂的觸感深處——他不是找不到它，他只是暫時無法“理解”它。
“……你是誰？”他不由得在心中輕聲問道，“你從哪來？”
過了不知多久，那龐大的空虛始終存在，然而火焰傳回的微弱信息中，似乎突然出現了一絲漣漪。
鄧肯仿佛聽到有一個聲音，或者說一個“意念”，浮現在自己的腦海中——
“我們在向末日跋涉。”
(本章完)
