現在，關于那道紅光，鄧肯已經掌握兩個情報：
其一，在大湮滅發生之前，在末日降臨在那些“舊世界”之前，一道如暗沉血液般的深紅將首先出現于天空中一—它的“本體”映射在宇宙空間深處，但傳播方式不符合光學規律，在星球上的任何一個地點，都可以看到它出現在天空中的特定位置，且這個位置不會隨著星球旋轉而改變，就如直接映照在觀察者的視覺或腦海中。
其二，那道紅光似乎不會表現出任何直接的“破壞性”，它更像是末日發生階段宇宙本身產生的一種“現象”或“特征”，是崩潰的表征，而非崩潰本身。
第三，末日并非瞬間發生并結束，整個毀滅過程將持續一定時間，世界末日的進程中伴隨著各種詭異現象的增多以及“規則”的持續扭曲、異變，直到世界的底層規律再無法承受這種扭曲，因此，戰士和他的同伴們才有最后的時間開始一場旅途，那艘名叫新希望號的飛船才有最后的時間升空啟航。
對鄧肯而言，這第三點尤為關鍵。
末日并非瞬間發生的，這也就意味著末日來臨前的人有足夠的時間觀察到那道“紅光”的出現——但在他的記憶中，從未見過那抹深紅。
他是在一夜間被困于那間“單身公寓”的，在那之前他并沒見過什么詭異紅光或超自然現象，在那之后他也沒有看到窗外出現過.....
單身公寓？
鄧肯的回憶突然卡住，片刻之后，他的眉頭一點點皺了起來。
自己那間“單身公寓”.....到底是什么？
一直以來，他都認為失鄉者之門對面便是自己的故鄉，在自己的單身公寓之外，在那厚厚的濃霧深處，仍是地球熙熙攘攘的人群，平凡安寧的日常，自己只是被困在一個房間里面，和故鄉一墻之隔罷了——但隨著“月球”的出現以及“世界聚合理論”的逐漸驗證，這個可能性其實已經無限趨近于零。
如果說他此前便有了這方面的預感，那現在這份預感顯然已經得到驗證——他知道，自己回不去了。
但直到現在，他才突然想到另一個問題：如果失鄉者之門對面并非故鄉，那他那間殘留下來的“單身公寓”本質上又該是什么地方？
每當自己“回去”的時候.....到底是“回”到了哪里？
鄧肯緊緊皺著眉頭，在窗外彌漫開來的淡淡“陽光”中，他的腦海里卻突然浮現出了那柄長劍，以及那團曾經是個“人類”的活體金屬.....
“另一部分世界碎片嗎.....”他若有所悟，神色卻更加復雜起來，“世界碎片的本質.....到底是什么？”
頭腦中思緒紛紛擾擾，回憶與猜測如連綿的碎浪在心緒中起伏，鄧肯慢慢在房間中踱著步，用這種方式平靜、整理著自己的思路，隨后他又回到了桌前，隨手從旁邊抽了張紙，漫不經心地在上面勾畫著圖案——他并沒有想到要寫或畫些什么，只是一遍遍在上面勾畫著線條，涂抹著圖案。
而后，他突然停了下來。
他看著自己無意識間畫在紙上的東西.....一個由凌亂線條勾勒出來的月球。
仿佛在看著一個近在眼前，卻永遠回不去的故鄉。
愛麗絲說過，如果故鄉的象征出現在一個地方，那么這個地方就是故鄉......并不怎么聰明的她，偶爾卻能夠憑借最簡單單純的思路直指問題核心，從某種意義上，她說的其實是對的。
故鄉就在這里，然而既不是全部，也不是鄧肯熟悉的模樣，那只是一個小小的碎片，而且就像那化作活體金屬的“戰士”——早已變成了一種讓人難以理解的東西。
鄧肯下意識地伸出手指，觸碰著紙上的“月亮”，仿佛是在向誰詢問，輕聲自言自語著：“是啊，還能剩下什么呢.....”
振翅聲突然從一旁傳來，打斷了鄧肯的走神，那只胖胖的白鴿子從附近的衣柜頂上落了下來，它晃晃悠悠地走到鄧肯面前，歪了歪腦袋，然后低下頭，用嘴殼子砰砰啄著那畫在紙上的月球。
它把“月球”啄了一個破洞，抬起頭來聒噪著：“舉頭望明月，舉頭望明月，舉頭.....”
它突然停了下來，繼續歪著腦袋看著鄧肯。
鄧肯也愣愣地看著它，看著這只不知為何突然從羅盤“變異”出來的鴿子，看著這個莫名其妙跟著自己，而且格外聽話親昵的傻鳥。
“艾伊，艾—伊，艾——”鴿子拍打起了翅膀，發出很大很古怪的聲音，“艾伊——”
鄧肯突然瞪大了眼睛，伸手抓住了艾伊的身子，但緊接著又趕緊放松一點，仿佛生怕不小心便捏死了這個小小的“生物”，他感覺自己的呼吸變得急促，心臟砰砰直跳，手心里的鴿子則歪過頭來，用一種看起來很呆滯的表情看著這邊。
鄧肯終于張了張嘴；“.....艾伊？”鴿子點了點頭：“咕咕。”
鄧肯遲疑了一下，換了個更準確的發音：“.....IE？”鴿子飛快地點了點頭：“咕咕。”
鄧肯輕輕吸了口氣：＂IExplore.r....？”
鴿子用力抽出了自己的翅膀，更加大力地拍打起來，這一刻，它仿佛前所未有的興奮，甚至似乎有無數更加激動的話想要說出來。
然而在努力拍打了很久翅膀之后，它卻只發出了響亮的、毫無意義的“咕咕”聲。
鄧肯輕輕松開了手，看著這只肥鴿子開心愉快地在桌子上走來走去，又時不時停下來歪過腦袋，好奇地觀察自己的“主人”，綠豆眼中似乎永遠閃爍著網絡連接中斷和進程無響應的光——良久，他終于輕輕嘆了口氣，臉上浮現出一抹復雜的笑。
原來答案從一開始就寫在題面上。
這只傻鳥，就是他那猝然熄滅的故鄉留下來的另一塊細碎殘渣。
回不去了，確實是回不去了。
鄧肯靜靜地坐在椅子上，如一尊石像，很長時間沒有任何動作，沒有任何表情，也不發出一點聲音。
一直這樣過了不知多久，他才仿佛突然“活”過來般眨眨眼睛，隨后開始思考—一或者說，強迫自己繼續思考下去：
如果艾伊真的就是IExplorer，那么它對應的“源頭“究竟該是什么？是那些代碼？是那些積累起來的龐大資料？是曾經支撐IExplorer運作的無數硬件？還是這個單詞背后的抽象描述？
抑或.....象征著某個文明發展進程中一簇短暫的火光。或許世界碎片不一定對應某種“實體”，它甚至可能是一個龐大的概念——從現實存在中抽象出來的概念。
那么這個猜想反過來也成立嗎？
曾經那些＂舊世界”中確實存在的實體，會在大湮滅之后的深海時代以＂抽象概念”的形式留存下來嗎？如今這片無垠海上那數不清的異常異象，以及圍繞著異常異象誕生的無數無形之物、禁忌知識，它們門......曾經是什么？
以及最關鍵的——這些變化背后的原理，到底是什么？大湮滅，以及那道紅光的本質，又究竟是什么？
新的解答帶來了新的疑問，問題一個接著一個，似乎永遠也不會抵達真相的終點，鄧肯感覺自己的思維好像已經走進了死胡同，在有更多的線索出現之前，他已不可能找到繼續向下深入的方向了。
而就在這時，一陣輕輕的敲門聲突然從身后傳來，正好打斷了他愈加深入、艱難的思索。.
鄧肯迅速回過神來，他感知到了門外的氣息，于是輕輕舒了口氣，讓心情一點點平靜下來：“進來吧，愛麗絲。”
房門打開，人偶姑娘走了進來，她手里端著一個大盤子，上面放著鄧肯錯過的晚餐。
“船長，”愛麗絲的語氣中有點擔心，“您沒吃晚飯呢。”
不知為何，只是看到愛麗絲那似乎永遠沒什么雜質的表情，鄧肯就覺得自己混亂的心緒平靜了許多。
他露出一絲微笑：“謝謝，放在桌子上吧。”
“哦，”愛麗絲隨手把盤子放下，接著又趕緊補充了一句，“您放心，這些都是很正常的食物，按照普通人口味來的一—妮娜說了，這地方的＇傳統美食＇都不是人吃的.....””
說著，她又抬頭觀察了一下鄧肯的神色：“您沒事吧？”“我現在很好，“鄧肯長長地舒了口氣，他整理著那些剛剛想明白的問題，臉上漸漸浮現出笑容，“確實，有了那么多收獲.....是應該開心才對。”
“哦，”愛麗絲半懂不懂地聽著，但她確實感覺到船長的心情似乎真的變好了不少，所以也就放下心來，“他們有點擔心您，就讓我上來看看，您沒事就好。”
鄧肯輕輕點了點頭，心中卻突然有點感慨。
在這座大房子里，確實有很多人時刻擔心著他的“狀態”，而這些擔心多種多樣，或許只有眼前這個平時看起來憨憨的人偶.....對他的擔心是從來不摻一點雜質的。
非要說的話，妮娜可能是另外一個。
心中感慨著，鄧肯笑著搖了搖頭，隨后突然間想到了另一件事。
“愛麗絲，”他轉過視線，看著這哥特人偶的眼睛，“有件事需要你幫忙。”
愛麗絲想都沒想：“啊？好啊！”
鄧肯點點頭，伸手在口袋里掏了掏，取出了那把他一直帶在身邊的黃銅鑰匙。
“愛麗絲，我要再用一次這把鑰匙。”“好啊！”
