鄧肯揉了揉略有些酸脹的額頭，一邊收起鑰匙一邊回憶著自己在“公館”中的經歷，回憶著花園中那道古神觸腕向自己傳達的信息，以及出現在公館內部空洞旁的那件“入侵異物”。
愛麗絲則很快察覺到了船長的“回歸”，她一邊拉起后背的衣服一邊好奇地轉過頭：“船長回來啦！您找到您想要的答案了嗎？”
“得到了更多的情報，卻只有更多的問題，”鄧肯輕輕呼了口氣，看著愛麗絲那始終無憂無慮的燦爛表情，他暫且收斂了腦海中混亂的思緒，臉上浮現出一抹笑意，“不過我有了很大進展——至少近期內我有了個新的目標。”
愛麗絲微微歪了歪頭：“新的目標？”
鄧肯想了想，一臉淡然地開口：“先抓幾個湮滅教徒試試。”
自己當初從單身公寓里丟出去的“垃圾”為什么會飄到愛麗絲公館？那些東西又為什么會在公館仆役眼中變成滋生的陰影？公館里失蹤的園丁是怎么回事？清理者的本質又是什么？這一系列問題目前看來都沒有答案，短期內也沒有合適的突破口，但在另一個方向上，“幽邃圣主”給自己的建議倒是值得一試。
關于異象001的狀態，關于那些短促的噪音背后的含義，關于遠古諸王，關于大湮滅以及數次長夜的真相，還有所謂循環終末的含義……關于這一切，那位盤踞在幽邃深海的古神顯然知道許多內幕，而且祂有意愿向自己這個“篡火者”透露這些內幕。
那么想辦法建立起和幽邃深海的聯系就成了目前唯一一條目標明確的道路，正如幽邃圣主親自提出的建議——抓幾個湮滅教徒試試。
只是每當想到這個“建議”的時候，鄧肯心中仍然不免浮現出些許怪異……
愛麗絲卻沒有想那么多，她只是很高興船長又有了新的計劃，雖然搞不明白是為什么，她臉上還是露出期待的樣子：“好啊好啊，那我們什么時候去抓？另外該去哪抓啊？”
“……邪教徒不是海里的水母，說抓就能抓的，”鄧肯揉了揉額頭，“今天先休息吧，明天我要找凡娜和莫里斯好好討論討論這件事情。”
“……哦，”愛麗絲點了點頭，不過很快又冒出個問題，“水母是什么？”
“是生活在……大概是生活在海里的東西，”鄧肯臉上肌肉抖了一下，萬分怪異地解釋道，“看上去是半透明的，有的有毒，有的能吃。”
“能吃？”鄧肯這邊只是隨口解釋，卻沒想到愛麗絲瞬間眼睛就亮了起來，“那好吃嗎？”
鄧肯臉色怪異：“……你連個消化系統都沒有，在意這干什么？”
“我可以做給您吃啊！”愛麗絲一臉開心，“船長，今后有時間了我們一起去抓水母吧！”
這話題眼瞅著就迅速邪門起來，鄧肯的表情差點維持不住，趕緊擺擺手把這個問題敷衍過去：“好好好，答應你，有機會抓來吃……”
于是愛麗絲便開心又心滿意足地離開了。
鄧肯則輕輕呼了口氣，有些無奈地搖搖頭，漫步來到窗前。
從時間上，現在已經是夜幕降臨——異象001已在數小時前落入海面以下，它的力量也已經從世界中消退，世界之創的“裂口”便隨之呈現在天空中，清冷俯瞰整座城市。
但與此同時，天空中卻仍有“陽光”——那陽光來自城邦附近海面上的“發光幾何體”，那些彌漫過來的光輝經過城市中建筑物的層層阻隔，到這片靠近市中心的區域之后便只剩下一道道在高處掃過天空的瑣碎光柱——就像百葉窗投下的光影，不規則的光柱橫掠過城市高空，形成了詭異的、仿佛異化的黃昏一般的“風景”。
而在那些陽光的“切割”下，天空中的世界之創也呈現出了光影斷續的姿態：它不再連貫地橫亙高空，因為在陽光掃過的地方，世界之創便處于不可見的狀態，而只有在陽光無法照耀的地方，天空中才能看到那些被分成一段一段的、清冷蒼白的裂隙。
鄧肯眉頭突然皺起，他意識到了此前自己忽略的某個細節，并開始愈發好奇地觀察著天空中那引人深思的“奇景”。
墜落在海面上的發光幾何體，當然不可能把光芒投射到世界之創那么高的地方——露克蕾西婭和輕風港的學者們已經測定了它的發光范圍，這個范圍大概只能籠罩一座城邦以及周邊的一部分海域，是不可能觸及到天空的。
而現在他看到的景象是，在城市上空的“陽光光束”橫掃過的地方，世界之創便呈現出不可見的狀態。
所以……陽光其實并沒有直接作用于世界之創，而是作用于“觀察者”的眼睛？
異象001太陽的真正作用不是壓制世界之創，而是通過覆蓋或過濾的方法，讓世界上的智慧生物們“無法觀察到世界之創”？！
隱隱約約的，鄧肯突然覺得自己好像觸碰到了有關異象001的一個很關鍵的機制。
然而就在鄧肯準備順著這個思路思考下去的時候，眼角的余光中突然浮現出來的一抹異樣卻打斷了他的思路。
他立刻上前一步，推開窗戶探頭出去，看著窗外的某個方向。
那是與皇冠街區緊鄰的另一條街道——他還清楚地記得，那里有著鱗次櫛比的屋頂與高樓，有一座標志性的尖塔，位于街區最深處。
然而現在，一片籠罩在黃昏中的繁茂叢林出現在他的視野中。
高聳的參天巨樹突兀地從城市中拔地而起，街區原本的樓宇和尖塔不知何時已變成森林模樣，還有高高隆起的、仿佛巨大藤蔓般的結構從森林中蔓延出來，有一些甚至延伸到了皇冠街的范圍！
在光影交錯的“陽光”與“世界之創”照耀下，那些顏色暗沉的藤蔓在街道上蜿蜒生長，纏繞著臨街的建筑，又一點點攀上了樓宇與高墻，纏上了街旁的路燈，宛若從噩夢中延伸出來的觸須，一點點刺入了現實世界……
鄧肯眨了眨眼睛，發現視野中的“異狀”仍然存在，而且在交錯陽光與世界之創的照耀下，似乎比剛才更加真切了一點。
然而城市中仍然一片寂靜，不管是遠處的其他街區，還是那些近在眼前的、已經被藤蔓纏上的建筑物……全都沒有發出一點聲音。
似乎沒有任何人察覺這范圍巨大的異狀，哪怕附近的幾座房屋里明明還亮著燈光，明顯知道前一秒還有人醒著并在房屋里活動。
鄧肯收回了望向窗外的視線，轉身快步走向門口，而還不等他開門，已經有一個急匆匆的腳步聲從外面走廊上響起，并猛然推開了房門。
剛離開沒多久的愛麗絲急匆匆地跑了回來，她臉上明顯帶著驚慌失措的表情：“船……船長！外面！您看到外面……”
“我看到了，”鄧肯打斷了這個緊張到結巴的人偶，“可能是某種覆蓋范圍極廣的異境或幻象，但暫時還沒有影響到我們這座房子——先別慌，去把其他人叫到一起，我們得搞明白發生了什么事情。”
愛麗絲一聽終于稍微冷靜下來，趕緊點了點頭，接著一邊轉身出門一邊飛快地說著：“哦……哦對！您先等著，我去找找其他人！”
人偶一路小跑著離開了，很快便消失在外面的走廊上，鄧肯則轉過頭，又看了一眼外面街道上的“異景”。
那片覆蓋了大片街區的“森林”仍然存在，在夜幕中郁郁蔥蔥，繁茂如同升騰起來的陰影，但從森林中蔓延出來的藤蔓似乎已經停止了生長——許多粗細不一的藤蔓都停留在皇冠街的邊緣地帶，沒有進一步朝這邊延伸的跡象。
但這只是他在這里能觀察到的情況，卻無法確定那片“森林”的另一側到底是個什么景象。
就在鄧肯開始擔心城市其他地方是否也發生異變的時候，愛麗絲急匆匆的腳步聲又出現在了走廊上，她緊張無措的聲音則同時傳入鄧肯耳中：“船長船長船長！其……其他人都不見了！”
這次鄧肯終于一怔：“其他人都不見了？”
“都沒影了，”愛麗絲飛快地跑了過來，趕緊點點頭，又匆忙用手扶著腦袋，仿佛生怕點掉了，“我剛才去妮娜和雪莉的房間來著，她們都不在，露克蕾西婭小姐也不在，其他房間敲門也沒反應，客廳里只有那些發條驅動的仆人——他們都一動不動地待著，看起來太嚇人了！”
鄧肯眼神瞬間凝重，但他仍然先安撫了一下緊張不安的愛麗絲，隨后才微微瞇起眼睛，將自己的感知逐漸擴散出去 他尋找著凡娜、莫里斯等人身上的“印記”，嘗試確認他們的情況。
印記仍然存在，但狀態……很奇怪。
“我們去樓下看看，”鄧肯睜開眼睛，又對旁邊的柜子招招手，讓正在柜子頂上打盹的艾伊落在自己肩膀上，隨后才對愛麗絲點點頭，“跟緊我，不要亂跑。”
愛麗絲立刻點頭：“好……好的船長！”
(本章完)
