萬物已經歸于寂靜，兩個世界撞擊時的呼嘯與轟鳴都消失了，塵世間的色彩與陽光也消融在最終的大湮滅中，而在萬物寂滅之后的混沌黑暗里，死亡的世界之樹仍在悄無聲息地生長著。
尸骸中生長出新的尸骸，廢墟中滋生出新的廢墟。
她已經忘記精靈，忘記自己，忘記一切的開始與結束——滋生，蔓延，繼續生長，這些成為了席蘭蒂斯在終末之后唯一的執念。
但失鄉號來到了這具不斷成長的尸骸前，在黑暗中蔓延開的幽綠火光成為了阻斷席蘭蒂斯繼續擴大的一道屏障。
那株死亡的世界之樹終于有了反應。
鄧肯看到她的殘骸中突然浮動起了不尋常的光影——那是朦朦朧朧的霧氣，灰白色的迷霧中仿佛隱藏著不定形的肢體與形狀，霧的邊緣不斷從樹冠中擴散出來，像是觸腕，又像是彎彎曲曲的根須。
他聯想到了四神教會的巡禮方舟上空漂浮的那些朦朧霧氣。
但還不等他細想下去，更大的變化便發生了——那道環繞席蘭蒂斯運行的、由無數細碎光點構成的“河流”突然崩解開來，無數星星點點的輝光融入了世界之樹上空漂浮的迷霧，下一秒，那看似虛幻無力的迷霧便猛然凝實，并瘋狂向外膨脹開來！
霧的邊界化作了銳利的鋒矢，拼盡全力地撞向失鄉號周圍彌漫出來的靈體火海。
黑暗中仿佛響起了低沉而虛幻的轟鳴，席蘭蒂斯的撞擊在靈火中激起了層層漣漪，然而只有更多的火焰從虛無中浮現出來，并將那些混沌蒼白的迷霧漸漸染上一層幽綠——可席蘭蒂斯還是在不斷撞擊著，哪怕每一次撞擊都在對她造成致命的燒蝕，這種撞擊都一刻不停。
鄧肯甚至感覺到了一股錯愕。
這是第一次，出現了敢于主動沖向那靈體之火的存在。
而下一秒，在席蘭蒂斯的一次次撞擊中，他看到有一個朦朦朧朧的實體逐漸在世界之樹上空的迷霧中成型了。
那是一道微光，微光中根本看不清任何輪廓，就仿佛一個正在醞釀的靈魂，還沒來得及成型。
但鄧肯立刻便意識到，那就是席蘭蒂斯。
“這樣做沒有意義，”他忍不住對那道微光說道，“你不可能突破這道屏障，你自己也很快會成為這道屏障的一部分。”
然而微光并沒有回應，只有不斷的撞擊，迷霧的邊界則在一次次撞擊中發生著消融，低沉的轟鳴變成了清晰的“砰砰”聲，一次次響起。
鄧肯緊繃著臉看著這一幕，良久，他慢慢抬起了手。
火焰在虛幻中升騰，并在黑暗中慢慢向席蘭蒂斯的本體流淌過去。
“釋放那些精靈吧，還有那些被你吞噬的東西，讓輕風港回到現實世界，”他沉聲說道，“趁著一切還不算太晚，還有挽救的機會。”
那道朦朧的微光終于有了反應，它突然閃爍起來，黑暗中則傳來一個尖銳而稚嫩的聲音：“他們不是精靈！”
世界之樹殘骸周圍游蕩匯聚的光點突然劇烈躁動起來，更多的光芒匯聚成流水，涌向了席蘭蒂斯上空的那道迷霧！
然而就在那道迷霧準備醞釀下一次撞擊的時候，躁動的光點突然又發生了一次劇烈的震顫，緊接著，許多原本已經融入迷霧的光芒便突兀地發生了“倒流”，開始紛紛脫離席蘭蒂斯的“吸引”，星星點點的光芒就如散落的花瓣般從世界之樹上空墜落下來，宛若星辰環繞巨樹。
下一秒，那些墜落的光點中有一個膨脹開來，并漸漸化作了一個虛幻的影子——
那是一個身材不算太高大的精靈，頭發已經花白，穿著深藍色的學院罩袍他臉上仿佛帶著永遠不散的疲憊之色，此刻卻目光平靜地站在無數散落漂浮的光點之間，靜靜對峙著那株佇立在黑暗中的、龐大如同山岳一般的“世界之樹”。
輕風港的真理守秘人，泰德·里爾。
鄧肯有些意外地看著那個突然出現的身影：“我還以為伱人沒了。”
泰德·里爾卻只是聳了聳肩：“只不過是一場噩夢——尚比不過批閱那些學生在假期最后一天趕出來的作業和論文。”
或許是由于大量精靈突然脫離掌控，席蘭蒂斯的心智實體似乎陷入了短時間的茫然錯愕，但很快，她的聲音便再次出現在黑暗中：“你們回來……快回來，外面危險！回來……我們一起等薩斯洛卡回家好不好……”
靈火邊緣，龐大的黑色公山羊突然邁步從火焰中走出，祂抬起頭，靜靜地注視著那蒼白而扭曲的世界之樹：“我就在這里，小樹苗。”
席蘭蒂斯突然怔住了，她的心智實體在迷霧中搖晃著，似乎無法分辨火焰中的黑山羊到底是不是她記憶中的那位創造者，有那么一瞬間，她似乎在動搖，從樹冠邊緣擴散出去的迷霧在悄然收攏，然而下一秒，尖銳的呼嘯和刺耳的噪音卻又突然橫掃了整片黑暗：
“不對！不是！你不是！你們都不是！你們……”
她突兀地停了下來，在茫然中自言自語般壓低了聲音：“你們都不是……你們死……了？你們死了……你們不是精靈……我……”
“我們確實不是您記憶中的精靈，席蘭蒂斯。”
一個聲音突兀地出現，打斷了席蘭蒂斯在茫然困頓中的思考。
這個聲音不大，卻仿佛直接回響在整片空間中，聽上去老邁，卻仿佛帶著一份安定人心的力量。
在失鄉號的甲板上，一個身體朦朧虛幻的老人慢慢走了上來。
盧恩回過頭，對鄧肯微微點頭致意，隨后他泰然地轉身，表情平靜地注視著黑暗中的那株巨樹。
那就是精靈傳說中的世界之樹，是他們的故鄉，母親，神話，傳承，所有傳說的起點，輝煌文明的源頭。
現在，她死去已久，尸骸卻在死亡中漸漸失控、增生。
盧恩從未見過這樣龐大的樹木——作為一個精靈，他甚至不曾見過森林，也不知道該如何在森林中生存，他沒有見過蜿蜒的河流穿過山谷，在森林中化作潺潺小溪，沒有見過鳥獸在森林棲息，繁花盛開在林中空地上，更不曾聽過夜幕中傳來風和林海的聲響。
據說，那時候的精靈比如今更加長壽——他們的壽命近乎永恒，且能在世界之樹的庇護下從死亡中再生，他們輕盈而健壯，可以在參天巨樹的樹冠間奔跑……
但盧恩從未見過。
他誕生在那一切毀滅之后。
他來到甲板盡頭，年齡的增長讓他的腰背略顯佝僂，常年的伏案工作和不太良好的生活作息則讓他的身材有些發福，他抬起頭，皺紋便堆積在額頭上，溝壑縱橫。
“我們和您記憶中的樣子差別很大吧。”他對世界之樹說道。
席蘭蒂斯沒有開口，那道微光只是在迷霧中微微顫動著，世界之樹蒼白扭曲的殘骸深處，傳來仿佛葉片晃動般的細微沙沙聲。
過了許久那個稚嫩的聲音才遲疑著響起：“你臉上的溝壑……是什么？”
“是皺紋，當凡人上了年紀，皮膚就會松弛皺縮，變成這樣，”盧恩慢慢說道，“而在陰天下雨的時候，我還會感覺到腰酸背痛，因為我已經老了，又一直在海上生活……我的腸胃現在不是很好，牙齒也修補過，或許再過些年，我就會像其他老去的人一樣死去，我會變成火爐中的灰燼，變成種植場中的養料……我們不會返回世界之樹，也不會在巨大的種莢中再生……”
他停了下來抬著頭，注視著那道遙遠的微光。
“和您記憶中的差別很大吧？”他又一次說道。
世界之樹的殘骸深處，再次響起了輕微的沙沙聲。
“……是不是，都回不來了……”
“是的，回不來了，都回不來了，即便回來，也可能不是您認識的那樣，”盧恩慢慢說道，“但是……我有些東西想讓您看看。”
他一邊說著，一邊伸出手在懷里摸索著，片刻之后，他掏出了一本書。
書很老舊，看上去似乎常被翻閱，封面上則印著不同于大部分城邦中的通用語言的優雅字母。
他翻開那老舊的書，找到了上面的一段文字，慢慢念道：“……第一縷陽光出現在巨石上，旅人打點好了行囊，他要越過繁花之丘，在傍晚前抵達羅蘭·納姆的山崗……”
“這是《荷羅達佐長詩》……”
“是的，是那首詩，很久以前，探險家們在黑暗的島嶼上發現了刻有這首詩的石板，還有許多其他記錄我們用了一千年來尋回這些文字的意義，又用了數千年來尋找詩中描述的繁花之丘和那座山崗……可我們沒有找到，連當初那些黑暗的島嶼，也在某一天消失在邊境的霧中……”
盧恩嗓音低緩地說道，他放下了書卷，又看向遠處的那道微光。
“我們找回了很多東西，其中有一半，到現在我們還無法理解，但相比于人類和森金人，精靈的歷史傳承已經最為完整，我們至少還記得，造物主在黑暗中醒來，并在起源的夢境中種下了最初的樹……四百年前，我們復原了‘環尾琴’的工藝，它的聲音很清脆，就像古卷中記錄的那樣，七十六年前，我們修復了《海德蘭詩篇》中的最后一個篇章，它是許多有趣的故事，據說曾被獻給神明……
“但有更多的，我們仍不知道，而且永遠也不會知道了，那些在大湮滅中消失了的，在深海時代再無蹤影，就像那些消失在霧中的黑暗島嶼一樣。
“席蘭蒂斯，很抱歉，我們不是您記憶中的那些精靈，我們只是從奔流而逝的長河中撿起了一些過往的碎片，盡可能地把這些痕跡留在了末日之后的世界上……我不知道這是否能讓您感到一點安慰，但是……
“真的只剩下這些了。”
黑暗中，那道微光安靜地漂浮著，朦朧而蒼白的迷霧則在漸漸收縮，不知不覺間，席蘭蒂斯邊緣那些死亡扭曲的枝干悄無聲息地消散了，而幽綠的火焰則靜靜環繞著巨樹，宛若……那片消亡在很久以前的森林。
鄧肯抬起頭，看向那只巨大的黑色公山羊。
片刻無聲的交流之后，他輕輕點了點頭。
黑山羊邁開腳步，踏過虛空，慢慢來到巨樹腳下。
“……你已經長這么大了。”祂抬起頭，輕聲感嘆道。
黑暗中的微光輕輕震顫了一下：“我……沒完成您交待的事情。”
“不，你已經做得很好了，”黑山羊慢慢低下頭，用角輕輕碰了一下那干枯撕裂的樹干，在角的尖端，一點幽綠的火焰悄然燃燒，“現在乖孩子要睡覺了，小樹苗。”
蒼白的迷霧中，那縷微光漸漸暗淡下來，風聲與樹葉的沙沙聲終于止息了，星星點點的光輝匯聚成河流，靜靜環繞在席蘭蒂斯腳下——在世界之樹的最深處，終于傳來了一陣嚎啕大哭。
幽綠的靈體之火騰空而起，轉瞬間籠罩了整棵巨樹，照亮了萬物寂滅之后的整片黑暗。
（又要出差了，還是去開會，正好輕風港篇也結束了，接下來仍然是單更幾天，等我回來再恢復。）
(本章完)
