在那片無邊的黑暗與混沌撲面而來的一瞬間，泰德·里爾便意識到情況出了問題。
然而當他嘗試立即終止傳送并沿著“門”返回的時候，卻發現自己的力量沒有得到響應——而那扇前一秒還在自己身旁的虛幻大門則不知何時已經消散在這片無邊的黑暗與混沌里。
冷靜下來。
真理守秘人慢慢吸了口氣，他在最短的時間內恢復冷靜，并克制住了立刻開始觀察和感知四周的本能沖動——在黑暗中，他靜靜地佇立在原地，沒有嘗試去聽和看任何東西，同時一點點收攏著自己的感知，控制著自己的思維，利用長久訓練所掌握的“心智控制法”盡可能地壓制著自己作為凡人所本能具備的好奇心、探索欲以及聯想能力。
這有助于抵擋周圍環境中可能存在的惡意侵襲力量，或避免自己在準備不足的情況下貿然接觸到不該接觸的“知識”。
拉赫姆教導世人，萬千真相蘊于黑暗——在黑暗中，什么都有可能出現，但其中對凡人無害的不足萬一。
頭腦中的麻痹感漸漸蔓延，并緩慢化作一層庇護心智的壁壘，拉赫姆賜予的癡愚祝福降臨了，泰德·里爾輕輕呼了口氣，他稍微安心下來，這才開始一邊控制著自己的頭腦保持最基本的理智和判斷力，一邊謹慎地恢復并重建自己的感知，將目光望向那片仿佛無邊的混沌。
渾渾噩噩的陰影充斥著視野，黑暗中仿佛有一片無邊無際的荒原，又好像佇立著無數的、巨大高聳而不可名狀的巨影，某種龐大的結構體在視野的邊緣跳動著，似乎正漂浮在這片荒原上空，盲目而混亂地緩慢漂移——一股劇烈的頭痛突然襲來！
泰德·里爾瞬間幾乎無法站立，他盡全力構筑起來的防護措施和謹慎態度在一秒鐘內便被擊穿，無數尖銳，細小，令人頭暈目眩的噪聲在他看到那些巨影的瞬間便從腦海深處彌漫了出來，而后便像數不清的惡毒鋸齒般開始撕裂他的理智，抹去他的人格，開始吞噬所有的人性、邏輯與記憶！
混沌晦暗的光流從那些漂浮的巨影之間一閃而過，而伴隨著光流一閃而過的，是心中驟然浮現出的、能夠令心志堅定的圣徒都瞬間感到絕望動搖的一個念頭……亞空間！
“糟……”
泰德·里爾只來得及勉強從心智中擠出一個字，便感覺自己已經開始失去對自身的控制，他感到自己后背仿佛正在生長出不屬于自己的肢體，血管中流淌著某種粘稠而冰冷的液體，他的視野在黑暗中分裂了，無數無法控制的視角正在瘋狂地掃視周圍的黑暗，龐大的噪聲幾乎要碾碎他的理智——
然而下一秒，強大的個人意志力又從他的心底上涌，他飛快地封鎖著那些不屬于自己的感知，撕碎腦海中那些不屬于自己的聲音，將自己作為“精靈”的自我認知一遍遍地烙印在心底，在強行撐起來的片刻清醒中，他突然感覺到一股力量，一個幻象出現在前方。
他看到一個閃爍的紅色燈光，仿佛一只永遠冷漠、理智的獨眼般漂浮在黑暗中，又有許多仿佛陣列般的細小燈光在那紅色“獨眼”周圍明滅不定，一個巨大的、仿佛墓碑般的輪廓出現在那些燈光周圍，沉默佇立在不知何時浮現出來的迷霧里。
泰德·里爾全部的理智都被那些閃爍的燈光吸引了，他下意識地抬起頭，注視著那些光輝，他的思維隨之被梳理，被重塑，并向著那智慧的主宰靠攏——
“轟隆——”
一個虛幻的轟鳴將他從幻象中驚醒，泰德·里爾眼前的燈光消失了，他再度回到了那個黑暗而混沌的地方。
他意識到發生了什么。
智慧之神的庇護降臨了——在某個短暫的瞬間，拉赫姆向他投來了一瞥。
自己的心智得到了保護——但只是暫時。
隱隱約約的噪聲再次從心底浮現了出來，泰德·里爾發現自己的視野中又出現了跳動扭曲的陰影，他瞬間意識到自己沒有時間可以浪費，于是飛快地從懷中取出了那本記載著諸多知識與奧秘的《奇跡之書》，開始嘗試構筑返回現實世界的大門。
但就在這時，一股無形的力量卻不知從何而來，他感覺自己的身體驟然間離開了這片黑暗中的荒原，并被牽引著迅速穿過黑暗。
在黑暗中，他看到那片混沌的荒原從自己視野中飛快后退。
他看到那些沉默佇立的巨影撲面而來，又在難以名狀的變形、漲縮中穿過他的視線，消失于空間盡頭。
他看到天空倒懸的龐大結構體仿佛碾壓般轟然而至，下一秒又如幻象般悄然無聲地消散。
他感覺自己一度在什么地方停了下來。
恍惚中，他抬起頭，看到一座倒懸的龐然巨物近在眼前，那仿佛是一座華美卻又陰森的建筑，有著北方風格的尖頂與屋檐，隱約還可看到干涸的噴泉和枯萎的花園——它的一部分結構支離破碎，好像被什么無形的力量吞噬、撕裂了一般。
然而下一秒，這華美的洋館又變成了一艘支離破碎的巨船……那與他認知中的“船”截然不同，而更像是某種……扭曲殘破的鋼鐵堆積起來的筒狀物，它顯然并不完整，就像是從什么更加巨大的結構上撕裂下來的一般……
泰德·里爾卻來不及仔細觀察那驚人的事物，下一秒，他又感覺到自己在這虛無的時空中飛速穿梭起來，而愈發凌亂破碎的光影如海嘯般撲面而至，充斥著他的視線！
與那光影一同涌入頭腦的，還有知識——他不曾接觸過的，此刻卻突然變得清晰明了的知識。
他看到了撕裂的時空結構，皺縮畸變的星體在空間重壓下變成細長的環帶，在湮滅的瞬間變成一道永恒的閃光，混沌地流淌在這片空間深處；
他看到數學規律在時間的盡頭坍塌，失去控制的古老恒星撕裂成無數燃燒的碎屑殘骸；
他看到一艘船在黑暗中漫無目的地航行，那船殘破不堪，近乎破碎，它在黑暗中游弋，仿佛執行著永恒的探索任務，又仿佛只是來自某個遙遠時空的倒影——那艘船有些眼熟；
而后，他又看到了一個靜靜漂浮在無邊虛無中心的龐大事物。
那是一個仿佛用灰白巨石雕刻而成的巨大王座，王座周圍的根基已經支離破碎，一具沒有頭顱的軀體端坐在王座上，在黑暗中維持著永恒的緘默。
這趟“旅途”即將抵達終點——
不知為何，泰德·里爾心中突然閃過了這個想法——他就仿佛跨越了時間的規律，提前看到了自己會在某個地方停下。
然后，他便在一個地方停了下來。
這似乎是一小塊支離破碎的地面，似乎有一個人……或者別的什么東西，籠罩在陰影中。
那里有一小堆熔融的、看不出模樣的殘骸，那個像是人類，卻又有著詭異半身結構的身影就倚靠在殘骸上，如同一個在永恒歲月之前便戰死在此的士兵，微微抬著手指向某個方向。
泰德·里爾的心智不受控制地被這個身影吸引了——和這片混沌空間中無數的龐大事物比起來，這個身影顯得格外普通、無害。
但就在他準備向前邁出一步的時候，一股巨大的警兆卻從心底炸裂，讓他猛然間停了下來。
而緊接著，他看到自己身旁出現了一個隱約、虛幻的大門。
那是他此前召喚出來，卻又不知何時“遺失”了的傳送門。
泰德·里爾瞬間摒棄了一切猶豫，強行拋開了看向那個身影、探索這片未知之地的沖動，轉身猛然沖向那扇虛幻的大門。
穿過大門似乎只用了一瞬間，又仿佛歷經了一個世紀的混亂漂流，泰德·里爾這輩子都沒想到自己召喚出的傳送門竟會帶給自己如此撕裂的感受——而在理智的搖搖欲墜中，他模模糊糊地聽到了有聲音從耳邊傳來……那是人類說話的聲音。
“我抓住他了！船長，我抓住他了！”
一個嘶啞的嗓音在喊叫著，聽上去興奮又得意。
一股拖拽的力量從胳膊傳來，泰德·里爾在渾渾噩噩中感覺好像有誰抓住了自己，正把自己奮力拽到什么地方，他聽到了海浪起伏的聲音，感覺到冰冷的海水浸泡著四肢，一股蠻力把自己從水里拽到了船上，粗暴地扔在硬邦邦的地面。
“我抓住了！這個在黑暗邊緣飄來飄去的玩意兒……對，是個人！這玩意兒是個人哎！”
是誰在喊叫？如此粗暴無禮……不像是城邦中的人，聽上去很陌生……
“他好像還暈著呢……做個人工呼吸？哎臥槽，突然還有點緊張……哎不對啊，船長，我不會喘氣兒……我平常喘氣的動作都是為了配合氣氛……要不試試？”
到底是誰？
泰德·里爾艱難地思考著，開始“重啟”自己的感知和身體每一處的神經，他努力喚醒著自己，然后盡可能地睜開眼睛。
在黑暗中，一些模糊晃動的輪廓終于開始清晰起來。
他看到了那個喊叫的家伙——他看到一張臉，正以極近的距離貼在自己面前。
那是一具丑陋的干尸，一張驚悚駭人的、仿佛就快要腐爛掉渣的干尸的臉。
這干尸正俯下身來……
泰德·里爾瞬間感覺自己還不如回亞空間。
(本章完)
