那個留著黑色短發，身穿白色長袍的身影錯身而過，交錯時的瞬間一撇仿佛只是鄧肯自己產生的錯覺——他看到對方走向異象004深處，在穿過一道墻壁之后悄無聲息地消失在自己的視野中。
末日觀察員……終焉勘測小組……
這令人難免產生各種聯想的稱呼讓鄧肯終于按捺不住好奇，他轉頭看向自己身旁那位高大的領路者：“這些人的任務是什么？”
“進入時間流，在可知的時間范圍內確認庇護所是否按照創造者的初始藍圖運行，并確認系統崩潰的時間戳。”
陵墓守衛平靜地說道，同時邁開腳步，繼續領著鄧肯向這座“無名王者陵墓”的更深處走去。
而這名“守墓人”的回答已經在鄧肯心中掀起了一陣波瀾。
在時間流中穿梭的觀察者，追蹤末日的勘測小組……真的是他們！？
鄧肯猛然抬起頭，目光掃過周圍走廊上風格古樸的墻壁和立柱，很快又想到了另一件事：“這里到底是什么地方？”
這個問題一出口他便感覺有些古怪，因為這聽上去像是明知故問，但不知為何，他覺得眼前的守墓人應該能理解自己的意圖。
守墓人的腳步微不可查地停頓了一瞬。
“這里是第一座克里特觀察站——也將成為最后一座，”低沉平靜的聲音傳入鄧肯耳中，“在很久很久以前，這一類的末日觀察站有一千二百座，而我們直接控制其中十座。”
鄧肯怔了一下，突然間，他回憶起了自己曾看過的一段文字——
“……為避免重蹈夢境之王和蒼白巨人之王的覆轍，祂將那藍圖劃分，令塵世不再有諸國，令諸國化作一千二百城，又令那氏族執掌最初十城，賜其名‘克里特’……”
異象004在風格上的特點得到了解釋——它果然是一座由克里特古王國留下的遺跡，這座遺跡持續運轉了一萬年，甚至直到成為一座“異象”，都還在繼續運作！
與此同時，當初那本褻瀆之書上記錄的東西也再一次得到了印證，書中所講的“一千二百城”是真實存在的，但所指的并不是一千二百座城邦，而是一千二百座“末日觀察站”！
被稱作“終焉勘測小組”的人員從這里出發，進入時間流中監控“庇護所”的運作，并確定庇護所運行至極限時的“時間邊界”……
眼角的余光中突然出現了一抹開闊的景色，鄧肯頓時從思緒中驚醒，抬起頭有些驚訝地看著前方。
不知何時，他已經在“守墓人”的帶領下走過了那條看似永遠沒有盡頭的甬道，在穿過一扇高聳的大門之后，他眼前的景象豁然開闊——豈止是開闊，這簡直已經不像是在一座“建筑物”的內部！
他看到了一片廣場，一片在昏黃天空籠罩下的，仿佛足以容納數萬人集會的廣場。
鄧肯所處的甬道大門位于高處，有一條傾斜向下的石質坡道通往廣場的邊緣，那廣場覆蓋著巨大而平整的灰白石板，又有一條寬闊的步道橫穿而過，他還看到某種泛著微微金屬光澤的莊嚴支柱立于道路兩側，支柱頂端似乎曾有更為復雜的結構，卻已經在漫長的歲月侵蝕中風化崩落，廣場四周皆可看到各種坍塌傾頹的巨大結構，仿佛曾是許多大門與支柱，而入目之處唯一完整的，則是廣場中的巨大王座。
那漆黑的王座立于廣場中心，椅背高聳，仿佛俯瞰著周圍的一切，一種混混沌沌的、仿佛黃昏時分的天光則籠罩在廣場上空，在這昏黃的光照下，眼前這傾頹的廢墟中仿佛縈繞著一種近乎永恒的……孤寂。
不知為何，鄧肯心中泛起了一股凄涼之感，似乎是眼前這些崩塌蒙塵的廢墟帶來了沉重的氛圍，令他心中不免觸動。
身穿白袍的陵墓守衛卻已經越過鄧肯，他走上那條傾斜向下的坡道，沉默著向化作廢墟的廣場走去。
鄧肯猶豫了一下，也沉默著跟上。
他們走下斜坡，來到那條貫穿整個廣場的寬闊步道，在兩排高聳莊嚴的石柱間緩緩向前走去，鄧肯的目光不時掃過四周，看著那些曾經輝煌雄偉，現今卻已經坍塌殘破的殘垣斷壁。
偶爾，他眼前還會出現過往的幻象——他會看到身穿白色長袍或灰色短袍的人出現在石柱之外，他們行色匆匆地穿行于廣場，或走向邊緣那些荒廢的大門，或在某些地方聚集交談，仿佛討論著什么。
他仿佛可以想象到這里曾經是一個多么繁忙而重要的地方——在那創世紀的歲月，在“蠕行之王”還在調整新世界的藍圖，在克里特古王國還在作為造物主的“助手”打造這個世界的日子里，他們聚集在這里，為庇護所的建立忙碌奔波，為未來一萬年的文明繁衍做著規劃。
那時候，大湮滅剛剛結束，世界大碰撞造成的連綿廢墟仍漂浮在塵世，萬物的秩序朝生夕滅；那時候，諸王的會議開了又開，兩次長夜已經失敗，第三次長夜卻已漸露曙光；那時候，被稱作“終焉勘測小組”的部隊穿過了時光的帷幕，作為先鋒部隊去檢查庇護所的邊界——在時間維度上的邊界；那時候，無垠海或許才剛剛成型，而城邦尚未建立，“太陽”亦未升起，最初的“人類”還沉睡在蠕行之王的數據庫里，漫漫長夜中，只有克里特古王國的燈火短暫照亮這混沌的世界……
那時候，這個地方還未變成異象004——還有一千一百九十九座和它一樣的觀察站分布在大湮滅的灰燼中，等待著新世界開啟的時刻。
現在，一切已經隨風而逝。
只余下這片凄涼傾頹的廢墟，漂浮在這現實世界之外的夾縫中，引動著鄧肯心底的思緒和無盡猜測。
高大的陵墓守衛者在鄧肯面前慢慢走著，仿佛漫步于時光的長廊，當又一隊終焉勘測小組的身影從石柱間穿過時，他突然打破了沉默：“他們已經很久不曾傳消息回來了。”
“……他們瘋了。”鄧肯輕聲說道。
“哦。”
陵墓守衛點了點頭，繼續慢慢向前走著。
然后又過了一會，他仿佛自言自語般開口：“一開始的時候，他們會回傳很多信息——在出發之后的第一個聯絡周期內，他們便傳回了城邦時代的消息，再然后，是遠海聯盟在黑暗中崛起和覆滅。
“他們提到了克里特王國的消失，還欣喜地提到了‘太陽’的出現，他們傳回的情報中出現過許多匪夷所思的，看起來不像是藍圖設計的事物，但在創造者后續的演算中，那些東西的出現似乎又都是必然的……”
守墓人停了下來，抬起頭看著廣場中心那巨大而黑沉沉的王座，沉默了好久才輕輕搖了搖頭。
“再然后，他們的消息就越來越少，有時候……還會出現一些我們無法理解的內容。他們似乎在時間流中潛了很深，或者走了很遠，那已經超出了我們一開始的計劃……
“很多時候，他們傳回的消息是前后矛盾，順序錯亂的，而這種情況在后期越來越頻繁，創造者的演算判斷這是正常現象，因為庇護所是一個有限的模型——它以這里為中心，就像燈光照亮曠野，時間就是燈光延伸的距離，越是遙遠的地方，不被定義的黑暗便越是掌控一切……在時間的邊界，如果他們沒能找到另外的燈光，那就說明確實是沒什么可匯報的……”
守墓人沉默下來，安靜了不知多久，他才仿佛自言自語般又輕聲說道：“他們已經很久不曾傳消息回來了……”
鄧肯什么話都沒說。
他已經來到了那仿佛是為巨人打造的黑色王座前，慢慢抬起視線，看向王座上的身影。
一具沒有頭顱的軀體正靜靜地坐在王座上，而無數巨大的線纜與管道就仿佛從體內延伸出的血管與神經般盤根錯節，連接著這幅軀體的全身，連接著王座上數不清的接口和插槽，那些接口中有一部分還在閃爍著微微的燈光，某種仿佛具備活性的流光則在一些管道中流淌著，不斷流入那具軀體，又從軀體中流淌出來。
在看到那王座上的無頭之軀瞬間，鄧肯的眼神便微微一變，他猛然間回憶起了泰德·里爾向自己描述過的、在亞空間中曾看到過的一幕，但比起這份回憶，更讓他驚訝，甚至有些無措的，卻是那具軀體傳來的某種……熟悉。
他錯愕地抬著頭，定定地注視著那具王座上的身軀，過了將近一分鐘才忍不住開口：“在亞空間，有一具坐在漆黑王座上的無頭身軀……”
“那是他的影子，”陵墓守衛輕聲說道，“創造者帶走了他的軀體，卻只能帶走一部分——他四分五裂，分裂的卻不止是軀體，他的記憶，靈魂，影子，思維，過去與未來……皆粉碎在第二次長夜，創造者把這具軀體帶到這里，影子則留在了他最初死去的地方。”
鄧肯猛然回過頭，看著陵墓守衛的眼睛，他感覺到王座上的那具軀體帶給自己的熟悉感越來越強烈，這讓他終于忍不住開口：“王座上的到底是誰？”
“薩斯洛卡——創造者以他為原型，制造出了最初的‘克里特’（create）。”
(本章完)
