在浩浩蕩蕩的貨運船隊離開之后，夜幕下的碼頭區顯得比任何時候都要安靜許多——所有大型裝卸設備都已經停機，無關人員也已經撤離作業區域，現在除了必要的值守隊伍之外，便只有無處不在的瓦斯燈在道路兩旁排列著，為這座城市守夜。
從碼頭南側的坡道向下，穿過一條長長的臺階，前方便是遍布細沙的海岸，在那些陽光還在的日子里，這里總是會有市民休憩。
但現在這里只有一片死寂的沙灘，一片在夜色中黑沉沉的大海，腥咸而寒涼的海風從那片無邊黑暗的方向吹來，中間仿佛夾雜著可疑的嗚咽，碎浪則拍擊著海岸遠處的礁石，時時泛起起伏不定的泡沫，被世界之創清冷的光輝映照出尸骸般的蒼白之色。
面容冷峻的守衛者則看守著所有通往海岸的路，他們手執提燈與佩劍，警惕地注視著城邦之外的無盡黑夜。
“海岸已經封鎖，”一名全副武裝的知識守衛擋住了塔蘭·艾爾，他用提燈照著大學者的臉，謹慎地確認著后者五官的形狀和眼睛的數量，“現在外面很危……守秘人閣下？”
這位盡職盡責的守夜人終于注意到了那個跟在塔蘭身后的身影，在提燈的輝光中，他驚訝地看到了泰德·里爾的面孔。
“我們去海岸走走，”泰德·里爾對守衛者輕輕點頭，“一小時內返回。”
“……您可以通過，但這位先生需要出示通行資格，”知識守衛猶豫了一下，還是一板一眼地看著塔蘭·艾爾，“沒有通行資格就不能過。”
“我是塔蘭·艾爾，學院教授，有二級夜間通行權，”塔蘭·艾爾趕忙伸手在懷里摸索著，找到了一直放在身上的通行證件，“通行范圍包括海岸區域……”
知識守衛接過塔蘭·艾爾的證件，認真檢查了一下，緊繃著的表情這才放松一些，他向旁邊退開兩步，示意通行。
“謝謝。”泰德·里爾對這名守夜人說道，邁步向前走去。
但在他們兩個就要通過崗哨的時候，那位守衛者還是忍不住開口了：“……守秘人閣下，還有塔蘭教授，太陽碎片已經離開了，現在海岸是封鎖區，那邊什么都沒有，你們要去做什么？”
“……就當是確認一下太陽碎片離開之后海岸區域的變化吧，”塔蘭·艾爾一邊說著，一邊慢慢向前走去，“我們會很快回來的。”
塔蘭·艾爾和泰德·里爾通過了崗哨，在這片死寂的海灘上慢慢向前走著，一時間兩個人都沒有說話。
“現在這里也變成封鎖區了，”過了不知多久，塔蘭·艾爾才打破沉默，“這里的守衛很盡責。”
“他們是我精心挑選的，”泰德·里爾說道，“海岸區還只是一般封鎖區，如果是在大蒸汽核心或者一級收容區，就連我和執政官閣下都必須出示證件驗明正身才能通過。”
塔蘭·艾爾“嗯”了一聲，隨后又沉默下來，他就這么慢慢走著，又是過了不知多久，才再次開口：“他們還是沒有消息？”
“失鄉號和璀璨星辰號越過邊境已經一個月了，現在我們只能確認他們還‘存在’著，”泰德·里爾平靜地說道，“鄧肯船長留在普蘭德和寒霜的化身還在活動，偶爾會從那兩座城邦傳來一些有關失鄉號的情報，但大多數情況下，跟‘世界盡頭’有關的消息都不允許在城邦之間傳播。”
他停頓了一下，輕輕搖搖頭：“即使是我，也只能打聽到這么多。”
“……知道他們還‘活著’就好，”塔蘭·艾爾輕聲說道，“知道他們還‘活著’，還在邊境行動，我的感覺多少就能好一些。”
“雖然這么說不太合適，”泰德·里爾不知不覺減慢了腳步，臉上帶著古怪的表情，“但那兩艘船上加起來可都找不到一兩個真正意義上‘活著’的家伙。”
塔蘭·艾爾翻了個白眼：“所以我在‘活著’這個單詞上加了引號，你聽不出來么？”
泰德·里爾頓時瞪了大學者一眼：“……這怎么可能聽得出來？！”
塔蘭·艾爾笑了起來，他在清冷的夜風中深深吸了口氣，似乎感覺心情放松稍許，隨后便抬起頭，看向海岸盡頭的某個方向。
那里曾經是深海教會巡禮方舟“風暴大教堂”停靠的地方，但現在那座巍峨的海上方舟已經離開了城邦，視線盡頭只有一片空蕩蕩的大海，在世界之創的照耀下泛著蒼白的泡沫。
“方舟們也都離開了，”大學者感嘆著，“總有一種輕風港突然間就被拋棄了的錯覺……”
“放假放的，”泰德·里爾毫不客氣地說道，“就是矯情，你這癥狀關在辦公室里批一晚上學生論文就能治好，保證什么錯覺都沒了。”
“我跟伱不一樣，”塔蘭·艾爾抱著胳膊微微揚起頭，“我的學生都是上進的年輕人，他們的論文通常都自己認真寫……”
泰德·里爾冷哼一聲，不再理會這位大學者了。
但在安靜了許久之后，他們卻又突然不約而同地打破了沉默：“批論文挺好的。”
兩個多年好友同時一怔，苦笑著對視了一眼，再次陷入沉默。
而在離他們不遠處的海岸線之外，廣袤無邊的大海也如他們此刻一般安靜，海面無垠，不起不伏，腥咸而寒涼的海風從黑暗中吹來，那海面卻仍舊如鏡子般平靜著。
世界之創的光輝照耀在大海上，為整個世界鍍上了一層均勻到極致的蒼白光澤。
泰德·里爾突然皺了皺眉，有些疑惑地看了一眼海岸線的方向。
“怎么了？”塔蘭·艾爾不明所以，好奇地問了一句。
“不知道，就是突然覺得……好像少了點什么，”泰德·里爾眉頭微皺，不太肯定地嘀咕著，“你有沒有覺得……缺了什么東西？應該是某種聲音，當風吹過海面的時候，應該有什么聲音傳來，還會有某種現象，拍打在礁石……”
他停了下來，轉過身，定定地注視著遠方那片平靜如鏡的大海，在夜幕中長久地佇立著。
他和塔蘭·艾爾漸漸覺得，一切似乎并沒什么不對的。
提瑞安眉頭緊鎖，站在岸邊眺望著遠方那片如鏡子般平整安靜的大海，一種不斷涌現又轉瞬平復的恍惚感在他頭腦中盤踞著，讓他短時間甚至有種難以分辨虛實的感覺。
他用力搖了搖頭，想要將那種認知上的錯亂感從腦海中驅逐出去。
他感覺那片海面一切正常，卻又清晰地“記著”它不應該是這幅樣子，就這樣在思維與認知的矛盾中掙扎了半天，他才忍不住打破沉默：“……波浪消失了。”
接著他轉過頭，看著那個站在自己身旁的高大身影：“父親，事情是不是有點不太對勁？”
鄧肯一時間沒有開口，倒是站在另一邊的艾登疑惑地看著自己的船長：“波浪？不對勁？您在說什么？”
聽到艾登的聲音，提瑞安又感覺到一陣恍惚，他抬起手敲了敲自己的額頭，目光困惑地看著遠方的大海，他感覺到有某種“東西”正在迅速地從自己的認知中消散，那是某個“自然現象”，是一樣原本應該理所當然地存在于世界上的事情，但現在……它在消失。
而后，他才聽到父親的嗓音傳入自己耳朵——
“她忘記海浪了。”
父親這樣說著，用一種低沉而凝重的語氣。
腦海中的恍惚感終于褪去，在聽到父親提起“海浪”這個單詞的瞬間，提瑞安終于覺得自己又清醒過來，下一秒，他臉上的表情便從困惑化作了驚愕。
他瞪大了眼睛，死死盯著遠方的大海。
就連旁邊的艾登也好像突然清醒過來，這個長相兇神惡煞的光頭大漢看向無垠海，臉上甚至浮現出一絲驚恐神色。
在這一刻，在全世界范圍內，無垠海平靜成了一面鏡子——“海浪”消失在這個世界上了。
“父親，”提瑞安終于反應過來，猛然轉頭看著鄧肯，“風暴女神祂……”
“腐爛，”鄧肯輕聲打斷了提瑞安，“無可避免的結果。”
提瑞安和艾登僵硬地站著。
“別擔心，她還在，雖然腐爛的進程正在加深，但大海還在，她也就還在，”鄧肯搖了搖頭，他的聲音讓提瑞安驚醒過來，“這只不過是腐爛加深過程中的一次‘剝落’，而這樣的‘剝落’對于這個世界而言已經不是第一次了。”
提瑞安怔了怔，下意識地重復著：“已經不是第一次了？”
“你知道這個世界上一共有幾個智慧種族嗎？”鄧肯突然問道。
“當然是三個……”提瑞安幾乎不假思索地回答道。
但下一秒，這位“鋼鐵中將”便似乎明白了什么，盡管他什么都沒想起來，但他猜到了父親這個問題背后那令人思之驚悚的……“含義”。
“不久后，你們也會忘記海浪拍擊礁石的聲音，世界將‘修正’這一切，而在此之前，你們可以短暫地緬懷一下它曾經的‘存在’。”鄧肯輕聲說著，隨后伸出手，用力拍了拍提瑞安的肩膀。
“不要對其他人提起‘海浪’這個單詞，從現在開始，它是‘褻瀆原型’了。”
(本章完)
