支離破碎的回憶轟然重塑，已經歪曲異化的認知在剎那間復原，仿佛整個世界在呼吸間回歸，凡娜聽到自己的意識深處傳來一聲虛幻的轟鳴——在這轟鳴聲中，她再次知曉了自己的“自我”。
漫天黃沙被無形的力量轟擊著，在風中四散盤旋，絲絲縷縷的黑色煙霧則憑空浮現出來，重新融入凡娜的肢體，她回憶起了自己的名字，自己的來歷，以及自己來到這里的經過，她回憶起了失鄉號的事情，以及自己的船長。
她轉過身，看到那個高大而威嚴的身影就站在自己身旁，正靜靜地注視著自己，仿佛從很久以前就一直站在那里。
凡娜終于長長地呼了口氣，短暫的茫然與混亂之后，她安下心來，仿佛自言自語般輕聲開口：“我感覺自己做了個很長很長的夢——這可真是一段漫長的旅途。”
“幸好你沒有徹底迷失，”鄧肯臉上露出一絲微笑，“有那么一瞬間，在被燒盡的歷史深處，我幾乎已經看不到你的影子。”
凡娜感覺到些許后怕，但很快便將這股情緒拋在一旁，她抬頭環視著周圍，意識到這片無垠沙漠以及沙漠中的廢城并沒有因自己的“清醒”而消失。
這里的一切并非針對她一人設計的“幻象”，而是確實存在于這一“節點”的、某種類似“異象”的東西，它是永燃薪火那個永恒閉鎖的夢境，是另一種層面上的“真實”——她只是在古神的夢境中醒了過來，但還沒有離開這個龐大的夢境。
只不過隨著她的清醒，這里已經發生了變化——那座幾乎就要在她的感知中顯現的繁華之城退回到了深處，街頭巷尾的幻影和聲音都已經徹底消失，現在，這座城中安靜下來，一片死寂的廢墟之間，只有那些漂浮的燈火仍舊無聲地照亮著殘垣斷壁。
“燒盡的歷史……”她忍不住輕聲重復著船長這句話，終于理解了這片沙漠的本質，緊接著便回憶起了自己的經歷，“但我在這里見到許多東西，寒霜女王的加冕，舊城邦時代考古大發現期間的某次集會，還有海霧艦隊的通緝，那些應該都是沒有被‘燒盡’的部分。”
聽到凡娜的話，鄧肯只是平靜地說了幾個字：“……余溫猶存。”
凡娜的臉色微微變化，在眼神迅速凝重的同時，她回憶起了剛踏上這座灰燼之島時看到的、那些在溫熱的灰燼之間泛著微弱紅光的灼痕，以及那些從遠方升起的煙霧。
“其他人呢？”她搖了搖頭，將心中強烈的不安暫時壓下，開口問道。
“已經暫時撤回船上，”鄧肯隨口說道，“這處‘節點’的情況跟之前不同，或許是因為塔瑞金的情況太糟，也或許是‘歷史’這一權柄本身的特殊，這片灰燼過于危險了……我是獨自過來找你的。”
“讓您擔心了。”凡娜呼了口氣，語氣中帶著歉意。
“不說這些了，”鄧肯擺擺手，“還是說說伱的經歷吧，還能回憶起來嗎？你現在對這片‘沙漠’了解多少？”
凡娜迅速整理好了心情和思緒，她知道船長在這里要做的事還沒做完，于是立刻一五一十地將自己還記得的、在這片無垠沙海中的經歷講了出來——包括那些曾出現在她耳邊的聲音，那些沿途所見的廢墟，以及那個總是在風沙起時出現在耳邊的，“叮叮叮”的聲音。
她其實已經記不清自己“旅途”中前半段的經歷，在剛剛陷入這片無垠沙海的時候，她的心智有很長一段時間都處于渾渾噩噩的狀態，但她還記得那種感覺——
“遺忘和盲目，這是我對前半段旅途最強烈的印象，而且這種感覺好像都是我當時刻意對自己的潛意識強化留下的‘印象’，那時候我應該是已經意識到了發生在自己身上的變化，卻無法對抗這種變化，便只能把這種感覺強行記下，以期之后能提醒自己‘遺忘’的存在……
“我對‘旅途’的所有比較清晰的記憶都是從忘記了自己的名字和來歷之后開始的，也是從那之后，我開始更頻繁地在沙漠中見到那些失落的廢墟，再往后，則開始聽到那些聲音。
“這是一種逐漸‘融入’的過程，而這個過程最危險的地方就是……它根本沒有惡意，一切就像微風與陽光，在不知不覺間侵蝕著我的心智，等我反應過來的時候，這座城就已經出不去了。”
凡娜說到這，忍不住輕輕呼了口氣，在回憶起之前的沉淪和迷失時，她仍不免有些后怕——而緊接著，她又想起了另一件事。
“對了，在回憶起失鄉號之前，我還見到了一個人，一個跟我一樣不屬于這里的‘人’，”她趕快說道，“他說他叫‘普曼’。”
“普曼？”鄧肯的表情頓時微微一變，“那個著名的‘瘋詩人’？”
“是的，我當時恍恍惚惚，并沒意識到他的身份，但現在我恢復了記憶，我可以肯定那就是歷史上記載的那個‘瘋詩人’，”凡娜很肯定地點頭道，“他的模樣和書上記錄的一樣，而且高度緊張又彬彬有禮，他四處向人詢問這里的事情，似乎在尋找離開的辦法。”
鄧肯思索著：“……會不會是這片沙漠中的另一個‘影子’？”
“應該不會，”凡娜搖了搖頭，“他一度在我眼前顯出了形體，他說他又陷入了夢境，而且他提到自己現實中正被關在一個地下室里，有‘穿長袍的看守著’來巡視他的‘籠子’，我感覺……他是誤入此處的。”
“誤入世界盡頭的古神夢境？”鄧肯眉毛忍不住揚了一下，“即便是那個傳說中的‘瘋詩人’，這也有點離譜了……”
他嘀咕著，緊接著又若有所思：“聽你描述的那些東西，似乎是教會用來收容先天靈能者的設施，寒霜女王蕾·諾拉提到過類似的東西。”
“寒霜女王……對！就是這個，”凡娜瞬間反應過來，又補充著另一個細節，“普曼甚至提到了寒霜女王，雖然他沒有明確地說出這個名字，但他指的應該就是寒霜女王——一個在他死去多年之后出現的，同樣被關在籠子里的人……”
聽著凡娜的講述，鄧肯眉頭頓時深深皺起，關于那位著名的“瘋詩人”的諸多猜測不由得冒了出來，但很快，一股突然卷起的寒風呼嘯著穿過夜幕，讓他將這些躁動的思緒強行壓了下去。
這風提醒了他，還有更重要的事要做。
“有關‘瘋詩人’的事情等回去之后再討論，莫里斯和露克蕾西婭在這方面應該比我們都專業，他們是真正的學者，”鄧肯沉聲說道，“現在的當務之急，是找到塔瑞金，以及讓你安全離開這里的方法。”
而就在這時，就在鄧肯話音落下的瞬間，在寒風深處，突然隱隱約約傳來了一個遙遠的聲音，聽上去像是金石敲擊，模模糊糊斷斷續續——
“叮……叮叮……”
“就是這個聲音！”凡娜瞬間反應過來，立刻轉頭看向鄧肯，“我一路上聽到的就是這個叮叮聲，每當它響起的時候，沙漠里似乎就會出現一些變化，要么是新的遺跡，要么是聽到那些說話的聲音……”
她猛地停了下來。
叮叮聲還在持續著，而緊接著，凡娜突然察覺了一件事。
聲音似乎不再是從四面八方傳來的，這一次，她好像能判斷出敲擊聲傳來的方向。
在短暫錯愕與判斷之后，她與船長幾乎同時抬手指向城市深處，異口同聲：“……在這邊！”
那聲音很遠，但方向無比明確。
兩人毫不猶豫地向著聲音傳來的方向趕去。
而那個聲音一直都沒有消失，就好像刻意在引導著他們一樣，叮叮叮的敲擊聲一刻不停地在城市深處回響著，并隨著時間推移越來越清晰。
在路上，凡娜突然回憶起了那個“瘋詩人”在消失之前對自己說過的話——
這座城是無限的，城外是沙漠，沙漠外面是城……向外走，永遠都不可能離開這里。
向外走不能離開——所以應該向里走。
歷史的“無限性”是某種反直覺的“單向無限”！
不管是為了找到離開這里的出口，還是要尋找那位執掌歷史的古神，都應該向里走！
她終于想明白這件事，立刻將自己的發現告訴了身旁的船長，而鄧肯在聽到之后只是面色嚴肅地點了點頭，隨后抬手指向周圍。
“城在消失。”
凡娜一怔，舉目環視。
這座城正在隨風而逝。
那些坍塌傾頹的石柱在以肉眼可見的速度風化解體，黃沙簌簌從高墻與塔樓間下墜，這個過程一開始還不快，但幾乎眨眼間便變成了一場規模驚人的潰散——黃沙如瀑，從整座城的每一個制高點傾淌而下，那些殘垣斷壁被沙塵遮掩，下一秒便也變成了沙子的一部分。
短短幾個呼吸之后，整座城市便消失在她的視野里，就仿佛它此前的存在只是一場幻夢。
她眼前再次只剩下一片無垠沙海。
以及那已經近在咫尺的聲音——
叮……叮叮……
她抬起頭，看到夜幕籠罩下有一處小小的火堆。
就像很久以前，她在另一個只有沙海的夢境中所見過的那堆小火。
而那位同樣在另一場夢境中見過面，甚至結伴而行過的巨人，那個蒼老卻又高大的身影，就坐在那個仿佛下一秒便會被寒風吹熄的火堆旁邊，低著頭，用手中的石塊和鑿子敲打，雕刻著腳下的……沙子。
叮……叮叮……
(本章完)
