一個騾隊緩緩行駛在中山國通往涿郡的官道上，騾蹄踏過，蕩開了附近的塵灰，起伏在高矮不齊的山巒之間。
官道的盡頭便是幽州的治所涿郡。
此刻，涿郡的大門處，一個身材高挑，耳垂碩大，手臂奇長的男子正蹲在攤位后，他的衣服說不上華貴，卻極其干凈，他大聲吆喝著。
——“草鞋，草鞋…五十錢一雙！”
——“草席，草席…一百錢一張！”
——“做工細，結實，都來看看，客官…來買一雙吧？”
聲音不大，卻宛若經歷了人世間的滄桑。
偏偏，那飽經風霜的面頰上還帶著幾許內斂，像是對命運的叛逆與不甘。
他名叫劉備，字玄德…
是這涿郡“平平無奇”的一名家道中落的漢室宗親！
與后世許多對劉備身份的懷疑不同。
在涿郡，不會有人不認可他這個身份！
要知道，大漢九卿中設有“宗正”，主管皇家宗族事物，但凡是漢室宗親這一枝，都需要由宗正記錄，每個地方每年也要按時上報、更替、校對。
說白了，就是這些漢室宗親可以沒落，但是…必須由宗正記錄在案，完全做不得假！
當然！
漢室宗親…這個身份，在涿郡，幾乎是司空見慣的！
在這一方土地上，中山靖王之后可以賣草鞋、草席；
也可以屠豬販狗…
甚至看家護院的、雞鳴狗盜的、酗酒行兇的都可以是中山靖王之后！
要知道，這所謂的漢室宗親中，家道中落的多了去了。
劉備只是眾多不起眼的其中一個罷了！
當然，劉備是有夢想的，他從小就指著家門口的那棵大桑樹，說我將來一定會乘坐這樣的“羽葆蓋車”！
需知，羽葆蓋車是皇帝的儀仗。
他這一句話，差點嚇死他叔父劉元起！
還有一樁有趣的事兒，那是四年前，劉備的母親為了兒子有點出息，就去求劉備的叔父，同宗的劉元起…
對外，劉元起常常資助劉備，甚至將劉備與自己的兒子劉德然同等對待。
這事兒就很詭異，因為劉備小時候并不愛讀書，他喜歡狗馬、音樂、漂亮衣服。
而且，劉元起對劉備母子的“關懷”還招致其妻子的不滿！
總歸，劉備還是順利的與劉德然一道去緱氏山拜同鄉盧植為師，并且結識了公孫瓚等一干兄弟。
只不過…
誠如后世“畢業”就等于“失業”一般，學成歸來的劉備…他的生活并沒有任何改變，依舊靠織席販履為生。
當然了，因為其母親編織的草鞋、草席質地極好，在當地小有名氣，劉備倒也不愁吃穿。
此刻…騾隊進城。
趕了許久的路，趁著城門下的陰涼，騾隊停下了腳步。
兩個男人坐在地上，一邊歇息一邊議論了起來，恰恰，他們就在劉備攤位的旁邊。
他們的對話一股腦的全傳進了劉備的耳畔。
——“還是有錢好啊，有錢了就叫‘男子漢’，沒錢了就叫‘漢子難’！”
說話的這商賈名喚張世平，他身側的名喚蘇雙，兩人本是馬販，將馬匹從中山國運往涿郡，此間利潤頗為豐厚。
只是…天有不測風云，朝廷一紙政令，馬盡數收歸國有了，沒得玩了…
他們這“馬販”自然也只能被迫改行。
如今就做做騾子的生意…
張世平一聲感慨，一旁的蘇雙連連點頭，補充道：“今年這生意場上有點奇怪呀，咱們兄弟前腳剛把馬給賣了，后腳這馬價就嗖嗖的往上漲，咱倆不得以販騾子，這騾價就刷刷的往下降，誒呀…看來，錢跟咱兄弟倆是有仇啊！咱們兄弟做不了‘男子漢’，以后都是‘漢子難’咯！”
“誰說不是啊！”張世平“吧唧”了下嘴巴，“這世道亂，生意場上更亂，囤馬的有，現在又有人跟風囤驢，馬價都快漲到天際了，驢價比騾子都不如，嘿嘿…咱們兄弟該慶幸啊，至少俺們沒有去跟風囤驢，否則…只會賠的更多咯！”
商人嘛，都是敏銳的。
短時間內…馬價從兩萬錢，漲到了兩百萬錢！
這讓張世平與蘇雙簡直眼紅，他們突然很后悔，最后一批馬賣的太早了，感覺錯過了幾個萬萬！
至于販驢…
純粹瞎跟風，還不如販騾子呢，最后…必定是販多少賠多少，流年不利！
反觀劉備，他眼珠子轉動，突然很好奇…中原發生了什么事兒，竟讓原本富得流油的張、蘇兩位涿郡赫赫有名的大商賈，這般抱怨。
當即，劉備耳朵豎起，繼續去聽！
可當聽到如今一匹馬，在市場上能賣到兩百萬的高價時，他的眼珠子都要瞪出來了！
兩百萬錢…這得多少雙草鞋啊？
“唉…”此時的張世平還在抱怨。“世道亂哪，這生意沒法做了！”
蘇雙附和道：“誰說不是呢，你說說現在的大商賈真是奇怪，比如那中山無極甄家，馬價還沒漲，人家就囤起來了，這下可好，大賺一筆！倒是比咱們販了這么多年馬，賺的多多了！搞不懂，搞不懂啊！”
“搞不懂就對咯！”張世平擺擺手。“別說這群大商賈了，就是現在的官老爺，哪個不是奇怪的很？魚肉不吃吃野菜，豪宅不住住野外，懷里摟著下一代，嘴里還吟出那著什么遲來的愛…總而言之，咱們兄弟是愈發摸不準行情咯！”
講到這兒…
張世平驟然發現，一旁有人在聽他們說話，急忙扭頭…這才發現，是城門口賣草席、草鞋的劉備！
他們之間是認識的，準確的說，張世平與蘇雙沒少在劉備這兒買鞋！
當然，因為關系不錯，彼此間總是互相調侃。
“蘇兄…”
張世平眼光頗為羨慕的轉向劉備這邊。“你瞧瞧人家玄德，人家這織席販履，賺的是手藝錢，賣出一雙，賺一雙，絕對不會虧本，根本不用看市場行情，哪像是咱們，風向把不準，最后賠的精光！”
蘇雙也把眼眸望向劉備。“是啊，販馬這么多年比不上人家囤馬一年，販馬這么多年…還不如…學人家賣草鞋錢來的安生。”
言及此處…
蘇雙取出了一袋五銖錢。“玄德，老樣子，來兩雙草鞋！”
劉備接過了錢，取出兩雙草鞋…張世平則將草鞋放在地上，穿上去試一試…
劉備當即提醒道。“張兄，這早上試鞋可不準，得買大一號的，俗話說…早上腳小，晚上腳大嘛！”
干一行愛一行…
別說，劉備賣草鞋賣的還是很專業的。
“哈哈…”張世平樂了。“玄德呀，我以為你要給我講韓非子中的鄭人買履呢？你卻說，早上腳大，晚上腳小，真的假的呀？”
不等劉備回答…
“噠噠噠…”
“噠噠噠…”的馬蹄聲自官道的盡頭傳來。
很明顯，這不是一匹馬的馬蹄聲，足足得有數匹馬…
這馬蹄一出，登時吸引了無數涿郡城門附近的人，現如今…行情不同了，馬價暴漲，這年頭…誰要能牽著幾匹馬，那妥妥的得是涿郡大戶啊！
“嘿…”張世平一怔，踮起腳尖往官道去望。“誰呀？這么重的馬蹄聲。”
蘇雙撓撓頭，他個子低，尋了一個石階站了上去，也無比好奇。
倒是劉備…
他的眼力過人，個子也高…隨著來人的面龐越來越清晰，他登時發現，這…這不是…不是他那位闊氣的“好堂兄”——劉德然么？
他啥時候，有這么多匹馬了？
劉備下意識的吸了一口涼氣。
別說…
盡管劉德然這小子長的不怎么好看，可以說是相貌平平，還有點土，但是騎著一匹馬，牽著八匹馬，一下子…他的形象就顯得那么的英俊、偉岸！
劉備眼眸中都放光…
以往，他只有在看到喜歡的漂亮衣服時，眼中…才會放光！
