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第捌拾回 闖彭城誤中伏兵

  有江州前例四海廣傳,彭城百姓的膽色明顯大了許多。

  自稱宋江的曹操一開口,老百姓便齊刷刷一跪,前面幾個都是本地無功名的窮書生,紛紛叫道:“大王容稟,彭城之患,患在知州朱勛。上任一年不到,小妾已娶到第十七房,次次大擺宴席,廣邀徐州商賈員外赴宴,賀禮稍輕,次日公差便上門百般尋釁,識趣的尋人賠話厚厚補上一注財禮方罷,不然便構陷去吃官司。先時本地人不知厲害,七八個富戶員外吃他坑害的家破人亡,此后再無一個敢不從,傾家蕩產也要填他欲壑。”

  又有人告道:“此獠擅改國家稅法,濫收門稅、酒稅、商稅等,鄉下人挑擔大柴進城販賣,柴只賣得八九十文,進城出城加上濫收的商稅,顛倒要交百余文,因此哪個還敢來賣柴?我彭城人如今燒火都是不便,只得自行揀拾枯草干枝應付。”

  曹操聽了微微吃驚:“這般說來,這個朱勛竟是上坑士紳,下毒黎庶,無處不去伸手的狗官?便是我等剮了的江州蔡九,也無他這般膽大,這廝究竟仗誰的勢?”

  有人便憤憤道:“此人乃是蔡太師的門生,這也罷了,他還有另一個身份,乃是合州防御使朱勔的族弟,那朱勔負責蘇州應奉局,大肆采辦花石綱,鬧得東南一帶天怒人怨,不知多人傾家蕩產、賣兒鬻女。”

  另個人道:“朱勛那廝,仗著這族兄的勢,胸無點墨,也在睦州做得一任縣令,到任兩年,刮的那縣山枯海盡,手中更是血債無邊。后來因見色起意,逼死一個少女,卻是當地江湖大豪親眷,那豪杰動了真怒,無數好漢日夜要取他狗命,沒奈何才花大筆錢財買動蔡太師,放到我們這里做了知州。”

  曹操聽了大笑:“那便是此賊合死,江南豪杰雖殺不得他,且看我山東好漢手段么!”

  眾百姓都喝彩,忽有人道:“宋大王,你等雖然了得,也不可輕敵了。這朱勛如今效法他族兄朱勔,手下私養一支衛隊,號稱‘稅軍’,足有三四百人,都是南北江湖上行兇為惡、孔武有力之徒,被他護庇在門下,替他收稅刮錢、為非作歹,徐州本地官兵比起這干稅軍,便如朽木爛泥般不濟。”

  欒廷玉聽了心驚,朝廷軍隊糜爛,除了少數精銳的邊軍,一般禁軍、廂軍,地方土兵,皆不足懼,反而是這種私養的衛隊,都是精心選拔、武裝,又使銀子喂足了的,遇戰敢出死力,不容人不擔心。

  故低聲道:“哥哥,這廝倒是不易誅除,真要辦他,還是要聚集兄弟們之力。”

  曹操聽了暗吃一驚,沒想到還碰到個狠茬,雖說不過三四百人,但人家都介紹明白了,乃是“南北江湖上行兇為惡、孔武有力之徒”,說不得里面多少是混出字號的狠人呢,自己這里只三人,哪里能玩得轉?

  他不是固執死要面子的性格,雖然李逵在旁邊哇哇叫道:“三四百鳥人又有何懼,鐵牛一雙斧頭砍去,便是三四千人也殺盡了。”曹操卻不為所動,正待說兩句場面話,便先行撤退,卻見二十余人貼著墻根跑去城門處,先自鎖了城門,走出來指著三人冷喝道:“宵小之輩,竟還打起了梁山名頭?可知我家主人已等候你們多日了!”

  方才熱心向曹操控告朱勛的百姓們都起身亂叫道:“稅軍來也!”四下只一散,家家關門閉戶,那幾個書生急急提醒道:“稅軍殺來也,宋江大王還請自求多福。”仗著地形熟知逃進陋巷去了。

  原本熱鬧大街上,片刻間再無旁人,風兒從空曠大街上吹過,卷起一些枝葉塵埃,一派蕭瑟景象。

  “這鳥稅軍,百姓們見了便如見鬼一般,可知都是壞了心肝的殺才。”李逵罵罵咧咧跳下馬,兩把斧子相互一蹭,磨出道火光,獰笑道:“兩位哥哥坐好了,待鐵牛劈殺這干廝鳥,再奪了鳥門。”

  那伙稅軍里為首的冷冷一笑,摸出個哨子猛然吹響,一道尖利嘹亮的聲音傳開,四面大街,各有百余人持著器械走來,一個個盔甲鮮明,身軀肥壯,顯然是花了大錢養出的銳士。

  曹操見四面皆封了去路,倒抽口冷氣,暗自悔道:“托大了。本道此地又非皇城,亦不是邊州,縱使要調軍馬,也非一時三刻能到,城中有些官差土兵,自也擋不住我三人。誰料到一個知州,居然養了這般一支私兵。”

  但畢竟一生戎馬,不知經歷了多少奇險,雖是后悔孟浪,卻也并不絕望,冷笑道:“上次在江州,不曾廝殺的快活,今日倒是要好好舒展翻筋骨。”

  欒廷玉本來有些驚懼,見曹操如此鎮定,也不由受了感染,笑道:“一群與權貴做狗的宵小之輩,能死在我等手上,倒是他們的福分。”

  曹操打量一番情形,低聲叮囑道:“鐵牛,一旦開戰,你別的都不管,徑直去殺那門前二十余人,劈鎖開門,便是大功,后面眾軍自有我和欒教師抵擋。”

  說罷踏蹬立起,將馬背上遮掩兵器的布匹扯去,先將懸在側面的弓箭取在手中。低聲道:“欒兄弟,敵人一動,我便射翻他幾個,挫動敵人銳氣,然后我二人縱馬反沖,卻不可沖太深,待我說走,便要和我同時退出,千萬不可被敵人纏住。”

  欒廷玉得勝鉤上摘下鐵棒,將插在后腰的槍頭拔出,擰在棍梢,便成了一桿鐵槍,在手中抖了抖道:“哥哥詡我‘獨迎萬馬欒廷玉’,這才幾人?真待事急,哥哥只顧先走,兄弟這桿槍在,絕不放一個過。”

  曹操看他一眼,只見欒廷玉咬著牙關,額頭上爆出青筋,眼神決絕,已是起了決死之心,伸手抓住他小臂,用力一晃:“不至于此!三個來,三個走!不許沖動!”

  欒廷玉眼神越發堅定,輕輕點了點頭。

  曹操將羽箭輕搭弦上,舒展開腰背,瞇起眼睛,只待對方陣型一動,便要先發制人,奪下主動權。

  這前方大路上的稅軍兩邊一分,露出中間一個騎著馬的大胖子,披著一身金甲,面如山豬,愚蠢中透著奸惡,一雙母狗眼陰惻惻看著曹操:“你就是梁山宋江?”

  曹操心中暗笑:公明兄弟,坑你數次,今日幫你殺出個勇名,以后再不欠伱人情也。昂然道:“正是我宋江宋公明在此!狗官,莫道你人多,今日便叫你見識何謂蕩陣無敵!”

  不料那母狗眼官兒仰頭大笑一氣,忽然喝道:“你別裝了!宋江,你怎么不說你是晁蓋?”

  曹操聽了不由疑惑,心道難道這廝見過宋江不成?不然怎知我不是?

  卻見那人連連冷笑:“方十三為殺我朱勛,臉面也不顧了,居然讓手下冒充起梁山來,呵呵,這若傳出去,他所謂圣公的顏面何存?”

  圣公?方十三?

  曹操一愣,剛才稅軍也說了“等候你們多日”這等話語,難道自己一時興起進城,竟然是幫別的勢力擋了槍?又想起剛才有人說朱勛在江南害死江湖大豪親眷,避禍來北方做官,稍一琢磨,答案已是呼之欲出:這朱勛所得罪和防備的人,便是江湖人稱之為圣公的方臘方十三!

  方臘名頭之響,冠絕南國,曹操也多曾聞他的名,倒是沒料到第一次發生交際,竟然是這種情況。

  有分教:江湖一向我玩曬,劈酒卸膊都不敗。唔睇通勝出門口,呢次睇驚要撲街。(江湖一向任翱翔,宴飲甩鍋皆擅長。黃歷未翻來此地,老曹淪做背鍋王。)

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