曹操聽了哈哈大笑，拔出腰間的刀，便將呼延灼的繩子割斷。
呼延灼兩臂一振，斷繩紛紛而落，按著馬鞍往下一跳，奔向周通道：“不是我、便是你！”
周通驚叫道：“啊呀，白叫了幾聲哥哥，卻是個頭上沒包的，知道選他不選我。”慌慌張張便奔著那匹踏雪烏騅去，想要騎了馬逃命。
不防旁邊跳出個石秀，攔腰抱住周通，笑道：“你這憨子，我哥哥何等樣人？豈會殺你有功之臣？”
周通扭過頭，果然見曹操扯住了呼延灼：“呼延將軍，且看在下薄面，大家罷手如何？”
呼延灼跳腳道：“伱不知這廝辱得我苦。”
曹操笑道：“細細說來，卻是武某派他誘你出城，不然將軍坐鎮，我等如何打得青州？罷了，將軍若實在順不過氣，武某站此不動，由你打幾拳出氣。”
呼延灼怪眼一翻，叫道：“你說這等牙疼話，明知我不會打你。”
曹操被他戳穿，倒是坦坦蕩蕩大笑道：“君子可欺之以方！若非知道將軍乃是君子，我如何敢說此話？不過君子不見小過，不如我和周通討那匹烏騅還你，權當他賠罪如何？”
呼延灼聽了，也無可奈何，只道：“武兄，既然不讓我發落他，恕呼延灼不能效力。”
曹操笑吟吟道：“將軍，我前番為何帶著面具上陣？便是不欲人知道我和梁山有情誼，將軍如今盡知，怎肯放了離去？二來，不是武某說嘴，高俅這廝何等心性，將軍真個不知？用你朝前，不用朝后，將軍如得勝班師，自然無恙，如今一敗再敗，你道他肯為你擔當么？一旦追究問罪，家人也跟著受辱。”
呼延灼聽了觸動心事，長嘆一聲，消沉無語。
曹操察言觀色，知道他心已動，又道：“男兒功名馬上取，你想恢復先祖門楣，不妨留在此處。武某并無造反之意，只是需要根基，以便養民練兵，不出幾年，北方河山大好，豈不正是大丈夫用武之時？”
說到這里，呼延灼不由心動，暗自道：“我欲光復門楣，如今的朝廷卻是不肯重用武將，幾時才能遂我所愿？他若不反朝廷，取遼土立業，豈不正是我的機遇？”
暗自計較定了，點點頭，抱拳下拜道：“若是如此，末將呼延灼，愿隨驥尾！”
曹操大喜扶起，道：“能得將軍相助，大事必成！石秀兄弟，你親自去選幾個精干兄弟，速速取了呼延將軍家小，來陽谷安置。”
石秀笑道：“哥哥放心，必辦得妥當。”
呼延灼連連稱謝，便將自家地址、信物盡數給付石秀。
曹操安撫了呼延灼，去對周通道：“周通兄弟，我等并非無義之人。如今大家說和了前事，以后便都是自家兄弟，呼延兄弟亦不會再做計較。”
呼延灼恨恨看了周通一眼，道：“這廝好利嘴，下次若是和敵人罵陣，讓他出馬，天下無敵。”
周通也是個知機的，曉得呼延灼武功高強，將來必有重用，自己如何相爭？正欲同他緩和緩和，見他說話，連忙笑道：“呼延哥哥不知，似你這等本事大的，與人相爭，只管握起拳頭打去，誰能敵你？我沒你這般本事，與人相爭，也只好在口舌上討些便宜，此前得罪，休要見怪。”
說著拉過那匹踏雪烏騅笑道：“這等好馬，跟了我這般主人，卻是明珠暗投，還是在你胯下，才顯威風。”
呼延灼接過心心念念的這匹馬，忍不住露出些笑意，道：“罷了罷了，過去的事，都不要再提。”
曹操看周通行事，暗自點頭，忽然道：“呼延兄弟，這匹寶馬既然物歸原主，這匹青馬，便給了周通兄弟如何？他這番也立了功，算你替我賞他。”
呼延灼笑道：“此馬乃是慕容知府借我的，他既逃了，便是無主之物，全由哥哥做主。”說著牽了馬韁遞上。心中不由越發高看曹操。
這青鬃馬雖然肥些，但馬頭高峻方正，眼高光滿，耳如批竹，腿長有力，明眼人都看得出，只需花些時間訓練，便是一匹不遜踏雪烏騅的寶馬。
須知一匹寶馬對戰將的加成極大，不然他為何對踏雪烏騅念念不忘？并不全是御賜緣故。
在呼延灼看來，周通的武藝不值一提，這匹青鬃馬，無論給了林沖、欒廷玉、楊志哪個，都能立竿見影的提高戰力，區區周通何德何能？也配騎這等寶馬？
因此曹操肯將這馬給周通，一則證明即便周通這個普通草寇的臉面和感受，他也肯看重；二則就是看出此人不是個只講利益、不講情誼的人。
連周通自己也是微微吃驚，隨即擠出笑臉道：“哥哥，這馬給我騎，卻是浪費了。我山寨中本有匹騎熟的黑馬，與我小霸王的名頭匹配，這匹青馬，給別個能征善戰的哥哥吧？”
曹操聽了笑道：“兄弟，你道我緣何讓你把踏雪烏騅給了呼延兄弟？并非是他武藝比你高明，而是這馬原本就是他的，若是敵人，自不必說，既然做了兄弟，自然要物歸原主才是道理。至于這馬為何給你，卻是你罵陣本事高超，若無寶馬配合，不免令人擔心。”
眾人聽了齊聲大笑，呼延灼也忍不住咧口而笑，心想果然如此，若不是踏雪烏騅，周通憑什么把他勾去中埋伏？早打成肉泥了。
周通自家也笑，接過曹操遞來的韁繩，笑著笑著，忽然紅了眼眶，跪下舉手發誓道：“哥哥如此相愛，小弟一生效忠無悔。”
曹操拉起他道：“壯士相交貴在心！自家兄弟，不必如此。”
正在這時，忽然孔亮飛跑過來，口中叫道：“哥哥，馬麟哥哥活過來了。”
曹操一聽大喜，馬也想不起騎，便飛步向醫館跑去，呼延灼等人在背后看了，都道：“好個哥哥，端的肯把兄弟們上心。”
石秀道：“兄弟們，我和欒教師去看護著哥哥。”說罷和欒廷玉兩個人牽著馬追了過去。
曹操一路跑到醫館，身上已是出汗，喘著氣道：“馬麟兄弟如何？”
陶宗旺喜道：“哥哥，多虧這位良醫，當真手段不凡，如今已是醒了，只是還有些無力。”說罷便引曹操往內室走去。
進得房內，只見馬麟裹好了頭，面色蒼白，見曹操來，強笑道：“哥哥，小弟無能，被那狗知府跑了。”
曹操道：“跑便跑了，不怕抓不住他，只要你無事便好。可知是哪個傷你？”
旁邊歐鵬苦笑道：“我等已自問過他了，卻是不曾看見何人，就是腦袋上挨了下狠的，便自軟倒。大夫倒是說了，看傷口情形，不是棍棒，便是槍桿。”
陶宗旺冷笑道：“槍桿！王矮虎那廝，不正是使槍！”
曹操道：“既無證據，且休多言。總之不管是誰，定要那廝血債血償。”
又對歐鵬道：“此地不便久留，速速去尋一輛大車，里面須墊得軟和厚實，載了馬麟兄弟回二龍山。”
歐鵬點頭，依言而去，曹操寬慰了馬麟幾句，請過那大夫來，細細問了傷情，心中始覺放心。
這時忽然聽見門外爭執聲大起，眉頭一皺，讓石秀去看，石秀看了一遭回來報道：“哥哥，原來醫館隔壁是個大戶人家，多有車馬，歐鵬要同他們買，他們不肯賣，因此歐鵬焦躁。”
曹操冷笑道：“甚么大戶人家，這等奢遮，你去對他們家說，我們出市價兩倍，若是還不肯賣，拿了就走。”
石秀正待去，那大夫卻在旁邊急急道：“啊呀，使不得，旁邊乃是青州趙氏的祖宅，他家老爺外出宦游，家中只有主母主持，那主母乃是有名的才女，想是怕惹是非，才不敢賣于大王們。”
搖頭失笑道：“你這話沒道理，公平買賣，有什么是非？竟還曉得我們是大王，大王們買東西不肯，豈不是只能搶奪？”
說罷起身道：“既然只有主母在家，又是才女，你等不好侵擾，且待為兄的去看一遭。”
欒廷玉連忙道：“我陪哥哥去便可，石秀你在這看顧著馬麟兄弟。”
當下曹操、欒廷玉二人出了醫館，往側面一看，高墻深院，果然是個大戶人家。快步走到那家正門前，只見歐鵬立在門前，滿面怒氣道：“好言跟你們買車，偏有許多屁話，惹惱了老爺，把你這宅子都打粉碎。”
那門里卻有二三十個健仆，都持著棍棒攔在門里，一個人叫道：“你們去別處買，我家老爺乃是官員，和強人做買賣，壞了官聲，你賠得起么？”
曹操聽了便怒，走到歐鵬身前，道：“你也是脾氣好，城子都打破了，還打不破他宅子？有這等有眼不識泰山的蠢奴，可見家主也必是個蠢官，理會作甚？去取車子來。”
歐鵬辯解道：“只因那大和尚言之再三，不許傷及百姓，怕抵觸了他，讓哥哥為難。”
曹操搖頭道：“他是官宦之家，又是什么百姓了？便是百姓，也以我兄弟性命為先，誰能顧忌許多，動手。”
歐鵬縱身躍進大門內，真有個大膽的健仆，揮棍子就打，歐鵬伸手抓住棍頭，轉身一腳踹飛了那人，順勢拽過棍子在手。
那干仆人紛紛嚷道：“強人進府了，強人進府了。”亂哄哄打了過來，歐鵬哈哈一笑，丟個解數，三下五除二，打得這干人哭爹喊娘。
曹操道：“這不是簡單？去套車吧。”
歐鵬正待去套車，忽聽一個女聲道：“住手！滿青州都知道，二龍山乃是俠盜，如何也學人打家劫舍，欺壓良善人家？”
曹操聽了不樂，扭頭看去，卻是一個相貌清秀的女子立在堂前，微微皺著眉頭，肅言而斥。
一瞬間，曹操只覺魂魄微搖，眼前的女子和某個闊別已久的身姿，竟似疊成重影。剎那之間，又恍若千年之遠，隱隱胡笳聲起，一闕《浣溪沙》，清水般流過心頭：
許是惆悵淚未干，黃花獨瘦酒痕斑，容膝寄傲未足安。
幾度西樓明月滿？一生東籬暗香纏。人間難過是情關。
有分教：
胡笳響罷淚如珠，意氣報君四百書。萬里山河知己渺，一生珍貴動情初。
(本章完)
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