溯漢水而上百余里，有水名曰南河，折而向西，深入崇山峻嶺，逾二百余里，即抵房州。
曹操輔佐劉延慶，二人領了宋軍三萬，即沿此途殺奔而來。
為防賊兵有備，曹操委燕青總督哨探之事，燕青精選出五百輕捷敢戰之士，直探出五十里外，所遇無論樵獵、行商，皆抓入軍中隨行，五日行軍三百里，直抵房州城下，只見這座城池，當真不凡！
《史記》描繪房州，有如下幾句：“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”
其城整體位于一座土山上，周圍山嶺連綿，北為武當山，南為神農架，森林莽莽，虎嘯猿鳴之聲不絕于耳。
按曹操本意，原是欲以奇襲之策，猛將騎兵，一鼓而下此城，不料到了之后大失所望，那座城高立土丘，四門緊閉，城上巡邏賊兵不絕，竟是一副臨戰之態。
好在此城不大，曹操失望之余，干脆明刀明槍擺出強攻之勢，散開兵馬，四下圍住。
曹操望城興嘆不能急下，城中卻是炸開了鍋，
王慶今日有心腹手下，新尋了一個美人獻上，正在家里得意快活，忽然聽見施俊哭喪般飛奔來報：“大王不好了，宋軍十數萬大軍，已經兵臨城下，將城子圍得水泄不通也。”
王慶被這一嗓子，嚇得幾乎縮陽，褲子也不及穿，放下長袍擋住兩條毛腿，狂奔出來道：“前面軍馬未聞敗陣，如何便給宋軍深入本州？”
這時城里有頭臉的如李助、范全、方翰、丘翔、施俊，以及負責統領城中軍馬的劉以敬、上官義，都已趕到王慶的楚王府。
這其中方翰乃是偽樞密使、丘翔乃是偽御營使、施俊乃是偽殿前指揮使，這三個都是段三娘的姻親，文才武略一絲全無，卻都位高權重，此時慌慌張張如熱鍋螞蟻一般，指著李助責罵道：“都是這廝胡亂安排，教把精兵猛將盡數調出，如今城里只一萬余人，敵軍十余萬圍城，如何是好？”
王慶的表兄范全，當初王慶殺官逃獄，多蒙他相救收留，又是他重金從金陵安道全處，淘換來去金印的妙方兒，替王慶點去金印，因此十分得王慶敬重，得勢后授他尚書職位。
范全和李助頗為交好，此刻見好友臉色難看，出身喝道：“既然都要求富貴，干下這捅破天、誅九族勾當，免不得事成則慶，事敗則死。胡亂埋怨，能濟甚么鳥用？再說宋軍兵臨城下，如何應對，還要看大王、軍師定計做主，你三個潑賴休在此胡攪蠻纏，都給我夾了鳥嘴，不許放葷屁。”
一席話罵的三人氣焰全無，尤其段二、段五不在，這三個只是段三娘堂表兄弟，關系終究是差了一層，只得忍氣吞聲，夾住鳥嘴不言。
王慶得了范全暗示，恍然領悟，連忙拜李助道：“局勢艱難，方見國士手段，如今大難臨頭，軍師必有以教我。”
李助長嘆道：“本來段二大帥依托漢水，拒敵城下，待段五大帥在西京打出聲勢，宋軍自然難顧首尾，便可趁機取事，不料段二大帥如此……呵呵，如此勇烈，竟然舍堅城與敵野戰，段五大帥又如此……呵，如此穩健，雖然山路難行，卻也未免太緩，以至滿盤落索。”
又道：“若某所料不錯，杜壆這一路軍，卻是去和李懷會師一處，以至于白白讓出了道路。不過這般一來，他兩路合力，童貫決計無法急破，也只得困守孤城，只待段五大帥那頭消息傳來，又或他城中糧盡，立刻便是進退兩難局面。”
丘翔忍不住怒道：“這般說來，你卻是料到杜壆那廝會讓開道路？那為何不早做防備，南豐軍馬調些來也好。”
房州守將劉以敬聞言，將手一拍，驚道：“啊呀，丘大人且莫發怒，若這般說，杜都督出兵次日，軍師便傳令叫我緊閉了房州四門，只早晚各開半時辰，城上巡邏軍卒，加了一倍。”
王慶驚道：“這般說來，軍師卻是早已料定宋軍將來？”
李助搖搖頭道：“未雨綢繆罷了，本來以為童貫未必有這等智思決斷，如今看來，此人征戰多年，也非泛泛之輩。不過縱然如此，所來者至多一支偏師，主力還在襄陽，所謂十幾萬人馬之說，太也胡鬧，以臣料度，少則兩萬，多則四五萬罷了。”
王慶聽了還有不信，當下令劉以敬、上官義兩個，遍巡四城，數敵帳灶。
兩個去不多時回來，喜道：“宋軍最多約莫三四萬，軍師所言果然不錯。”
方翰皺眉喝道：“縱然三四萬，也比我城里兵馬多得多，難道還是喜事？”
李助淡淡道：“山路難行，宋軍又無水師，倉促來此，能帶多少糧草？他打得本是奇襲破城主意，如今我這里防備穩當，他奇襲之策已然自破，此城地勢又佳，莫說尚有一萬多兵馬，便是只有兩三千，他難道便能打動？因此只需倚城緊守，不出十日，敵人必糧盡而散，屆時我親自出城掩殺，不放他一個生離此境，再挑了這幾萬顆頭顱去堆在襄陽城下，宋軍膽氣必喪，說不定連童貫都要投降。”
王慶聽了大喜，拍手道：“寡人有先生相助，足可高枕無憂也！”
方翰三人對視一眼，都堆起笑來：“軍師神機妙算，果然不同凡響。”方翰又趁機舉薦道：“大王，我樞密院里有李雄、畢先、柳元、潘忠四個猛將，可堪重用，正好叫他們助劉將軍守城。”
王慶不耐煩揮揮手道：“既然如此，遍封他四個做統軍使，都在劉以敬、上官義兩個手下聽用。”
他本來慌慌張張，這會見李助成竹在胸，解了心煩，不由想起新入手才入了幾下的小美人來，當下揮散眾人，便要回去享用。
不料剛回過身，便見段三娘手持一條血淋淋的短柄狼牙棒，滿臉殺氣虎步而出，大喝道：“宋兵在哪里？老娘去與他們一決死戰。”
王慶心中一慌，預感不好，連忙扯住老婆那水牛一般臂膀：“啊呀，三娘，軍師已定下御敵妙計，豈用你去殺敵？伱這棒子上的血何處沾來？”
段三娘虎起臉道：“出來時正遇著一個千嬌百媚的小狐貍精，我想她這般姿色，宋軍打進城來，豈不是要讓你做烏龜？于是一棒先打殺她，保住你這撮鳥的體面，你不說磕頭謝我，瞪那鳥眼看誰？”
王慶聽了大怒，一把搶了范全腰間寶刀：“啊呀，好容易尋個愛妃，又慘死在你手，段三娘！老子今天和你若不分個生死，老子的姓氏便顛倒了寫！”
段三娘大怒道：“你來、你來，今天不打的你做狗爬，老娘也不算條漢子！”
且不說這偽王府里，兩夫妻刀來棒往打在一處，單說城外軍帳之中，劉延慶滿臉憂色，望著高聳的土山和城池，為難道：“不料這個城，地勢如此出奇。若是攻打，扛著云梯上這土山，便是一樁難處。若是沿著小道上去，又是一夫當關、萬夫莫開的局面，只消一隊弓手，便擋得住千軍萬馬。我等的糧草又有限……武將軍，你可有甚么良策？”
有分教：金劍先生計自奇，孟德妙策未輸其。閉城未必絕糧飯，掘土定能教水移。
(本章完)
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