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曹操所書的這張英雄榜，就留在忠義堂中，以后若有新人加入，自會書名添上。
吳用親手抄了若干副本，令那機靈的小嘍啰，分送伏牛山、曾頭市等處，叫一應兄弟都能得知。
隨后一連歡聚三日，曹操辭別眾人，下了梁山，晁蓋等知道他掛念家小，亦未多留。
卞祥、馬靈等，都留在梁山為將，連同所帶大軍，亦多數留在梁山操練，林沖、呼延灼等見又添了無數銳士、好馬，各人干勁十足，幾支勁旅齊齊擴編。
山下眾人拱手而別：武松、宗允兒帶著女徒兒和葉清，要去東平府去接了楊再興，走馬上任高唐州，盧俊義等有了職司的兄弟，亦各自前赴任上。
臨行之前，林沖來到曹操身旁，背后解下一只包裹，雙手捧著遞來：“兄長，你把劍器賜了武二哥的徒兒，自家豈不乏了器械使用？這口刀若能入目，還請兄長收下。”
曹操接了包袱，打開一瞧，卻是高俅那口寶刀！
當年高俅正以此刀為誘餌，賺得林沖誤闖白虎堂，此前呂方于高俅尸身上拾得，曹操因這是林沖曾花錢買過的，故此交給林沖發落，不料林沖如今又送給了他。
曹操念頭一轉，心想這口刀在林沖手上，怕是常常想起往事傷心，也不同他推卻，就手系在腰上，呵呵笑道：“兄弟贈我寶刀，愚兄卻之不恭！”
林沖見曹操爽朗收了，頓時大喜，笑道：“這正是寶刀贈英雄！”兩個抱了一抱，拱手而別。
曹操帶著夏侯虎、房學度、時遷、杜壆、牛皋、李逵六個，領軍一萬，自往青州而去。
沿路無話。
這一日進入青州境內，遠遠望見穆弘、裴宣等一眾兄弟，喜氣洋洋等候在路上，見了曹操到來，大笑迎來，曹操介紹了眾人相識，抱拳笑道：“當初答應妻小最多一月就回，結果拖延了半載，兄弟們莫笑武某懼內——今日便不同你等歡聚，兩日后，英雄樓，兄弟們不醉不歸。”
眾兄弟都抱拳道：“嫂嫂給哥哥生下長子，勞苦功高，哥哥正該回家慰籍一番！”
李逵喜道：“恁般倒好，俺也正想俺的阿瓜哩。”
曹操雖未立刻和眾人歡聚，諸事卻都安排妥當：他讓杜壆帶了兵馬，由穆弘領著去軍營，為這些人馬安排營地；青州自有置辦給未成家的兄弟們同住的大宅，便讓史文恭、時遷，引房學度、夏侯虎去安頓；又叫施恩、裴宣等商量，速速揀好地勢買一條街巷，安置打鐵巷二十八家。
這些兄弟們都是精悍得力的，曹操一番安排，紛紛自去行事，只留呂方、郭盛、周通、焦挺四個，護送曹操回府。
沿路上四個人嘰嘰喳喳，說起汴京相別后諸事，深恨未能趕上征伐王慶、田虎這場大熱鬧，走走說說間，忽然看見路邊一個茶坊，門口一個老婆子，望見曹操先是一呆，隨即滿臉諂媚，跳腳拍手，歡聲叫道：“啊呀，節度使大人回府來也，端的是可喜可賀！大人的娘子誕下麟兒，婆子替大人賀喜也！只愿大人兒孫滿堂、公侯萬代。”
呂方輕笑道：“哥哥，三娘嫂嫂生產前，本地穩婆見了都說肚子太大，怕要難產，因此金蓮嫂嫂特意舉薦了王婆，說這婆子最會抱腰收小，本事端的了得，故特地從陽谷請了來，后來和安道全兩個合力，助嫂嫂產下麟兒。嫂嫂要酬她功勞，沿街買了一間好鋪子送她，鋪子后連著兩進院子，把這婆子樂出好大鼻涕泡，就此不歸陽谷。”
曹操微微一笑，這婆子乃是個貪慕繁華的，青州比之陽谷，繁華何止十倍？再說他深知這王婆乃是捧高踩低的行家，曉得自己在青州勢力不凡，死活也要湊上來做個靠山不可。
不過無論如何，王婆畢竟接生有功，有這般一個人物做街坊，家里女眷孕產，便多一分保障。
當下下馬來，拱拱手道：“王婆你是老人家，伱我又是老鄰里，何必如此恭謹？論起來，你替我孩兒接生有功，我還不曾謝過你。”
王婆連連擺手：“大人將天比地！大人雖然謙和，婆子卻不能不知好歹，恭謹是一定要的。至于什么謝字，大人說這個字，實在是羞得婆子我沒臉——”
她夸張的往后一比劃：“這么好的店鋪、宅子，都是大人家娘子賞婆子的，婆子若還不知足，老天也該發個雷劈死我也。”
話音未落，咔嚓一聲，天上一個霹靂響起。
王婆嚇得一抖，跪倒在地，叫起撞天屈來：“老天爺啊，聽全乎了話在打霹閃吶，婆子可沒有不知足啊。”
曹操見她老臉都嚇得青白了，不由哈哈大笑，忽聽一個嬌嫩清澈的聲音急切道：“瞧這個人，莫不是膽包了身子？老天爺發怒他也敢笑，快快謝罪，不要讓老天爺見怪你。”
曹操尋聲望去，卻見一個清秀少婦，正坐在王婆店里喝茶，此刻兩道煙眉似蹙非蹙，一雙彩眸似喜非喜，盯著自己露出些擔心模樣，不是李清照更是何人？
曹操一笑，抱拳問好：“原來是李夫人。”
李清照眼睛微微一瞪：“是趙夫人！”
曹操再次抱拳：“李兄。”
李清照微微一愣，無奈還禮：“武兄！”
王婆那雙賊眼，不遜色孫大圣的火眼金睛，聽他兩個在這里打機鋒，眼珠子在二人身上一溜，心中已是歡喜起來：搗子，中我計也！
再把李清照上下一看，暗自點頭：我道世上哪有貓兒不吃腥，他如何便看不上張惜惜那般美人，原來是愛吃一口好魚——這個李娘子，雖然年紀大了些，容貌也不如張惜惜那小蹄子嬌媚，但是這身氣質，卻是天下罕見！我常聽街坊夸說她填得一手無雙的好詞，不遜于東坡翁、柳三變，武大如今乃是頂天立地好漢，原只有這般極品，方能入得他眼……
她一雙賊眼來回亂轉，霎時間，心中已冒出五六十條好計策。
口中卻笑起來：“瞧瞧這個大人，堂堂節度使，威震山東河北的好漢，如何今日也說起癡話來？”
曹操和李清照都看過來，曹操嗔道：“你這婆子，休得見風便發，我如何說癡話？”
王婆指著李清照道：“便是婆子這雙老眼，都看出這位夫人乃是絕代的佳人，大官人如何稱她為兄？”
李清照畢竟單純，只道她真個不懂，連忙解釋道：“王媽媽誤會了，武兄這般稱呼，是拿我當筆墨朋友相待，不以我是女身便小覷我。”
王婆“恍然大悟”，嘖嘖連聲：“這真是活到老、學到老，婆子何其有幸？能和你們這些大學問人做街坊，日子久了，連我這茶坊，都多了幾分雅氣。”
李清照心地好，不愿見人捧高她，當即笑道：“什么大學問人，王媽媽謬贊了，其實王媽媽才真正讓人佩服哩。”
曹操聽了怪眼一翻，訝然道：“你佩服她？你了解這婆子么？”
李清照見曹操不屑，頓時有些不快：“王媽媽的事情，我亦聽家里下人說過些，她老人家三十六歲便沒了丈夫，獨自拉扯兒子長大。武兄，這個世道，一個女人沒有田產、積財，有幾個能好好活下去？王媽媽卻是憑著自己雙手掙飯吃，她學了煎茶的本事，又會針灸刮痧，亦會抱腰收小，還做牙人，得空收些舊衣服縫洗干凈發賣，辛辛苦苦半世，獨自一人支撐家業，這等堅強女子，如何不值得我佩服？”
王婆聽得微微發呆，她在市井中廝混了一輩子，是人是鬼都要往來，真心還是假意，聽音便知端倪：李清照這番話情真意切，聽在耳里，撞入心頭，想起幾十年苦守掙扎，一時不由眼眶發熱。
暗自忖道：怪不得她這般大家業，卻日日來我店里喝茶，每每多給銀錢，又幾次給我布匹，只說些什么花樣舊了不愛了的話兒，本道是個不知世道艱難的癡呆文婦，原來人家竟是為了接濟我。罷了，罷了，老娘常聽人說什么知己難得，難得知己，不料我王婆的知己，竟然在這里！
忍不住擦了把熱淚，心想罷了，士為知己者死，你雖知老娘的諸般手段，卻不知老娘為頭擅長的是做媒，說風情，做馬泊六！你那個老公一去幾年不回，你這般年紀又沒生下個一男半女，你老公賊心思可想而知！你既然是老娘的知己，豈忍見你秋月春風寂寞空度日？舍死也要把你說給這武大郎，叫你過些男歡女愛的快活日子，方不負你我知己之義也。
至于老娘自家賺一筆厚厚銀錢，亦是你我知己之份也。
李清照一番言語說出，老曹也不由動容，暗自點頭，心道這怕便是男人不及女人處，她這番話，雖然天真了些，卻也不無道理，這個世道，男子漢活著尚且艱難，何況一個婦人家要掙命？
心中不由一軟，看向王婆時，眼神便和緩些：“王婆，聽說你有個兒子，一向在外和人跑生意。我想你如今年紀也大了，身邊總要有個人照顧方好，你那兒子若還能用，你寫信喚回來，去我商行中做事，若是老成能干的，我自提拔他。”
王婆聽了，那是從天而降大喜，只覺心頭一熱，腰膝一軟，噗通跪倒在地：“哎呀呀，我那兒子，其實是個利落的，只是沒人肯指他條好道走，若蒙大人抬舉他，是他老王家的祖墳冒青煙也。”
心中念頭飛轉：李娘子一說老娘好話，這搗子便給了這般大甜頭，可見他心里是愛極了她！罷了，你兩個一個是老娘知己，一個是老娘恩主，莫說區區李娘子，你便是玉皇大帝的老婆王母娘娘，老娘也拼得雷劈，也要替你兩個挨成十分光也！
她正想著，天上咔嚓又是一個炸雷，好王婆，為了兒子前程，雖然嚇得閉目咬牙顫抖，卻是決計不改心頭盤算的計劃。
曹操使個眼色，周通上前扶起王婆，笑呵呵道：“你是我哥哥鄰居，不要跪來拜去，不然旁人見了，只道我哥哥跋扈。”
曹操點點頭，回身從車子里隨便打開了一個箱子，順手摸出兩只老大金鐲子，把來遞給王婆：“一事歸一事，剛說了要酬謝你接生我子，這兩只鐲兒你收好了，權充個棺材本兒。”
王婆被那金光一刺眼，當即眉開眼笑，心道今日卻不是財神爺爺來我家住？叫老娘發這般橫財！當下收了兩只鐲子，口里千萬般好話滾滾涌出，又要請老曹喝茶，老曹不舍地望了一眼李清照，搖頭道：“改日來喝茶吧，我打了半年仗，家中豈不掛念？這邊回去望望老小。”
說罷沖李清照抱抱拳：“李兄請了。”
李清照忙還禮：“武兄請。”
曹操也不騎馬，牽著馬兒望家里去，李清照愣愣看著他背影：“如今四海太平，他卻哪里打了半年仗？”
王婆在她身邊坐下，故意把鐲子拿出來擺弄，口中道：“夫人心中只有學問，卻不知道前些天傳的熱鬧哩，說道是淮西反了王慶，山西反了田虎，這兩個都是魔王托生，要奪趙氏天下，連太尉高俅都遭殺了，多虧童貫大人南征北戰，麾下又有個將種，便是山東好漢‘武孟德’武植，打起仗來，本是不弱于那曹操，王慶、田虎兩個魔王，都遭他親手殺死，因此官家信重，封了青州節度使的大官兒……”
說著悄悄看一眼李清照：“嘖嘖嘖，這般一個大官兒，風塵仆仆歸來，第一眼便要望老婆孩子，這等男子漢，雖然矮些，卻當真是女人家絕佳的歸宿也。”
李清照先是點頭，隨即想起自家情形，不由神情一黯。
王婆偷眼瞧見，暗自得意：中我計也！知己啊，任你詞才無雙，卻不知老娘做馬泊六的本事，也從不曾服過人也。
當下趁機嘰嘰喳喳，指手畫腳，說出好多似是而非的道理、無中生有的揣測來，把個清照聽得心兒亂、淚兒垂、意兒徨，這里暫不細說。
只說老曹回到府上，卻見許多鶯鶯燕燕列在門后，門口三個佳人俏生生立著，居中扈三娘唇紅齒白，抱著個大胖小子。
曹操一見頓時激動，伸手就要去抱孩子，扈三娘靈巧轉身，讓了開去，樂悠悠道：“官人百戰歸來，不忙回家，卻和王婆羅唣什么？莫非又有什么張惜惜王盼盼的，走了她的門路，窺伺我的官人？”
周通立刻打岔，瞪大了眼驚道：“嫂嫂好聰明！如何知道那王婆是要做媒？只不過不是替我哥哥，卻是要說個婆娘給小弟我，然而小弟綽號‘俏郎君’，在哥哥手下眾多兄弟中，也算出挑的，豈能輕易從了？至于哥哥和他說話，是要酬謝她為小郎君接生之故。”
三娘瞪他一眼道：“你哥哥手下眾多兄弟中，我最信不過的便是你的話，焦挺兄弟，我要聽你說，那王婆可是要給你哥哥做媒？”
焦挺想了半天，緩緩道：“要給她兒子謀個差事。”
潘金蓮最知王婆手段，插話道：“她家店里的，是什么人？”
焦挺道：“是李兄。”
三女對望一眼，同時暗松口氣，潘金蓮堆起笑容，便去摟曹操胳膊：“官人，說好一月便回的……”
周通叫人把幾輛車兒拉進院子中，一扯三個兄弟：“哥哥，我們過兩日來接你去英雄樓。”帶了人揚長而去。
李師師奇道：“今日不和兄弟們喝酒么？”
曹操瞪起眼道：“什么兄弟？兄弟如衣服，老婆如手足，兒子如心肝，叫他們都等著去，且讓我抱一抱我的好老婆，還有我的好大兒！”
一群鶯鶯燕燕頓時笑得花枝招展，李師師奪了三娘孩子遞去道：“你還是先抱你心肝吧！”
曹操順勢接過，只覺入手一沉，心中一霎時百感交集，低頭看去，只見那孩子胖乎乎的，雖只四個月，卻似尋常小兒周歲一般，面皮白嫩如牛脂，一雙眼睛黑黑亮亮，也不哭鬧，骨碌碌打量著曹操。
曹操早已是笑容滿面，歡喜道：“好大兒，端的肥白可喜，來，叫爹爹。”
三娘回頭道：“你們先下去吧，準備沐浴、酒宴，不必在身邊伺候了。”一眾鶯燕齊聲嬌應，各自退下。三娘這才瞪了曹操一眼：“這么大的孩子，會叫爹爹就是妖怪了。你喜歡被人叫爹爹，今晚宿在金蓮房里吧。”
潘金蓮啊呀一聲，假裝羞澀：“姐姐如何這般說話？奴家什么時候叫他……了？”
三娘道：“你要再裝，就讓師師排第一。”
李師師紅了臉道：“長幼有序，不可不可。”
三娘道：“自家姐妹，扯什么俗禮，論起來倒是你年紀最大，早些懷了寶寶不好嗎？”
李師師聞言，臉色更紅，咬著嘴唇點點頭：“既然姐姐相讓，那我也不推辭了，早早生下孩子，小蠻也有個一起玩的。”
金蓮氣得跳腳：“我說什么了？就被你們排擠了出去？我不管，我和師師一起。”
師師捂著小口道：“既然三娘說不拘俗禮，索性都在一起……”
老曹聽了大喜，他離家數月，早忘了腰子疼的無力感，此刻戰意勃發，正要點頭叫好，話到嘴邊，化為一聲慘叫，卻是胖兒小蠻，兩只小小胖拳，緊緊扯住他爹胡須，往回力拽，兩只眼睛瞪得圓圓的，似乎再說：“呔！便是你這廝欲奪小爺的食糧么？”
有分教：小小少爺食量高，圓圓一對好糧包。明天早飯偷吃盡，才見老爺手段彪。
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