曹操眼力，一向非凡，最能從細微處鑒人。
譬如這個張覺，雖然未謀一面，但只看張順書信所言，便曉得是個將才。
凡將才者，能服眾、有膽氣、知進退，乃是必要條件。
張覺此人，能以平營二州苦寒之地，募兵五萬，養之無憂，可見治軍、牧民皆有干才，又能服得眾心，不然小小平營，怕是早已烽火四起。
此外，耶律淳、蕭干，皆契丹有數權臣，郭藥師這等好漢，對上蕭干，尚且畏之如虎，張覺卻公然擺出一副半獨立的姿態，迫得二人束手無策，膽氣可見一斑。
此人雄兵在手，膽氣過人，偏偏在大勝張順的情況下，一聞老曹之名，知悉自家處境，便立刻果斷拜降，不存一絲僥幸之心，亦無絲毫作態，實可謂知進退也。
正因如此，老曹才不惜放下手頭事務，親往平州受降，以示誠意。
十月廿八，五百豹騎簇擁著老曹，抵達平州。
平州早有探馬望見，飛奔回報，道是一彪兵馬入境，旗上大書西風二字。
此時鄒淵鄒潤叔侄已回灤州，相助段三娘統軍，只留張順、李應在此，聞言喜道：“必是吾兄派人攜回信來也。”
張覺道：“既然如此，吾當親迎。”
便邀張順、李應，僅領十余護衛，出郭五里，恭候路旁。
待曹操兵至，張順一眼望見，喜道：“啊呀，我哥哥親自來了！”
張覺大喜，飛身上馬便要奔出，被他手下親將扯住轡頭，告曰：“將軍，他那里數百人，將軍孤身前往，他若心懷不測，如何是好？不如調些兵馬護身。”
張覺面色一冷，反手一鞭抽翻親將，指著喝道：“張某誠意歸降，‘武孟德’當世之雄，豈肯害我？”
棄鞭于地，縱馬飛奔，至曹操軍前，飛身下馬，拜倒路旁，高聲道：“無知小將，誤犯虎威，自知罪大，如今情愿歸降。平營二州，五萬兵馬，皆歸武節度號令！”
曹操勒住韁繩，跳下馬背，滿面堆笑，大步上前扶起：“哈哈哈哈，五萬兵馬雖好，不及賢弟一人。吾得賢弟，如龍得水，似虎生翼！何愁大事不成？”
張覺一眼望去，見此人個頭雖矮，行動間卻有龍虎之威，睥睨之際，霸氣畢露，心中暗自欽服：罷了，此人真有雄主威嚴！
又聽他稱自己賢弟，心中不由一熱，抱拳道：“小弟自詡豪杰，平生不肯服人，今見哥哥風采，始知何為英雄！”
曹操拉著他手大笑道：“唯英雄能識英雄，聽賢弟一贊，始信古人誠不欺我也！”
兩個大笑。
張順、李應也自上前拜見，曹操笑吟吟扶住，先贊張順道：“張順兄弟匹馬入城，肝膽過人，使我能得當世良將，可謂奇功！”
張順樂得臉都開花了，連聲道：“小弟有甚功勞，皆托兄長虎威。”
曹操又拉住李應雙手，搖一搖道：“同大官人一別數年，如今終得并肩作戰，真是不亦快哉！”
李應感動之余，不由慚愧：“只恨小弟有眼無珠，若早早追隨哥哥麾下，豈會受辱于薊州？”
曹操搖頭笑道：“自古英雄出磨難，賢弟出身富貴，經得些許摧折，非是壞事。”
又介紹了秦明、黃信同張覺相識，張覺便請老曹入城。
曹操坦蕩應下，隨張覺進入州城。
張覺十分興奮，一路走一路介紹本地風情。
老曹沿途細看，只見此地居民，雖然大多也有菜色，精神倒還飽滿，衣著難免破舊，也都漿洗縫補的干凈。
尤其難得的是，這些百姓并不畏懼張覺，見他到來，都帶笑行禮，老曹暗自點頭，手撫張覺之背，贊嘆道：“此前看張順書信，已知賢弟用兵不凡，今見百姓愛戴之意，才知賢弟牧民本事，不輸古來名臣。”
張覺聽出他語氣中由衷之意，不由動容，感慨道：“哥哥過譽，小弟哪有什么牧民本事，只有一點誠心罷了，似這些庶民，他的生計好壞，一看天，二看官，天意自古高難問，唯有官宦可自覺，小弟何以同蕭干等交惡？便是他要派來的知州，乃是有名貪官，平營之地乃我家鄉，小弟雖無十分本事，又豈肯看家鄉父老受那貪官欺凌？”
曹操連連點頭：“牧民之道，最可貴者，便是你這一點誠心。”
說話間，到了張覺宅邸，入內來，早已備好宴席，老曹和他說得投機，不知不覺，都有了幾分醉意。
張覺興致高昂，漸漸忘形，揎拳捰袖，正要暢抒心中豪杰之氣，忽然一陣腳步急聲而來。
眾人望去，卻是一個張覺親將，滿面惶急：“張將軍，列位大人，大事不好！榆關為人所襲，數百人盡數死絕，還是昨日送糧草去，才得發現。”
張覺大驚，面色瞬間一變，起身喝道：“金兵打進來了？”
秦明等人聞言，同時色變。
榆關者，長城最東之關隘也，隋開皇年間建成，依燕山，傍渤海，控渝水，氣勢絕倫——
原本時空，至明朝洪武年間，大將徐達奉命修筑關城，觀略形勢，因渝水遠不如古時湍急，古榆關不復控扼之要，故請廢之，取其磚石，擇其東六十里移建新關，便是天下第一雄關山海關也。
渝水者，后世之石河也。
張覺立身平、營二州，北面依仗，便是長城，若要過來，必經榆關，因此聽聞榆關被屠，立刻認定金兵入境。
那親將目露茫然，搖頭道：“關內縣鎮，均無警示，莫非金兵殺了人后，又退回去了？”
“絕無可能！”曹操搖頭，斬釘截鐵道：“賢弟，金人虎狼之性，若果得手，必長驅直入，豈有退出之理？”
張覺曉得老曹和金人打了不少交道，信之不疑，納悶道：“不是金人？卻又是何人？”
張順忽然露出心虛表情，看了老曹一眼。
老曹苦笑道：“李俊？”
張順吶吶點頭：“當初分兵說好的，我攻略薊東四州，取榆關，以拒金兵，李俊哥哥攻檀州，取黃崖關，莫非他取了黃崖關，順著長城，徑直也把榆關取了？”
曹操尋思片刻，搖頭道：“不會，李俊行事，自有韜略，除非你同他說取不得，若未曾說，他應當不會這般行事。”
張順小聲道：“那……萬一呢？”
老曹聽了也不由頭疼，李俊行事雖穩重，到底也是初次帶兵，說不定打得手順了，就勢來取也說不定……但也沒道理殺完人就溜啊。
起身道：“胡亂猜測無濟于事，賢弟，我同你去走一遭，眼見為實。”
張覺連連點頭：“好！此關乃我北面門戶，若不親自看一眼，著實放心不下，我帶多少人馬？”
曹操斟酌道：“我自有精騎五百，伱若有騎兵，只顧帶上。”
張覺麾下，有三千余騎兵，聞言一發帶上，雙方合兵約四千，直奔榆關而去。
盧龍縣距那榆關，百余里路程，次日便已抵達。
那些運糧的兵馬，倒肯盡責，依然守在關隘中不敢擅離。
曹操等下馬入關，尸體已被運糧兵堆在一處，曹操親自看了一回，嘆息道：“看這模樣，死了還不到三日，也就是說，行兇不久，運糧的人便到。”
遂喚押運糧草的偏將，細細問他經過，那偏將說了一遭，卻無甚可疑處。
曹操尋思片刻，又問他沿路過來時，可有什么異樣。
偏將想了片刻，忽然一拍腿道：“是了！我等來時，卻見渝水中大船數十條，當時還驚訝了一番，這些大船都是能入海的，不知何故竟駛進了河道里，似他那等大船，本也過不得榆關水門，小將還道是他不識水路，誤入此途，因此折返。”
曹操喚來張覺：“不消說了，殺人者，定是那伙乘船的。”
張順聽了，便追問那偏將，船只數量大小模樣。
張覺奇道：“我這里偶爾有海匪劫掠，一不過一二條船，莫非是高麗的水師來討野火？”
“不是！”張順接口說道，看向老曹：“哥哥，按此人所說的樣式，那些船應該來自江南。”
“江南？”老曹眉頭一皺，大出意料。
眾人面面相覷，都想不通為何江南的船兒，會不遠萬里來到營州，殺害守關兵將。
曹操沉吟片刻，緩緩道：“此事蹊蹺，不可不查。我等且順著此水走去，或者有些端倪。”
張覺自無異議，當下留了五百人把守關隘，余下兵馬都帶在身邊，順著渝水而行，那水在山中蜿蜒折返，眾人順著一直走了數十里，將近入海口處，忽見一片山崖之后，藏著二十余艘大船。
張覺怒道：“好膽！殺了我的人，還敢逗留不去，豈不是吃了熊心豹子膽！”
曹操冷笑道：“這些人專程來此，所謀必大！張順，水上的事，你是行家，我等今日都聽你指揮，好歹要擺布了他，看他究竟是何用心。”
張順點頭，跳下戰馬，找了座山峰攀上細看一回，下來笑道：“哥哥，我等都是騎兵，若是貿然殺上去，他見了我軍勢大，開船跑了，如何奈何他？因此小弟拙見，且尋狹窄處，筑壩攔水，待到退潮，他必擱淺，便可一舉成擒。”
老曹喜道：“果然妙計！便依此而行！”
張順探看一遭，于上游五六里處，擇定了地方，三千余騎兵，紛紛下馬，砍樹搬石，盡數拋入水中，果然流水漸緩，隨著堤壩筑高，下游水位漸漸低了下去。
張順算了算時間，笑道：“成也，此刻下去，他正好擱淺。”
果然回到原處時，只見海水恰好退盡，上游又無水來，那些大船，盡數擱淺。
此時天色已晚，船上都點起燈籠，一片燈火通明。
曹操等在暗處，只見得許多人在甲板上奔跑喊叫：“他這里水文怎地這般古怪，前幾日都好好的，如何今日忽然斷流？”
張順看看月亮的位置，低聲道：“上游的水攔不住多久，我等至多半個時辰時間，便要占住他的船兒，不然大水沖來，反陷了自家。”
老曹獰笑道：“一個時辰，綽綽有余！若不是未曾帶火箭，一炷香便教他都化飛灰。”
便令眾軍散開，踩著沒膝的河水，借著黑暗掩護，四面圍殺上去。
這里雖接近入海口，卻有屏風也似山崖擋住海面，船兒還要繞過此崖，方得入海。
因此停泊之處，便似一個天然澡盆，幾面都有黑壓壓的山林，若在平時，無浪無風，乃是難得的佳處，此刻卻成了殺機四伏之所。
要知山高林密之處，最是吸光，此刻月兒未至中天，光華難以照入，船上燈火，不能及遠，老曹等一直掩進三丈之內，方才被人發覺：“啊呀，什么人！”
曹操虎吼一聲：“殺！”
眾軍齊聲大喝，奮力殺將上去。
他排在前列的，都是豹騎猛士，梁山中幾年苦練，雖是步下，也堪稱精銳，此刻都把了短器械，或是順著繩索，或是肩抗手托，頃刻間便上得甲板，放手大殺。
這些船中，有一艘船兒尤其龐大，張順指著道：“此船必是旗艦，哥哥們，助我捉他賊酋！”
說罷將身一縱，手指摳著船板，壁虎般攀了上去，甲板上響起幾聲慘叫，幾條纜繩隨即丟了下來，張覺、秦明、李應、黃信爭先搶上，頓時殺聲越發沸騰。
老曹也扯住一條繩索，一把一把攀登上去，翻上甲板，抽出化龍刀，只見張順五人并肩，各持短械往前狠殺，甲板上鮮血橫流，到處都是水手尸體，滑膩膩立腳難住。
這時船艙內有人大呼：“爾等何人，有何冤仇，這般不留余地！”
張覺吼道：“你等敢來我營州殺人，莫非我便殺不得你！”
那人喝道：“原來是遼狗，既然如此，同你等拼了！”
說話間艙門猛然大開，里面數十個漢子兇神惡煞殺出，為首一個壯漢三十余歲，手使鋼叉，大叫道：“爺爺是‘洞庭蛟’鐘相，遼狗快來與我決戰！”
秦明首當其沖，揮劍就砍，那漢子舞叉相迎，秦明同他戰了幾合，這漢子叉長藝高，一條鋼叉活轉來一般，殺得秦明步步退后，怒吼道：“若我狼牙棒在手，一棒便打殺你！”
黃信見了，連忙相助，師徒兩個聯手，將將擋住了此人。
張順等殺死十余個水手，正要圍攻，船艙中忽又沖出一個二十余歲大漢，大喝道：“兀那遼狗，可識得‘念經菩薩’王宗石么！”手中一條鐵棍，沒頭沒腦卷將上來。
曹操先聽鐘相之名，一時還不曾想起是誰，又聽得王宗石之名，陡然想起了來歷，暗驚道：啊呀！明教的人如何來了北地？
有分教：血染洞庭化晚霞，尸橫燕山正啼鴉。龍城寶庫今何在？卻向榆關歸武家！
(本章完)
