前有媯水一戰，后有桑干河一戰，算上降金的遼兵在內，山后九州這合計十余萬金兵，折損已然過半。若單以人數而論，比之新遼軍，金兵依然優勢不小，但明眼人都已看出，形勢已然倒轉——遼國同金國打了許多年，這還是遼國的首場大勝！便是那些已然投金的老遼兵，也每每私下議論：原來不是金人多厲害，是我們的統帥不大行，不然為何敖盧斡一登基，立刻打出了這般聲勢？完顏銀術可也是宿將，見狀不妙，忙將所余數萬兵馬盡數聚集，龜縮于寰州城中堅守不出。此前為打雁門關，金人將附近幾州的錢糧都盤剝了來，因此糧草倒是無缺。雙方僵持一日，眼見寰州擺出死守架勢，雁門關宋軍也是動靜全無，老曹只得下令拔營，沿著來路暫時退歸云州。其實他也心虛，撻曷里的老兵僅剩一千余人，他的西風軍也因啃了硬骨頭，折損近半，余下兵馬，皆是那等先降金、復又降遼的反復之軍，眼下看著雖還老實，一旦戰事膠著，誰知道這些人會如何行事？回到云州，正是新年。城池雖然有些殘舊，日子畢竟還要過，家中有些余財的，也都張紅掛彩，收拾起來，倒替這城里平添了幾分喜氣。云州行宮之中，卻又是另一般氣氛。蕭瑟瑟晉為新一代蕭太后，不見絲毫歡喜，只因兒子生死難測，哭得兩眼壽桃兒一般。老曹心中略有一些愧疚，也便放出耐心，抱著她細細安慰，口口聲聲，只責自己追趕不及，以至于年輕氣傲的好孩子，傷在金狗箭下。遼朝宮廷自不乏名醫，日夜圍著看顧，雖然救不醒來，一時卻也不至死去。隨老曹出征諸將，尤其是渡河廝殺的一批，多少都帶了傷勢，也都使這些醫生細細看治，好在是寒冬，傷口不易惡化，便連傷勢最重的厲天閏、黃信，亦無性命之憂。又過一日，“神駒子”馬靈腳踩風火輪，飛馳而歸，帶來天大一個消息——雁門關上，只留了五千宋軍，由太原兵馬統制官宗澤統領，其余數萬兵馬都由種師道帶著，回汴京勤王去了！老曹前番派馬靈送信，信中自稱北地漢兒，不堪壓迫，故此起兵造反，趁著天祚帝投降，擇宗室子弟立為新皇，將誘寰州金兵決戰，約老種暗遣哨探觀察，只待關外金營中人馬出動，便派兵夾擊，以報前仇。然而自始至終，也不曾見雁門關出動一兵一卒。老曹本來還以為宋將謹慎，怕被誆騙，直到此刻馬靈回報，才知究竟端倪。原來這段時日，老曹殺入山后九州，縱橫睥睨之時，宋國情形，又有幾番大變故。變故根源，便是魏王耶律淳。這廝十月間擊敗了童貫，卻驚聞背后失火，西風、菊花兩軍，趁勢而起占了后路，便寫信來，以所俘宋將，換去了大批家屬。然而家屬之中，他心愛的王妃卻是不在，耶律淳大怒，欲以奇兵偷襲，卻被王淵察覺，與楊惟忠、鈕文忠眾將合力，設伏將其擊敗。繼而又攻滄州，不料宋將王稟卻是個有鐵骨的好漢，沒了童貫掣肘，倒是真正打出了肝膽：他發動全城軍民，死守滄州，遼兵猛攻十天，此城巍然不動。耶律淳不肯為孤城多耗氣力，遂舍了離去，兵鋒所至，豪取定州、真定府、凌州等地，算是徹底站穩了腳跟。隨后又欲趁著連勝勢頭，攻取魯地，不料武松引青州等地猛將精兵，云集于高唐州，硬生生把住了山東門戶。雙方在高唐州城下大戰數場，遼國兵多，青州兵精，一時各有勝負。這卻惹惱了好漢武二郎，某日挾了雙戟，單騎至遼營搦戰，日不移影，連斬遼軍有名勇將十一員，驚得二十萬遼軍不敢正眼相視，方才緩緩而歸。次日盧俊義有樣學樣，匹馬單槍，又來挑戰，一日間戳翻遼軍大將十員，心滿意足而去。后日，袁朗、竺敬、滕戡、滕戡四個齊至，又贏八場，蕭干怒不可遏，帶領眾軍殺出，決意要取他四將性命。四個見大軍出動，勒馬便跑，蕭干緊追不舍，追出數里，道旁蕭嘉穗、柳元、石秀、楊雄領伏兵盡出，蕭干大敗而回。至此，耶律大石還不服氣，同耶律淳、蕭干請命，分兵五萬，繞過高唐，欲劫掠山東腹地，以為震懾。不料剛到黃河邊，早殺出無數人馬，都打梁山旗號。為首八員大將，乃是晁蓋、方七佛、韓五、卞祥、方杰、索超、周昂、唐斌，領著兩三萬人馬，只一陣，殺得耶律大石潰不成軍。及回程時，走過山間，又殺出一伙步卒，領軍的鄧元覺、夏侯成、劉唐等人，殺得遼軍哭爹喊娘。至此，二十余萬遼軍，只剩得十七八萬了。于是乎，事情便走到了老曹當初所料的軌道上——“待那廝們在山東碰幾個釘子，自會曉得，他唯一出路，便是打破了大名府，直攻汴梁城！”十余萬遼軍如今不敢正覷山東，果然孤注一擲西攻大名。大名府中，主帥童貫自兵敗河間府、撤來此地后，每日只在帥府宴飲作樂，把一應軍務，都交給了河北宣撫使譚稹。譚稹也不含糊，東拼西湊，硬生生又湊出五萬兵馬，口口聲聲說要死守大名府。及聞遼兵打山東無果，揮師西來，童貫毫不猶豫，把最后堪稱精銳的萬余人調在手底，令劉延慶、劉光世父子統帥，以姚興、高世宣為先鋒，保著自己先回汴京。譚稹聞聽童貫走了，指天跺地大罵：“害國家者，即此賊也！我當親面官家，痛斥童貫老賊！”于是他也走了。至此，城中大將，只有馬公直、楊可勝，以及十節度中兩員老將，梅展、楊溫。本來童貫此人，還是肯護短的，馬、楊皆是西軍勇將，如何不帶他同走？卻是馬公直當面發怒：“大名府乃御北之雄城，豈有輕舍之理？大帥要去自去，姓馬的愿與此城共存，使世人知我西軍，無畏死之士！”童貫見他不識好歹，大怒而去。楊可勝卻是偷偷留下來的，找到馬公直說：“長兄、幼弟，俱為國家而死，難道我要偷生獨活？愿隨你死戰！”馬公直安慰道：“可弼未必便死。”楊可勝搖頭道：“迄今不得消息，多半死于亂軍也。”“梅大郎”梅展、“攔路虎”楊溫俱是童貫預定好的背鍋俠，雖然滿心忿怒，也自無可奈何。數日后，遼兵大至，攻城甚急，馬公直等四將各守一面城墻，苦戰三日，不曾告破。第三日夜間，擔驚受怕數日的留守相公梁中書，終究繃斷了心弦，再不顧許多，點起本部數千兵，夜襲東門，一通亂箭射死了“攔路虎”，放遼兵入城。遼兵入城，一番大殺，楊可勝、馬公直各自突圍，馬公直仗著一身驚人武藝，撞出重圍，奔山東方向而走。楊可勝卻是不幸，眼見要突出城門，恰遇見大遼上將兀顏光，兩個就在門前殺做一團。楊可勝武藝本來也不弱人，只是殺到此刻，麾下都已死絕，兀顏光卻有萬馬千軍，見楊可勝槍法奢遮，一聲招呼，四下里都圍將上來亂殺，楊可勝如何招架？吃兀顏光一刀劈成兩截。可憐“鐵槍郎君”，就此為國捐軀。遼兵這些日子在山東損兵折將，圍攻大名府幾日亦死傷不少，此時入城哪里有好？趁機便大殺百姓，奸淫擄掠無所不為。梅展本已殺了出去，見遼兵竟要屠城，大怒之下，匹馬而回，喝道：“且把這老骨頭埋在此地！”揮動三尖刀一路殺去，先后斬殺百余遼軍，恰遇遼將“女土蝠”俞得成，見這老將威風赫赫，便來交戰。二將戰了十余合，梅展奮起一刀，劈翻俞得成，卻被俞得成死前一槍，戳瞎戰馬眼睛，那馬負痛亂跳，將強弩之末的梅展顛下馬來，那口三尖刀亦不知跌往何處了。梅展曉得死期已至，毫不畏懼，抽出腰間寶劍，大呼酣戰，又殺遼兵十余。眼見搖搖欲墜時，自小巷子中殺出兩條漢子，都生得眉濃眼大，只是一個胖壯些，一個矯健些，矯健那個，鬢邊插著鮮花一朵。這二人各使一口沉甸甸的鬼頭刀，一刀就是一顆人頭，連殺十余人，搶到梅展身邊，左右攙了就逃。遼兵們緊追不舍，然而這兩個人，顯然是大名府的地里鬼，一路穿街過巷，踢門跳瓦，沒多大功夫便撇開遼軍，帶著梅大郎不知所蹤。大名府乃是北方要塞，軍械糧草堆積如山，遼兵下了此城，當即吃個肥飽，痛快過了幾日，徑自出發，便往開封殺去。趙官家此前聞聽童貫兵敗，已是吃驚，派人催西路大軍回頭，不料種師道佯裝聽不懂，徑自殺出了雁門關。一開始連場大勝，捷報連連，官家得知倒還歡喜，誰知忽然一日金兵殺來，竟是大敗虧輸。消息傳到汴京，趙官家聽說天祚帝舉國降金，大敗種師道，又怕又怒，大罵天祚帝丟盡了祖宗臉面，軟骨頭至極，又罵種師道無能，累死三軍。不出幾日，童貫歸來，隨即便聽得大名府城破，遼兵徑直來搶汴京，嚇得官家從龍椅跌下，磕斷門牙兩顆。連忙召來群臣商議，先把童貫指著大罵，童貫辯解道：“老臣一生戎馬，早把生死置之度外，豈會臨陣私逃？只因有要事必須面陳御前，無奈而回，本待說完此事，立刻便去大名府，誰知這般快便失陷？此皆諸將不肯力戰之故也！”童貫這番說法，卻是維護了蔡京體面——畢竟是他女婿開了城門。蔡老太師投桃報李，連忙出班奏道：“官家，童樞相剛勇冠于國朝，豈是畏死之人？他今所回，必有大事。”趙官家聽蔡京這般說，強忍怒氣，讓童貫奏來。童貫連忙把新得的消息拿來遮掩：“老臣聽聞，天祚帝降金，如此一來，耶律淳等人，皆亡國之人也，與其同他死戰，何不首尾我用？這便是老臣急忙回來面君的緣由了。”官家聽他這般一說，心中亦動，連忙催他細細說來。童貫便奏道：遼國如今已然沒了，耶律淳等人，都是亡國之人，心中豈不惶恐？這一干人，善戰之極，我們大宋何不拿出誠意，收復了他們，讓他們為大宋守護邊疆，豈不妙哉妙哉？官家聽罷，把腿一拍，轉嗔為喜：“老愛卿，妙計呀！”帶著蔡京等人一番議論，很快拿出對策：封耶律淳為遼王，蕭干、耶律大石、兀顏光等人一并厚厚封賞，要他歸心，從此甘為宋國的爪牙。定下策略，便要選擇使臣，帶著詔書，去勸遼人投降。眾人你一言我一語，說了幾個人選，叫來一問，早自嚇白了臉、軟了腿腳。趙官家見彼等狼狽形狀，目露不屑之色，搖頭嘆道：“此皆秦舞陽之流也！安足托付大事。”眾人見不是頭，只得暫時擱置人選，要到上朝，再行細細選拔。次日上朝，王黼出班，解說此事：“……使此狼虎之輩，甘心王化，駐守邊界，永為爪牙，不知哪位同僚，肯替君王分憂？前往遼營，說他來降？”一言即出，滿堂垂首，一眾名臣，皆矚目地上金磚，要細細揣摩它是如何燒制得來。蔡京見狀，大怒道：“若非老臣年齒太高，往他營中，必然令他笑我大宋無人，定要親往也。”童貫亦怒道：“若非老臣手上沾了太多遼人鮮血，往他營中，必然令他以為我耀武揚威，定要親往也。”王黼、梁師成等人，亦爭相發言，皆是“只恨我不能去，否則定要親往。”官家感性之人，見狀垂淚：“可嘆滿朝臣工，只有卿等數人，可謂忠義。”話音未落，一人煌煌高喝：“陛下莫做此般言語，微臣愿去，只有一事，不吐不快！”眾人望去，乃太常少卿李綱也！這正是：良將死于疆場上，奸臣托庇朝堂間。高臺若讓昏君坐，墨染人間不見天！
