西京洛陽，節度使府，客廳。
老曹與劉延慶把臂復入，眾人亦不問雷橫去何處，都目視曹操，盼他定奪后續行止。
老曹取出九州飛鳥圖，橫陳桌案，先解如今局勢，同他此前對趙家幾兄弟所言大致仿佛。
眾人聽著，愈發憂心忡忡：畢竟三國夾擊，而宋朝一敗再敗，數十萬精銳，所余無幾，如今數面皆敵，怎么看都是彈盡糧絕的死局。
曹操卻是面不改色，一派胸有成竹的模樣，指著汴梁笑道：“此處二虎爭食之地，不必理會。”
話方出口，聽得門外有人驚叫：“啊呀，此乃我朝都城，哥哥豈能不理會？”
眾人望去，卻是賢王趙楷，領著五六七弟來到門外。
一眾戰將紛紛行禮。
四個王爺也不拿架子，擺手道：“軍情如火，諸將軍不必多禮。”
便大咧咧進來，沖著老曹抱拳道：“武大哥，皇兄在宮里陪著太后太妃等，令我等來此旁聽，武大哥若有妙策，我等兄弟及時轉告皇兄、太后，也好讓宮里眾人安心。來得莽撞，還望哥哥莫怪。”
曹操笑道：“你等雖是皇子，亦是漢家男兒，如今存亡之際，鄉野匹夫尚不能置身度外，何況你等？此來甚好。”
便指著圖上汴京道：“你等且聽為兄細說！須知大丈夫處事，拿得起、放得下，才見胸襟。似這汴梁，若是未失，為兄自然要以保全它為上，可是既然已失，那便索性做失了的打算。”
他把手指點一點，沉聲道：“伱等眾人莫要忘記，金遼與宋，看似殺得熱鬧，其實截至目前，只是利益二字！一個要吞宋土自足，一個占便宜沒夠，不過如此！而他兩國之間，才真正是國仇家恨、不死不休！這一節至關重要！”
眾人聽了都是一震，隨即紛紛點頭：是呀！遼國根基已被金國斷絕，金國卻又絕不肯看他死灰復燃，他兩國豈不才是真正的死仇？
趙老七趙栩卻是忽然嚷道：“哥哥，那遼國若是降了金國，他的實力不是更大了嗎？畢竟耶律延禧都降了，耶律淳難免效仿。”
曹操淡淡一笑：“老七，你記得為兄這句話：自古以來，或有降敵之皇帝，絕無降敵之英豪！”
眾人又是一震，幾個戰將，臉上立刻流露出鐵血余生之氣，眼神都隱隱發亮。
便聽曹操道：“吾觀耶律大石、蕭干等人，各有韜略豪情，絕非甘居人下之輩，豈是天祚帝那廢物可比？”
“況且……”老曹伸出手指，在圖上一劃拉：“彼先占了我河北半壁，又新取了都城在手，正是志得意滿、欲圖奮發之際，先前困處幽州，內憂外患，他尚不降，如今自以為生天已開，又豈肯此時降金？”
他搖一搖頭，笑容更盛：“再說完顏婁室，他雖號稱十余萬眾，歸根結底，還是一支孤軍，遼人如今正在得意時，對上勢單力孤的完顏婁室，若換了爾等，難道便不想趁機一雪前恥？”
“不想……”趙老七思忖片刻，一吐舌頭：“這要敗了，可就死啦！”
諸將都露出鄙夷之色，他幾個哥哥都不由面紅，怒目瞪著他，曹操卻是大笑，拍了拍趙老七肩膀：“好孩子，你倒誠實。不過你還年幼，生長于深宮養尊處優，卻不知世上難事，有甚于死乎。”
趙老七震驚道：“還有比死更可怕的？”
林沖看他一臉懵蠢神色，氣往上沖，厲喝道：“譬如敵人雖不殺你，卻要辱你妻子，又把你兒女做豬狗作踐！豈不比死更可怕！”
趙老七一驚，呆呆望著林沖，片刻忽然露出慶幸之色，拍著胸口道：“果然可怕！嚇煞本王也！好在本王不曾娶親、沒有兒女，嘿嘿。”
說罷看向趙楷：“三哥，皇兄他是娶了媳婦的，你說他怕不怕？”
趙楷無語道：“皇兄怕是要打死你……哥哥，莫理會這蠢貨，請繼續說。”
曹操卻是欣賞地看了一眼趙老七，暗忖道：吾讀史書，劉大耳的好大兒，卻是個妙人，可惜不曾得見，今日見了此子，稍可釋憾也。
笑一笑，繼續指著汴京：“再說完顏婁室，這廝轉戰數千里，城下辛辛苦苦打了半天，還險些被我凌振兄弟亂砲砸殺，不料大好汴梁，竟被他看不起的契丹奪了去，豈肯善罷甘休？”
眾人聞言，各自代入婁室心境，紛紛點頭。
曹操笑道：“因此，他兩家勝負未決前，必然死死撕咬在此地，我又何必理會他？倒是西夏！”
“若吃他搶了太原，我在幽云布局，便成了飛地，留在那里的兄弟上下受敵，又無援兵，如何支撐？”
他又順著自己南來之路一劃：“他若順著此路下來，婁室便不再是孤軍！金兵縱然打不過長城，也大可取道西夏，大舉而來，到了那時，黃河以北，便是為兄也難保全。”
眾人聽了無不色變，趙楷更是緊皺眉頭，忽然道：“哥哥，你只說太原丟了如何，如何不說潼關？潼關若失，他順著黃河東來，舉步便到西京，隨即便抵鄭州，豈不是更快連成一氣？”
“潼關？”老曹神色忽然感慨，隨即浮現出自信之意：“因為沒人比我更懂潼關！”
“諸位，武某同你們說一說這潼關——”
曹操伸手指出潼關所在，悠悠說道：“潼關之所在，北臨河畔，南踞山腰。”
“河，乃黃河，山，乃華山！”
“黃河呈“幾”字之形，潼關所在，恰是橫折彎鉤“乚”這一筆的轉折點。”
“你等且看，大河自北向南，滾滾而落，至此一折，浩蕩向東，又有渭水匯入，更增滔滔之勢。”
“呵呵，你等可知為何叫個‘潼關’？賢王，你且說來。”
趙楷略一思索，開口道：“《水經注》有載，‘河在關內南流潼激關山，因謂之潼關也。’”
老曹笑道：“不愧賢王！便是如此。你等再看，黃河之北這座中條山，自西及東橫絕河畔，宛若天然屏障，東于太行、太岳相連，形勢何其險峻？”
“正因如此，此關才堪稱三秦之鎖匙，東入中原，西進關中，必經此處進出，此處山峰勾連，谷深崖絕，只此一條羊腸小道，往來僅容一車一馬，此天下之奇險也！”
那飛鳥圖畫的詳盡，老曹說得更是分明，眾人聽在耳中，如臨關前。
劉延慶忍不住道：“賢弟！真個能人無所不能，愚兄記著，我等前番來西京，不曾去過潼關吧？你何以如此明白？似吾幾番進出，也未必有你明白也。”
老曹笑而不語，眾人只道他博學多才，卻不知建此關者，非是別個，正是他曹操曹孟德也！
潼關成，函谷廢，而潼關之險，遠勝于昔日函谷關，如今滿廳眾人，有游俠，有狀元，有西軍戰將，但若論對潼關的理解，在老曹面前，真就都是弟弟也。
老曹繼續道：“潼關守將，不需他勇猛！蓋因此關本已險絕，若要破他，最好便是誘其出戰，勇猛之將血氣必盛，易受人激，因此忌諱……”
說至此處，忽然凝神，卻是想起當初馬超來襲，奪了長安，長安守將鐘繇退守潼關，自己派出曹洪徐晃，領兵一萬助守。
當時曹仁勸諫道：“洪性躁，誠恐誤事。”自己卻不曾聽取，以至于馬超在關下大罵曹家三代，又故意做懈怠狀，激得曹洪憤而出戰，中了詐敗計，吃他伏兵四出，殺成倒卷珠簾勢頭，一舉撞入關城。
也正是失了潼關，老曹陷入被動，這才被殺出個割須棄袍的千古笑話。
又是無奈之下，兵行險著，在黃河、渭水反復橫渡，冒險行軍，因此幾度遇險，連連大敗，最后還是仗著一條離間計，挑撥了馬超、韓遂二人反目，使其內訌，這才僥幸取勝。
想到此處，已是一身冷汗，苦笑道：“所幸小種相公年逾花甲，此前又連敗幾陣，必然無甚血勇可言，卻又非怯戰懦夫，守把潼關，正是再妙不過！”
眾將聽了，都覺好生稀奇，心想戰將貴在一個勇字，老曹把小種相公這番數落，竟得出個“再妙不過”的結論，也可謂奇談怪論也。
“不過！”老曹搖搖頭，甩開雜念，搓著手掌笑道：“如今潼關既在我手，那便該當西夏人倒霉了！”
他伸手一指太原：“潼關之險，只要守將有中人之資，不求有功，那便一定無過！西夏兵馬，算算時候，應該早已撞得頭破血流，因此要去打太原！”
“打太原，遠比打潼關容易！”老曹取出先前劫下軍書，冷笑道：“小種相公只道西夏人屯了重兵打潼關，以偏師襲太原，這是他久敗之余，成了驚弓之鳥的緣故。”
一席話出，眾人都聽呆了：你了解潼關，算你見多識廣，但你和人家小種相公素昧謀面，就憑他判斷襲太原的是偏師，你便斷定他是驚弓之鳥，這也太小看這位征戰一生的老將了吧？
老曹卻是振振有詞：“世人皆以老種、小種為名將，武某以為不然。西軍將門，守土有功，但是綿延百年，早已成害！他兩個若不姓種，可有今日權柄？吾觀其平生戰事，打贏了該贏之戰，打輸了該輸之戰，有些可勝可敗局面，也多是輸了，此等將軍，不過平庸之輩，種氏、折氏、姚氏……皆如此也。”
他說到姚氏時，語氣一頓，劉延慶老臉一紅，心知自己這劉氏，怕是也在其中，只是老曹給自己留了一份體面。
張俊幾個都是西軍出身，聞言也是微怒，但是細想之下，卻也說不出反駁言語。
老曹笑道：“因此武某料定，以小種相公驚弓之鳥之心境，眼里已是只有潼關二字，唯因潼關一失，鐵鷂子、步跋子，便可直入中原，關心過甚，故此認定了夏軍也和他想得一般，非要克破潼關不可。”
“可他卻不想想，西夏此次能發跡，仗的乃是金國的威風，金國看上的地盤，他敢搶么？”
說著搖一搖頭：“他不敢！那又何必打來中原？”
眾人聽到此處，齊齊發出“哦”的一聲，都覺心胸開朗。
是啊，西夏人難道還要來中原，參與金遼混戰么？西夏取了三秦之地，已是一波吃到了撐，干嘛還要死拼潼關？
趙楷一拍大腿：“哥哥這般說來，小弟便懂了，他所以打太原，固然是盡量多占點便宜，但更重要的，卻是投桃報李，幫金國打下自云州至河東路這條通道！”
曹操笑道：“賢王高見！”
說罷，臉色肅然，殺氣漸漸蒸騰：“既然如此，他打他的太原，我出我的潼關！西夏人在潼關外虛張聲勢，我卻徑直殺出，先敗他這一路軍，然后直搗西夏根基！他不是要太原府么？呵呵，我自去取興慶府！”
眾人聽了，齊齊大驚。
都以為曹操看穿夏人所思，兵出潼關，便要去太原決戰，誰料老曹之謀略，便似羚羊掛角無跡可尋，竟然要長驅直入，直搗西夏皇城興慶府！
劉延慶驚呼道：“啊呀，賢弟，你要三思！”
老曹笑道：“老哥哥，莫擔憂，武某用兵，從不賭生死。你要曉得，西夏國小民疲，這一下驟然而富，自李乾順至下面軍將，必然都是驕狂已極，他十余萬兵馬，又要分別駐守大出幾倍的地盤，又要佯攻潼關，又要攻略太原，早已四分五裂，他分幾路來，我只一路去，打得就是奇襲二字！他一路路援兵回來，我便一路路將他殺絕，這一戰……”
老曹重重一拍桌案：“既然以汴梁為餌，勾住了金遼，我不趁機滅了西夏，還待何為？”
滿廳眾人，除了扈三娘面紅身軟，其余俱是瞠目結舌。
大家好好正議論怎么抵御幾國大軍，說了半天興高采烈，到最后才曉得，我們說的是如何防守，你居然想的是直接滅國？
連花榮都忍不住開口：“哥哥，三思！若是……都到，自然好說，如今精銳只數千人，并州軍又未練成，如何能做得這般事業？”
老曹大笑道：“你道愚兄欲弄險么？喬兄弟，你卻不要告訴我，你無法聯絡李助！”
喬道清仰頭大笑：“小弟豈會讓哥哥失望？他自離汴梁，我兩個早商量好了聯絡之法！以‘金劍先生’才華，絕不會離此太遠！”
這正是：紀山鐵馬隱河南，颯沓蹄聲西北寒！呼嘯萬軍金戈舞，滅國小事豈稱難。
