赫爾克金重新做了一遍偽裝，然后從安全屋里走出來。他向屋內行禮，再輕輕關上房門，最后精神抖擻的大步遠離。偌 外面的街道下起了雪，這對位于低緯度的黃金谷來說是難得一見的奇景。城市的居民們紛紛走出家門，驚喜的看著漫天的雪花。赫爾克金壓低帽檐，低著頭與路人們擦肩而過。
突然赫爾克金停止腳步，抬頭看著這座披了一層薄雪的城市，長長的呼出一口氣，眼睛中滿是激情之色。雪對于生在冬都的他來說是熟悉不能再熟悉的東西，但這場雪讓他的身體躁動不安，那是久違的沖動，好像自己加入冰窟接到第一個任務一般。
今次抉擇……
勝是轟轟烈烈！
敗也是轟轟烈烈！
赫爾克金深吸一口氣，重新低下頭向前走，很快就消失在人群中。
與磐的見面非常順利。偌 在磐的積極運作下，亞特郡聯國會議長波特羅維奇終于如愿以償進入爍金長老院，將郡聯迫切需要援助的情況向爍金長老們做了闡述。
磐積極的游說，說隕星這個時候借音的事情造勢，明擺著無視爍金人的內政。將自己犯下的重罪描繪成是爍金人的施暴，簡直過于狂妄，不將爍金人放在眼中。
“長老院不能再繼續縱容隕星，爍金人的忍讓被他看成了懦弱。如果爍金人不采取一些行動，隕星只會越發的放縱，進而一步步侵害爍金人的利益！”
爍金人對盧克這段時間在黃金谷做的事，的確已經忍耐到了極限。尤其是音觸犯了禁忌卻沒有受到懲戒，在爍金人這邊是非常低調的處理。現在被盧克宣揚的人盡皆知，爍金人內部已經有了不穩的情緒。
既然亞特郡聯如此主動的投向爍金人，那么給亞特郡聯一筆合適的資助，能有效的警告隕星，讓他盡快來長老院。
很快世界銀行宣布與亞特郡聯合作成立“蒸汽能源開發公司”，業務是重新開發亞特郡聯所擁有的地熱蒸汽體系，創造出更加廉價高效的蒸汽能源。
世界銀行向“蒸汽能源開發公司”注入第一筆資金為二十萬金券，這筆錢用于向全世界采購相應的設備。偌 此消息一出，立即在黃金谷引起轟動。
所有人都知道，爍金人在隕星給的壓力下，終于出招了。
而且一出招就是一個大手筆，二十萬金券兌換成各國發行的貨幣，大多可以換到一百億以上。這筆錢名義上是重修亞特郡聯地熱蒸汽系統，但從“用于向全世界采購相應的設備”這個信息就可以看出，這筆錢其實是給亞特郡聯買武器的。
這么一塊大肥肉滋滋冒油，誰都想上前啃一口。
接著幾乎無人問津的亞特郡聯使團所住的房間，立即變的門庭若市，政客化身成商販，積極的向波特羅維奇兜售本國產的“蒸汽管道”。
對應的，拜見盧克的人就變少了很多。
政客是不講情義的，他們的眼中只有利益，亞特郡聯手中現成的票子，比金盾帝國對未來的承諾更加實在。偌 況且爍金人旗幟鮮明的支持亞特郡聯，金盾帝國是自身難保，哪里還有什么未來？
盧克自從來到黃金谷難得有了清閑。
約明頓則著急匆匆的找來：“首輔大人！我們必須做些什么，否則我們好不容易爭取來的朋友，就都跑到亞特郡聯那邊去了。”
盧克坐在窗邊，腿翹在茶幾上，毫無形象的曬著太陽。對于約明頓的急躁，他表現的很平淡的說：“哪里有好處就往哪里跑的人，絕對不會是朋友。想要他們過來很簡單，給足夠的利益，他們自然就全到我這里來了。
但這種讓利競爭不是我們的特長領域，也不是聰明人會做的事。”
盧克的氣定神閑，讓約明頓也穩住了情緒，他問道：“首輔大人是不是已經想到對策了。”
“沒有！”盧克很爽快的說著：“這種事情還不足以讓我做出應對。我們還是繼續我們的節奏，反正我們的能源交易不認金券，爍金人印這么多金券，早晚會反噬。”偌 約明頓想了一下。
各國從亞特郡聯手中賺到金券，短期是心里非常開心。但只要帝國堅持走能源馬克掛鉤，帝國馬克就能在國際貿易中一步步擠占金券市場。
長期的經營下，各國就會發現手中金券能買的東西越來越少。為了不讓金券爛在自己的國庫里，各國肯定會拿著金券擠兌黃金。
而爍金人真的與他們承諾的那樣，有多少黃金儲備就發行多少金券嗎？
當然不是！
越是深入了解國際市場，約明頓越能感到隕星提出能源馬克政策的厲害。好像所有難題，只要打出這張牌就能迎刃而解。
“我明白了，首輔大人。我現在就去安撫同僚們……”偌 “不用！”盧克叫出準備出去的約明頓：“我覺得我們可以表現出一定的恐慌，以配合爍金人的表演。
替我約見爍金人的長老們吧。
爍金人見到撒錢有效，才會繼續撒錢。”
約明頓笑了起來：“首輔大人還是一如既往的擅長愚弄您的對手。”
金盾帝國首輔隕星終于有時間與爍金人長老們見面了。
這對爍金人來說是一次勝利，傳言如何厲害的隕星也不過如此，在絕對的力量面前，他的那些小伎倆都只是虛張聲勢的笑話。
給亞特郡聯區區二十萬金券就讓隕星著急來求見，再多給一點，他還不是什么條件都答應。偌 爍金人準許金盾帝國首輔隕星進入黃金谷內，前往長老院面見爍金長老們。
盧克乘坐爍金人安排的車輛穿過城市進入谷地。
谷地的內外是兩個不同的世界。城市接待來自世界各地的游客和商人，繁華的都市擁有最潮的時尚，擁有最先進的設備。而在谷地里面，則簡陋的如同原始的部落一般。
在崖壁下，是一座座用石頭堆砌的小屋。沒有電，沒有自來水、沒有蒸汽，沒有所有和現代有關的東西。
所有在谷地里面接受訓練的爍金人，都必須過這種清苦的生活。他們穿著粗糙的麻布衣，吃著自己種植和捕獵到的食物，修煉之余的活動就是進入礦洞采集黃金。
單調、清苦如同苦行僧的生活，能讓年幼的爍金人不受物質的影響，將所有精力都用在修煉和對精神的磨練上。他們在這里與黃金相處，以增強與爍金人神器黃金羅盤的聯系；他們在這里學會如何保持無欲無求的心境，等他們進入世俗后，才能在物欲橫流的誘惑中快速找回心中的平靜。
爍金人沒有天使、巨龍、惡魔、暗影族那與生俱來的強大體魄，他們能在五個古代文明中牢牢占據頭把交椅，就是因為他們每個人都服從整個種群。將私欲壓到最低，一切都為了種族的延續……偌 盧克在車中看著外面的場景，心中重新評估爍金人的實力。
這是一個很強的對手。
專車到達長老院。這是一個圓形露天會場，會場由谷地里面常見的石頭建造，帶著樸素原始的風格。不過在圍繞會場的高臺上有十三個用黃金澆筑的座椅，金光四射的樣子與會場形成了強烈的反差。
盧克走到會場的中間。
十三個黃金座椅上有十二個坐著老者，他們就是管理整個爍金文明的長老。因為淳長老遇刺身亡，因此暫時少了一位。
爍金人的長老沒有地位高低，在長老院內他們地位一樣。每一次舉行長老會議，爍金人的長老們投票決定一位主持者，每遇到分歧也同樣投票決定。
少數服從多數，個體服從集體。偌 這就是爍金人法條。
此次由于接待的是金盾帝國首輔隕星，因此牧長老被推舉為長老院的主持長老。
牧長老和其他長老都穿著自制的麻布衣，穿著自己編的草鞋。衣服上沒有多余的飾品，只有脖子上佩戴的金片環顯示他們長老的身份。
穿著金甲的爍金人戰士為盧克搬來一把黃金座椅。
磐不知什么時候進來了，他默不作聲的站在會場的邊緣，表情極為虔誠。
等盧克坐下后，牧長老面帶笑容的說道：“尊敬的隕星首輔。想見你一面真的是太不容易了，如果不是我們與亞特郡聯聯合成立了‘蒸汽能源開發公司’，真不知道我們還要等多久。”
盧克當即抗議道：“我找借口不見你們，主要的原因就是……我在達到黃金谷的第一天，就遭受到了爍金人的怠慢。偌 我做為金盾帝國的首輔是爍金人邀請來黃金谷的客人，可是在我還沒有進入酒店房間之前，竟然有人能先進入里面等我。這大大威脅到我的安全，是對金盾帝國的輕視和傷害。
我的幕僚已經多次向爍金人表示抗議，可是你們遲遲沒有給我一個解釋和道歉，我因此才推遲會面的時間。
然而爍金人卻不從錯誤中吸取教訓，反而破壞世界銀行不與交戰國開展新合作的原則，明目張膽的資助入侵金盾帝國的敵人。
這就是爍金人邀請我來黃金谷的誠意嗎？”
盧克聲色俱厲的抗議，氣憤至極的時候不禁重重的拍打座椅的扶手，堅硬的黃金都被拍的變形。
而對于這次談判的開場，爍金人早有準備。
牧長老對磐問道：“為什么在隕星首輔進入他的房間之前，你等在他的房間里，你有向隕星首輔做解釋嗎？”偌 磐向牧長老行禮，然后回答：“我已經向隕星首輔做了解釋。”
牧長老沒有繼續問，而是對盧克說：“既然磐已經做了解釋，我想爍金人也不需要對你們的抗議做出回應。
至于‘蒸汽能源開發公司’，那是你們與亞特郡聯交戰前，我們與亞特郡聯就已經談好的合作，并不違反世界銀行的規則。
隕星首輔，這些都是誤會，也都是無關緊要的小事……你應該沒有異議吧。”
爍金人擺明這次就不要臉了，盧克也知道在這么方面爭論沒有太大的異議。
“好，你們說是什么就是什么。”
牧長老笑著說：“既然隕星首輔沒有異議，我們就開始談這次邀請你來黃金谷的目的。”偌 盧克則說道：“那兩件事可以就這么揭過去不談，但你們就打算這樣和我談嗎？”
牧長老問：“不這么談，還能怎么談？”
盧克輕笑道：“看看我們雙方的位置。你們這些爍金人的長老高高的坐在上面，而我被你們環繞坐在中間。我不禁想問……這是一次對等的談判嗎？
為什么我有一種罪犯正接受審判的感覺。”
磐在一旁說道：“隕星，你對于爍金文明來說，還真是一個罪犯。你現在能有一張椅子坐，已經是爍金人對你的優待了。”
磐有些哪壺不開提哪壺。
爍金長老們這個時候并不想把兩件事情關聯在一起，現在重要的是解決金盾帝國的能源貨幣政策。而音因為中間牽扯到精靈晴空，需要單獨拉出來解決。偌 現在磐突然把這件事在這種場合提出來，不是沒事找事嗎？
但長老們還不能因此而斥責磐。
會場陷入一個尷尬的氣氛中。
過了一會兒，盧克見爍金長老們一個個都不說話，就打破安靜說道：“既然磐提起了這件事，我覺得還是應該先把音的事情解決好。只有洗脫我身上罪名，我才能以一個正常的身份面對爍金人。”
磐冷笑著說：“你還妄想洗脫罪名？現在全世界都知道你讓音動情，犯下爍金人的禁忌，還連累我被趕出了爍金文明。”
盧克翹起二郎腿，說道：“磐。現在全世界都知道是你出賣了你的孿生妹妹！而是不是我讓音動了情……你能拿出證據嗎？”
磐沒想到隕星竟然想在這件事上翻案，他怒道：“音心心念念都是你，你還敢不承認？”偌 牧長老也說道：“隕星，你可是親口承認你和音的關系。”
盧克笑著說：“我承認了嗎？我只是要求你們不能傷害音，可沒承認我和她有私情。那是友情，可不是愛情……
而且我一直與帝國長公主阿加莎交往，如果我與其他女子有私情，你們覺得帝國長公主會饒過我嗎？”
磐氣急敗壞的喊：“你還敢狡辯？”
盧克的表情瞬間變化，他盯著磐問：“音說讓她動心的人是我嗎？”
磐意識到不妙，他情緒不穩的說：“她沒有說，但我知道就是你！”
盧克說道：“其實自從知道音犯下爍金人的禁忌后，我就一直有一個疑問。音是真的對誰動了情，還是她是被陷害的。如果她是被陷害的，為什么她不辯解。偌 這個世界是誰能讓她愿意承受這種委屈。
而你和音，誰的情緒更加波動……我想各位長老，應該比我看的更清楚吧。”
所有長老一起看向磐。
磐面色蒼白，全身發抖的說不出話。
