“他們被嚇壞了，”騎在馬背上，一個傳令官和他的同伴打趣地說道。他們都還記得，當信風商會的負責人騎著一匹牝馬趕到城堡報信時，城堡主人驚恐的反應。作為牧守此地的爵士，城堡的主人、也就是他們的封君第一時間下令在整個領地發起募兵。
“伊耿爵士沒有同紅松市長商議，”另外一個傳令官敏銳地提出了一個問題，“這不合規矩。聯盟軍遲早也要進行募兵，到時候，這里那些大人物就會發現這個地方已經沒有足夠的人手。爵士八成要吃瓜落，而且還會白白浪費豢養士兵幾十天所需的費用。”
“呵呵，”他的同伴冷哼了兩聲，“伊耿爵士可比你想得要聰明得多——咱們這是去募兵么？咱們是去各個村子里征召士兵。而等到聯盟軍募兵的時候，像紅松市長那樣大人物想要補充自己的軍隊，就得按照‘人頭’給爵士一筆費用……”
兩個傳令官一路閑談著，來到了他們的目的地。這是伊耿爵士領地最外圍的一個小村落，名字叫作“三村”。
顧名思義，這是由連在一起的三個村子組成的聚落。但是不像西海鎮那般富庶，所以“三村”還稱不上是個鎮子。
這里，各村有幾間茅草屋、幾個羊圈和豬舍。最大的那個村子還有一座單間的茅草教堂，墻上用炭筆畫了粗糙的裳提亞形象。一個去過紅松市大教堂的老豬倌，每隔七天會組織一次祈禱。而真正修士每年來兩回，以“大地之母”的名義寬恕罪行。
村民們渴望寬恕，但還是討厭修士造訪，因為得供養那個人。他們同樣不怎么喜歡來此征兵的兩名傳令官。這些人知道來者是代表著他們的封君伊耿爵士，卻仍舊連一杯水也不愿端出來招待他們。男人們大多下地去了，剩在村子里的基本是女人、爬出小屋看熱鬧的孩子以及他們老的不能干活的祖父母。
“我們帶來伊耿爵士的命令，”兩名傳令官向村民們宣布道。他們手里舉起封君的旗幟——趴在葡萄藤上的雄雞，“所有十五到五十五歲之間、體格健全的男人，明日都必須到這座空場集合。否則我們會親自去捉你，然后把你送上老爺的絞刑架。”
第二天，有三十一個村民集合參軍。剔除了一個太老的、兩個太小的，還有一個過于瘦弱且跛足的，打發他們回家之后，還剩下二十七人。這群人站在信步閑逛的雞群之中，沒有一個是歌謠里能贏得淑女芳心的英俊高大的鄉下小伙，而且一個比一個臟。
“有幾個好像有些那木棒的經驗，另但大部分都嫩得像夏天的青草。”兩個傳令兵互相交流了一下自己的判斷，并且很快就達成了共識，“得給他們找點趁手的家伙什。”
因為這些人只帶來了幾把鐮刀、鋤頭，外加上一些結實的木槌——或許應付鄉間斗毆已經足夠了，但是面對怪物大軍的時候，使用這些武器無異于自掘墳墓。所以傳令兵們不得不花了一個上午的時間，讓他們去村邊的樹林里面砍伐一些木棍，淬火之后制作成簡易的長矛。
其中有一個傳令兵也給自己弄了根長矛，示范如何用尖端戳刺、如何用矛桿格擋，“肚子和咽喉最好，”他以拳錘胸，“這是心臟，見效雖快，但是卻有很多肋骨擋道。肚子又軟又沒有防備，內臟致死慢，但也是要害，我還沒聽說哪個腸子溜出來還能活。哪個呆子沖你轉身，暴露后背，立刻用矛尖刺他肩胛骨間，或者扎透他的腰。就這兒，扎破腎臟肯定活不長……”
結束了講解，也不管那些“學生”聽懂沒聽懂，傳令兵就告訴他們準備開拔出發。只不過他剛剛講解的，其實只是應對其它農民募兵的技巧，而并非是與怪物大軍對抗的經驗。至于說他們真正要面對的敵人，他一概沒有說。因為那是伊耿爵士或者紅松市長的頭疼事，不關他事。
現在他們最主要的事情，就是將這些“全副武裝”的新兵帶回封君的城堡。之后無論這些人是留在那里繼續受訓，還是直接被前來募兵的紅松市典吏帶走，亦或是做一些別的什么事情，就和他們倆沒有任何關系了。他們也知道，這些人多半很難再回三村。
為什么這么說呢？因為兩個騎士出身的傳令官，哪怕蒙上眼睛都能看見，這些人已經被打上了“炮灰”標記。與其在他們身上費心，倒不如放任他們走上屬于自己的命運。也省得老了之后，某個名為“良心”的器官會隱隱作痛。
“快點趕路，爵士已經命人為你們準備好了洋蔥、大麥和胡蘿卜熬煮的濃湯，”傳令官非常清楚如何激發這些鄉下小子的熱情。在他們的拼命吆喝下，不到傍晚這群人就全都看到了伊耿家族城堡的塔尖。在夕陽之中，那座鐵灰色圓塔筆直地矗立著。只不過……
“伊耿塔著火了！”有一個傳令官用馬鞭指著前方，大聲地說道：“再加快點速度，我們前去支援救火。伊耿大人肯定不會虧待你們。”說完，他就向自己的同伴示意了一下。對方立刻打馬前行，想要先回去看看到底發生了什么事情。
連跑帶顛的，這群人快要走到城堡附近，傳令官突然勒緊了韁繩。除了煙味，他聞到空氣之中似乎有一種鐵銹味。作為一名騎士，他對這種味道并不陌生。
“有血腥味！”他的腦子“嗡”了一聲，然后立刻拔出了腰間的佩劍，同時把掛在馬鞍上面的盾牌擎到左臂。“是誰！快出來，否則我就不客氣了！”
隨著他的這么一聲大喊，其身后那些新征召的士兵全都慌了神，甚至有幾個年輕的家伙沒有忍住，不爭氣地哭了起來。
樹葉沙沙作響，傳令官知道這不可能林中的鹿或者別的什么生物，因為這動靜也太多整齊了一些——就好像有什么高大的東西，列成一隊在樹林之中穿行。
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