當他們走過那條通路，腳下的沙子“嘎吱”作響，一股寒冷刺骨的風把沙子吹到他們的臉上。
這似乎還是那個黃沙覆蓋的街區。
可是，奎斯能夠明顯感覺到兩個地方的差異。這是空間上的一種疏離感，涇渭分明，非常容易辨別出其中的差別。
而就在他們走出后的同時，兩個由鋼鐵和血肉組成的身影正利用裝甲履帶向他們滾來。奎斯和弗喀里克都在原地等待著，沒有做出任何動作。
不過，略微有些嘴碎的惡魔領主還是忍不住開口道：“這是兩具半血肉半機械的魔像，格拉茲特那個家伙不喜歡自己宮殿里有其它血肉生物伺候——這得益于他那種變態的XP——同時，他又不喜歡魔像冷冰冰的觸感……你說說看，這兩具魔像制作的怎么樣？”
“我看到一具有三個改造引擎，另一具則是用魔法作為動力。鑒于它們相似的外形，我不得不懷疑制造它們的是同一個人，只是因為掌握的技藝不精通，所以才無法進行規模化生產。”
弗喀里克：“……”
兩個身影走得更近了，它們是格拉茲特的“禁衛軍”，是烏黯主君在天鵝之塔建筑群里豢養得最多的、一種利用仿生技術重建的內侍和守衛。它們如同尸體的臉，從瞄準鏡和數據線構成的巢穴中呆呆地望著，身上的武器和魔杖形狀（那其實就是一根魔杖）追蹤著奎斯和弗喀里克，直到它們停了下來。一個胸前的揚聲器“噼里啪啦”地響起來。
“識別，兩個生命體。非敵對。請跟隨，弗拉里大工匠……以及他的仆從。”
奎斯看了弗喀里克一眼。
他們跟隨著這對重型半血肉半機械內侍，從一座沙丘景觀后方預設的石板路走過，向著一座被高聳墻壁環繞的特殊建筑物。奎斯指著其中的一個小房子，那建筑表面貼著許多隔熱用的陶瓷護板，向后折去，構成了一個由焊接電弧和火花噴發照亮的車間。
“這兒正在進行的是什么工程，大工匠？”
弗喀里克愣了下方才接上話茬：“那里邊的工匠們正在制作新的‘禁衛軍’。顯然，應該是發生了一些意外或事故，導致這些單位無法正常運作，只能以一種非常原始的電焊方式人工組裝。”
他沒有對車間外的一排準備好的“棺材”發出評價，這些容器是用來裝廢棄的內侍產品的，它們的生物成分將會被挑選出來，挑出合適的部分裝入新的內侍的身體。
“禁衛軍”示意他們進入一座車間，并在外面守候，車間里面里雜亂無章。線路從面板和管道上層層疊疊，上百種設備在顫動，嗡嗡作響，火花四濺。
一位身穿長袍的火巨靈從圍在中央臺子周圍的同族中走出來，對弗喀里克說。
“弗拉里大工匠，我們十分期盼你的到來。我是諾姆技師，忝居天鵝之塔高級匠師。我很榮幸能參與你主持的這次的‘禁衛軍’生產共哦工作。”諾姆看起來面容憔悴，面無表情，唯有他那缺乏仿生器官的巨靈元素身軀和絢麗色彩的長袍，能將他和那些內侍們區分開來。
另外兩個技師聚集在他身后。諾姆依次指著每個人，以單調沉悶的效率宣布了他們的職能。
“阿德桑托斯技師，負責流水線建設和維護。”
一個胖胖的巨靈點了點頭。他的下半身不是元素身軀，而是直接漂浮在一個火盆里面。
“波爾技師，符文技師，負責魔法紋路的推斷和烙印。”
那個波爾是一個身材矮小的巨靈，看上去很緊張，似乎正準備說話，但被諾姆打斷了。
諾姆和在場其他人的關系顯然沒有相處好。其他人根本都沒有搭理他的意思，只是埋頭在車間中間那座圓臺上寫寫畫畫，時不時召喚出一道火焰現場鍛造出一截機械手臂什么的……
正當諾姆繼續準備說些什么的時候，一個警報突然開始響起，雖然不吵——相對車間里根本沒停過的鍛造聲響而言——但一直沒有停下來。
車間內部圓臺上，突然浮現了一座由法術光輝構成的屏幕，屏幕閃爍著，顯示出一個帶有移動圖標的網格，諾姆往瞥了一眼，說道：“那些禁衛軍發現了一些東西。我們應該可以隨時可以檢測它。那里有八個未知生物源，在西側六百米外。我們很快就能看到了。”
隨著這個巨靈的話語，屏幕閃了一下，顯示出確切的圖標。車間內的工匠們現在全身心地投入到工作中，他們的恐懼和擔憂也因為工作被漸漸淡化了。
“還有八個，也在六百米處，從東南方向接近。那些東西似乎在試探天鵝之塔的防御，我想是的，哦，還有！在這里，西南方向，第三組入侵者在北面六百米處，等著看‘禁軍’的反應。”
諾姆逐一指出屏幕上出現的亮點。
外面，澤拉塔城（三重國度首都的統稱）的天空的顏色，已經加深到無法被穿透的墨黑，唯有天鵝之塔頂部強大的電弧燈也僅僅能勉強維持住視線。
諾姆向禁衛軍提供著敵人的坐標，而奎斯和弗喀里克則圍著那座由高深預言法術構建出的占卜屏幕。天鵝塔內的禁衛軍（也即那些半機械半血肉的仿生內侍）構筑成了幾條防線，被顯示為一條粗糙的X線，它們正在對入侵者進行圍堵。
紅色的三角形從多個方向，以鋸齒狀的陣型想要繞過圍堵，只是總能在另一個角度被擋住。隨著諾姆手指的撥弄，占卜屏幕上的禁衛軍符號立刻作出了反饋，它們開始正在向西南方向移動，很快就與從西南方向潛入天鵝之塔宮殿群的敵人發生了交火。在屏幕上來回飛舞的小小箭頭，與通過車間周圍觀察口看到的閃光形成了呼應。更令人感到憂慮的是，像遠處的閃電一樣的噼里啪啦聲響和轟鳴聲正滾滾而來，似乎正在向這個車間不斷推進。
禁衛軍的集中火力正在壓倒西南方向的入侵者，紅色的三角形迅速變暗，有些則完全消失。
只有兩個禁衛軍的圖標顯示出無法使用的灰黑色，但在奎斯的注視下，其中一個紅色三角形瞬間變亮，它的攻擊使另一個禁衛軍圖標變為灰黑。在西南方向，敵人正在強行闖過禁衛軍的堵截，它們現在只剩下三個，不過仍舊以緊密的楔子陣型懟穿了禁衛軍的包圍網。
占卜屏幕上，一條條紅線在干擾著它們前進的道路，那是天鵝之塔迷鎖內部的防御法術被動觸發的結果。因為一些布置在那個方向上的、作為預言法術節點的煉金被打破了，所以屏幕上的光點漸漸顯得有些模糊。巨靈諾姆不得不親自動手，用自身的能量來維持法術道具的運轉，同時有限地調配著法術陷阱對敵人進行阻隔。代表敵人的紅色圖標一次又一次地變暗，但是很快又恢復了，它們很快就會突破。而北方的紅色光標亦開始移動。
弗喀里克說：“北方的入侵者也要來了。”
諾姆說：“我知道。”
大部分禁衛軍都轉向北面，只留下一小隊人馬，前去解決南邊的已經殘破的入侵者。
劇烈的交火聲已經越來越近，奎斯已經不再注意法術占卜屏幕了。他的視線轉向窗外展開的場景。這個用于組裝禁衛軍的車間外邊，驟然響起零星的槍炮聲，隨后出現在視線里的便是在爆炸中產生的火花。幾個禁衛軍出現在他的視野中，它們的履帶碾過地面濺射出一蓬蓬爛泥，向著敵人出現的地方開始行駛，向其視野內任何被標記為“非友軍”的東西開火。
而工廠內部，更多的禁衛軍也匆匆完成了組裝，甚至沒有經過調試就被拉下了流水線。
它們排著整齊的隊伍，采用魔法、蒸汽、燃料引擎……諸多種類的推進方式，開始向逼近車間廠房的敵人發起了沖鋒。
奎斯已經看到那些“敵人”。
它們的樣子很可怕：它們閃亮著金屬色澤的皮膚，以及猙獰的身體極具象征意義。它們被創造出來的唯一目的便是用任何語言，跨越時間的鴻溝，向所有種族來傳達這個信息——你們既是食物。
它們便是蟲族。
“敵襲！”
諾姆突然發出一聲驚恐的吼聲，因為占卜屏幕上突然猛地出現了一個亮點，而那個亮點所在的位置好巧不巧，正好位于這座車間的精準坐標點上！
與此同時——
伴隨著地面迸裂的巨響，一頭長著極度腫脹的下顎的巨大蟲型生物，突然而然地就在塵土與沙石之中沖出地面，吞下了它出現時站在它旁邊的、一些不幸的工匠和半成品禁衛軍。
它是蟲族的掘地蟒。
這種蟲族可以為蟲群率先挖通遠在地表之下的隧道，來繞過那些被蟲群視為“生物質”的對象精心構造出的防線。而在越過了其邊界之后，掘地蟒便會慌亂的敵軍之中橫行肆虐，在再一次遁入地下之前用它那過度發達的尾部，盡可能多地造成屠殺與破壞。
因為它肩負潛入的重擔，所以掘地蟒可以用一種類似心靈異能顯能的方式來壓制敵人偵查——無論是法術還同樣是靈能偵測——只有一些輕微的震動，是掘地蟒出現前僅有的警告。
也正是因為如此，剛剛它才會不小心觸發了諾姆匠師為禁衛軍組裝車間布置的運動傳感器，繼而最終被發現。否則，它很有可能達成“完美潛入”這樣的成就。
(本章完)
