遠處傳來一陣隆隆的巨響。
在高臺上向遠處望去，那個惡魔崇拜者聚集的地方正醞釀著一場劇烈的魔法波動，廢棄房屋的磚木、土石似乎突然后退并自動地滑向一邊。
哪怕隔著將近七八里格，鋼鐵之間發生摩擦的嘎吱聲依舊清晰可聞，一座如同工廠煙囪似的、圓圓的炮口正從地面開始自行升起。
一門史無前例的巨炮現身了。
它是如此巨大的，炮筒上的破碎鐵銹形成了雕刻有顱骨的裝飾。從它炮管頂部洞里冒出滾滾濃煙，順著炮管往下蔓延，在其底部的巨大基座附近聚集。
角魔范德澤的感官很敏銳。他立刻知道，他們就在這怪物的射程之內。這門大炮比柯瑞托守軍一方最大的火炮還要大上十倍——不僅他們自己的火炮在射程之內，城內其余軍隊也在射程之內。
“撤退！”他喊道，“軍隊必須撤退!”
遠處惡魔崇拜者的聚集地處，傳來了更多不祥的隆隆聲，但仍然沒有任何發射的跡象。
那門拔地而起的大炮似乎有一種病態的意志在背后操作，煙霧繼續從炮身周圍的縫隙中噴涌而出，把四周的一切都籠罩在一層散發著惡臭的黑暗帷幕中。
“準備好了就開火!”柯瑞托的市長最后下達了命令，拼命想趁著機會擊毀那門巨炮。
在他身后，他能聽到人們爭先恐后地撤退。那是被臨時征招來的民夫，他們并不愚蠢，他們知道他們離得太近了。他也能聽到可怕的刀劍入肉聲，以及火槍隊擊殺逃兵的砰砰槍響。
柯瑞托炮兵連隊的大炮又開火了。就像以前一樣，他們的致命貨物擊中了目標，火焰從黑暗的石頭上像玻璃一樣向后退去，像迅速冷卻的一撮瀑布一樣落回地面。
這個計劃失敗了。然后，那門巨炮就開火了。
巨大的爆炸聲震動了整個城市。很多人都不由自主地倒在地上，捂著耳朵，發出尖叫。爆炸聲在他們周圍不斷回蕩，轟隆作響的爆炸聲越來越大。空氣中充滿了鐵片撕裂空氣的尖叫聲，市長大人立刻趴在了地上。
炮擊影響著炮彈落點周圍的一大片區域。
那是葡萄彈，都是里面塞滿了扭曲的鐵片，還有炸開的黑火藥的皮革袋子。誰也不知道，那些惡魔崇拜者是從哪里搞到的這些東西。
不過，他們或許有一些魔法能夠實現這件事。至少，角魔范德澤是知道的，那些惡魔崇拜者之中有一頭真正的判魂魔，后者幾乎全族都是魔法大師。
當葡萄彈命中時，金屬風暴在空中飛舞，撕裂它穿過的任何東西。人們尖叫著，抓著臉和身體，地面上頓時血跡斑斑。炮兵陣地立即潰敗，誰也抵擋不住這樣的炮擊。這支紀律嚴明的軍隊崩潰了，他們井然有序的隊伍頃刻間化為混亂的散沙。
市長在炮兵連隊隊長的攙扶下顫巍巍地站了起來，如果敵人的加農炮能和他們的炮一樣快裝彈，那么第二發爬坡單馬上就快到了，他害怕得手心冒汗。他應該早點撤退，信號就在那里。
他匆匆看了看四周。有幾門大炮被拴在戰馬上拖了回來。還有一些被遺棄了。沒有找回它們的希望。它們將被孤立，任由敵人在他們方便的時候把它們打得粉碎。
就在這位柯瑞托市長逃離現場的時候，他沮喪地攥起了拳頭。經過這么多的努力，這么多的時間，以這樣的方式失去自己的全部火炮，絕對是一次痛苦的打擊。
巨炮發射聲又響了起來，這次葡萄彈落得更短了，它們向炮兵陣地周圍的一處守軍發起了進攻，大炮的炮彈仍在熾熱地冒著熱氣，被炸得四分五裂，燒焦的金屬和黑火藥的刺鼻臭味從高臺花園下面飄了出來，夾雜著令人作嘔的烤肉的香味——許多守護在高臺下方的步兵都慘遭屠戮。
軍隊繼續撤退。遲鈍和不幸的人的尸體散落一地，有些虛弱地抽搐著，有些被撕成了碎片。漸漸地，那門超規格大炮的射程總算是被超越了。柯瑞托市長在忠誠的家仆和一些守軍的護送下，看看逃避過猛烈的葡萄彈雨。在踉踉蹌蹌地逃離危險時，不少人都在語無倫次地尖叫咒罵著。
莫格拉加又響起了一陣轟隆聲，回響的爆炸聲是馬格努斯以前從未遇到過的。即使是經驗豐富的戰士在這個響亮的爆炸面前也畏縮不前，噪音的波浪從他們周圍的山谷墻壁上搖搖晃晃地反彈回來。
最后，這個市長停止了奔跑。像他周圍的大多數人一樣，他知道他現在已經擺脫了敵人的炮火。他轉過身，看著部署失敗的殘酷證據。那些廢棄的大炮正被變成毫無價值的碎片。當守軍的大炮進入那門巨炮的射程時，每一樣東西都被砸到堅硬的地面上。他們逃跑的這條道路已經變成了一片布滿血跡和泥土的坑洼。
市長一瘸一拐地穿過沮喪的隊伍，走向范德澤，經過了幾名匆匆聚集起來的軍官。他們的表情都很嚴肅，其中有些人被巨炮的威力給鎮住了，而角魔范德澤同樣臉色蒼白。
“我們損失了多少火炮”范德澤終于開口了，他的聲音顫抖著，這次不是因為憤怒。
市長深吸了一口氣。“據我估計，損失了一半的火炮，”他說。“我們搶救出來的那些沒有足夠的射程在能攻擊到對方的同時全身而退。通知尼姆烏庫將軍罷，我累了。如果你還想做些別的事情，請自便。我得趕緊帶人去收拾東西了。”
蛇蝎魔尼姆烏庫曾向這個市長及其家族保證過，由于他們的典范帶頭作用，但柯瑞托和巴托九獄并軌的時候，他們一家可以選擇以巴特祖的方式重生，加入魔鬼大家庭那光榮的晉升階梯；又或者可以選擇離開，帶著家族積累的財富前去其它國度享受。
范德澤撅了撅嘴唇，目光又轉回莫格拉加身上。炮聲終于沉寂下來，那門巨炮似乎是打空了炮彈，于是恢復了它那可怕的寂靜。煙霧漫無目的地飄過坑坑洼洼的戰場，傷員和垂死的人微弱地呻吟著，但沒有人敢出去把他們找回來，哪怕戰斗暫時結束了。
大地被折磨得支離破碎。
巨大的炮管下面，一批批惡魔崇拜者監督著臨時拉來的奴隸——他們大多是被抓來的柯瑞托城普通居民——在辛勤工作，石室被幾十個火盆照亮了，血紅色的光在石頭上游弋。
粗大的柱子支撐著巨炮的炮管，火焰在地板上鑿開的溝渠中燃燒，隆隆重復的鼓聲和惡獸咆哮般的聲音在空曠的街道上回蕩。
那些奴隸每個人臉上都有著一種呆滯的表情，他們被判魂魔用法術控制住了，并且被植入了一些應付勞動所必需的知識。火光映襯著成百上千道黑影，有的在敲鐵砧，有的在照管周圍的管道。
每隔一段時間，蒸汽就會從隱藏的管道或閥門中噴出。活塞在黃銅套里緩緩地轉動。金屬相互碰撞。火花在光滑的地板上飛濺。爐子無休止地轟鳴著，一行行彎著腰扛著木頭的奴隸在試圖喂飽它。火燒得很厲害，彌漫著濃郁的臭味……
這些奴隸的生命超不過5天，這還是判魂魔葛蘭的樂觀估計，不過有三天時間差不多就足夠了。柯瑞托城是個可怕的地方，若非由于某些原因，這個國度是距離原先無底深淵加勒哈斯塔最近的物質位面——這是一種很難用語言描述的情況，遠和近，對于物質位面和下層界之間的距離來說本來并沒有什么實際意義，只不過，像判魂魔這樣能夠深刻理解無底深淵的惡魔，對于這種情況才稍稍有所了解，但也僅僅是稍稍而已——他一定不會選擇在逃離三重國度之后，第一站就來到這里。
“我必須快點了。”
葛蘭站在一座墻壁高處的一個狹窄的平臺上。陽臺在被煙熏的空氣中伸出不到四英尺，一排棱角分明的鐵欄桿環繞著它。從這個有利的位置，他可以看到一排排的工人在工作，錘子有節奏地起落，那景象使他心曠神怡。
“哪怕魔鬼們的官僚主義作風總會拖慢他們的行動效率，可是主持這個城邦的那個蛇蝎魔還是個硬茬子，不好對付。”想到這里，葛蘭又想起一天前自己那個吸血鬼手下沃特隆的遭遇：在柯瑞托外海上，恐懼艦隊因為遭到了流星爆的轟擊，繼而全軍覆沒。
“明日清晨，我必須讓混亂席卷整個柯瑞托城，借此機會收集到足夠的靈魂。”葛蘭下定決心。無論是對塔那厘惡魔還是巴特祖魔鬼，凡人的靈魂都是十分寶貴的東西，因為靈魂不僅僅是可以用來消遣的玩物，還是一種經過處理并加以吸收就能增強其個體實力的通用補劑。
從加勒哈斯塔匆匆逃離，葛蘭只帶上了一點點能帶走的家底，他必須在柯瑞托這地方用那些惡魔崇拜者進行一場投資為自己接下來的旅程攢點路費才行。要知道，背叛了格拉茲特那個家伙，他之后不知多少年將會只能在多元宇宙最隱秘的角落躲藏，凡人的靈魂對于他來講將會變成一種不可企及的奢侈品，他只有現在這么一個機會。
(本章完)
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