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第393、394章 撤退的藝術

  蹶由安然回到了吳軍營地,余祭聽聞后當即召見。其實他的這個庶弟能活著回來,已然是出乎了所有人的意料之外的。

  按照他們對于楚人的理解,他們就算是不殺蹶由,也應該會將其扣押才對!

  “弟一路辛苦!”

  余祭迎接至營帳門口。

  蹶由促步上前,亦是深鞠一躬。

  “托王兄洪福,臣弟蹶由也算是不辱使命,得以順利歸來!”

  余祭上前將其扶起,并是攜著蹶由的手一同往大帳走去。

  “來,快跟寡人說說楚營那邊的情況!”

  于是,二人進帳,夷昧和公子光也一起跟隨入內,四人各自席地而坐。

  “臣弟初入楚營之時,楚人無禮,臣弟是直接被綁了起來,且楚王直說是要殺了臣弟以祭軍鼓……”

  蹶由將自己在楚營的遭遇一五一十的詳細敘說了一遍。吳王余祭在聽完之后,勐然大怒拍桉而起:

  “哼!楚賊實屬可惡!他們如今乃是我吳國的甕中之物,卻還敢如此囂張,當真是欺我吳國無人么?”

  “光兒!”

  公子光俯身道:

  “臣在!”

  “你這便點兵兩萬,前去討戰!寡人隨后便來接應!光兒若能取勝,便獨居首功!若無法取勝,寡人便來助你!”

  “喏!”

  眼看公子光站直身子便要出帳,蹶由卻立刻起身阻攔道:

  “且慢!”

  公子光奇怪的看著蹶由,吳王余祭也有些料想不到,因為蹶由他素來低調沉穩,在軍營中言辭亦不多,而如今卻竟然直接阻止他下得此命令。

  “王兄!楚強而吳弱,如今楚軍已枕戈待旦!若是貿然前去討戰,我軍恐吃大虧!”

  吳王余祭聞言,又在幾桉前是來回踱了數步,并甚是氣惱的問道:

  “那依蹶由的意思,莫不是要寡人就此撤兵不成?”

  蹶由嘆息一聲,說道:

  “大王,眼下那李然和孫武皆在楚營陣中,我們如此貿然行事,于軍不利。而且據蹶由觀察,似乎越國的常壽過也在其中,楚越聯合,實非吾等如今所能承受的!還望大王三思!”

  余祭又一陣來回踱步,遲遲沒有言語,而公子光立于帳口倒是有些不耐煩了起來:

  “仇人近在眼前,怎能如此輕言放棄?大王切莫是被楚軍的虛張聲勢給嚇唬住了!王叔,你只管下令,光定可立下大功,驅熊圍而擒住孫、李等人,獻于大王帳下!”

  “不可,李然、孫武之名揚于天下,萬萬大意不得,且楚軍近日援兵不斷,他們在此絕非是臨渴掘井之輩。我等切不可輕敵冒進,此為兵家之大忌啊!”

  “哼!兵家大忌可不僅這一條,瞻前顧后,舉棋不定,豈不亦是作繭自縛?”

  公子光和蹶由均是據理力爭,不肯讓步。一時之間,吳王余祭也不知該聽誰的好了。

  而夷昧這時又站起身來進言道:

  “王兄,臣弟亦有一言。”

  “嗯,叔弟且說。”

  “大王,我們此來的目的,本就是為了抵御熊圍的十萬之師。其次,則是伺機逐熊圍去到蔡國,好引起他們的兄弟之爭。但眼下,若是熊圍到不了蔡地,難道王子棄疾便不會動手了嗎?”

  余祭聞言眉毛一挑。

  “哦?叔弟還請進一步說來?”

  “呵呵,既然他們兄弟二人本就不睦,且如今這更是路人皆知之事,既然如此,倒不如直接就此放那熊圍離去,熊圍今日新喪楚國十萬之師,王子棄疾又豈會放過此等良機?屆時,他們楚國內部免不了一場血雨腥風,我等只管看熱鬧便是!呵呵,此乃‘驅虎吞狼’之計也!”

  余祭聞言,不由是拍掌大笑道:

  “好!妙哉!妙哉!而今熊圍在吳國大敗,熊棄疾又沒有及時來救,眼下就算是他不想反,那也是絕無可能的了!若待熊圍是緩過勁來,亦必定會對其清算報復!所以,熊棄疾現在也可謂是騎虎難下,不得不反了!”

  “正是!他若遲早要反,那我們又何必著急?楚國大亂,屆時又是我們吳國的可趁之機!到時候再興兵來犯,莫說是失地可盡數復得,只怕擴土吞疆亦是輕而易舉!”

  夷昧的話讓在場的所有人都不由得茅塞頓開,只覺得就此放過熊圍,以退為進,實是對吳國有百利而無一害。

  所以就楚軍而言,他們是否能夠抵擋得了他們,這其實反而已經并不重要了。

  于是,吳軍在余祭的命令下,很快便開營拔寨,有條不紊的往后撤離。先遣、善后之事亦無不井然有序,不作任何的停留,直接是且退了三十里。

  楚軍探子來報,得知吳軍撤離,李然亦是不由長舒一口,但是他同時也在為楚王接下來究竟該何去何從而擔憂。

  楚王熊圍此次潰敗,雖不至于眾叛親離,但是畢竟頹勢已現。楚國上下,如今還支持他的死黨亦是寥寥無幾。

  而且,楚國上下誰都明白,王子棄疾雖然沒有擺明了翻臉,但是其心思早已是昭然若揭,他們兄弟二人反目,也已成為了必然。

  那王子棄疾此刻必然是不希望楚王能活著回去的,所以他勢必會有另一番的行動。

  吳境不宜久留,于是李然便命葴尹宜咎殿后,一路撤軍至夏汭才停下休整,楚王意志消沉,長時間在輿車上不出,即便是到了夏汭,也只獨自悶坐在營帳之內沒有外出。

  能在夏汭休整,李然也是不免松了口氣,隨后便要求是面見楚王。

  楚王在聽得侍卒稟告之后,沉默許久,這才開口道:

  “讓他進來吧!”

  李然進入營帳,只見楚王赤著雙腳,衣衫不整,面露愁容,身旁滿滿當當的酒罐,極為凌亂,見到李然進來,這才故作鎮定。

  “子明,現在郢都那邊是什么情況?”

  李然拱手道:

  “大王,眼下四王子已吩咐各處,以‘楚軍戰敗,不宜聲張’為由,前去封鎖了各處消息。所以,如今還沒有任何的消息傳出,郢都的情形到底如何,亦尚未可知!”

  楚王聞言,不由是心急如焚起來:

  “棄疾……棄疾他會不會加害眾王子?!他會不會謀權篡位?寡人是否已經回不去了?”

  李然只抿了一下嘴唇,并沒有作答。

  隨后楚王又道:

  “寡人現在手中兵馬殘缺,輜重盡毀,就算是將鐘離、陳國等地的兵士悉數聚攏,也不過是六七萬,又如何能問罪于如今擁兵萬乘的棄疾?寡人只怕是……只怕這回是真的無路可逃了!”

  “大王寬心,目前椒公、右尹、申縣尹皆在王駕左右,只需重整旗鼓,尚還有可為之機!”

  楚王聞言,長嘆一口氣。

  “可為之機?棄疾他手握重兵,如今又擺明了是要置寡人于死地。寡人若想重整旗鼓,談何容易……”

  “大王畢竟貴為楚王,四王子一時亦不可能把事做得如此明顯。大王可以鐘離、群舒為據點以圖東山再起,而若想要鐘離群舒可相互呼應,則可暫圖徐國……”

  而楚王此時卻是心煩意亂,根本聽不下去,只自顧自的舉起一罐酒便是喝了起來,酒水亦是灑了滿身。

第394章_最后的囑托  李然見楚王如此,也是有些愛莫能助。

  楚王直喝了半罐酒,卻又突然是哈哈大笑起來:

  “哈哈哈!子明!寡人此番大敗,你說會不會為世人所嘲笑?!寡人誤信小人,又是否會被后人所揶揄?寡人此番失利……前功盡棄,亦可謂是身敗名裂!身敗名裂啊!”

  “大王,切不可因小敗而喪志!昔日莊王繼位,公子燮與公子儀謀亂,朝局亦是震蕩難安。而莊王亦是犬馬聲色、笙歌燕舞、不問政事,可謂是身敗至極!”

  “然不過三年,莊王則亦可一鳴驚人,誅滅內亂,攻庸滅蕭,直至飲馬黃河,問鼎中原,成為一代天下霸主!既有此先例,大王又何須擔憂自擾?”

  楚王聞言,卻只醉醺醺的笑道:

  “呵呵,‘不鳴則已,一鳴驚人’!此事寡人自當知曉,但今時不同往日,又如何能夠相提并論?!寡人現在連郢都都回不去,又談何一鳴驚人?!哎……或許這便是寡人的報應吧!寡人自知謬者多矣,到得這般田地亦是咎由自取……”

  “大王萬不可作如此想,當年齊桓公尚有三大弊病,且一樣可以稱霸天下,大王不必如此心灰意冷。”(齊桓公有三大毛病,便是其一好獵,其二好酒,其三好色,而且一旦興起,便愛不釋手,忘記時間,耽誤政事。)

  “管仲曾有云:‘人君唯優與不敏為不可,優則亡眾,不敏不及事’。而大王既非優柔寡斷之人,亦是勤于政事之君,雖偶有謬誤,卻又何妨?”(古文直譯:一國之君,只有優柔寡斷和不奮勉不可以,優柔寡斷則無人給你賣命,不奮勉就成不了事。)

  李然之所以要這么說,很顯然就是想要讓楚王熊圍能夠重新振作起來。因為李然十分清楚現在楚王的處境是有多么的兇險。

  若楚王一直這般的頹廢下去,到時候其身邊之人全數盡散,到時候便真的是滅頂之災了。

  然而,此時楚王依舊是心灰意冷,萎靡不振,他想起之前贏麻了的風光,和李然又以齊桓公管仲自比,而事到如今,卻又是何等的落魄寒酸。

  楚王心知,一切都已經回不去了。

  “子明!當年寡人求賢若渴,你苦苦不允,后來許寡人三件計策,如今三件事皆已完成,你如今便回鄭國去吧,子行矣!”

  楚王說完,又側過身去,只揮了揮手。

  李然心中暗嘆,朗聲道:

  “大王!萬事皆有轉機,還望大王謹記!”

  李然朝楚王行拱手禮,便是退出了營帳。

  此番交談,效果不甚明朗,但李然已將該說的都已經和盤托出,至于楚王是否能聽得進去,李然也是不得不爾。

  當夜,鄭國方面,鸮翼又是一份十萬火急的傳書飛來,李然展開布帛,只見上面赫然寫道:“祭氏將傾,速歸!”

  短短的六個字,卻讓李然又突然是有些慌了神,他早猜到如今楚國大亂,鄭國定會再起風波。而他沒想到的是,這一切居然會來得是如此之快。

  他一時關心則亂,他立刻是心系起了祭樂的安危。既然‘祭氏將傾’,那么顯然祭樂恐也難以獨善其身!且祭樂已是懷有身孕,遭此橫變,萬一有個三長兩短……

  李然越想越急,恨不能馬上就趕回鄭國去。

  不過轉念一想,此刻正值深夜,又處于險境,若是冒冒失失的出發,恐又再生出意外。

  好不容易熬到天亮,李然再次來到楚王的營帳前,讓侍卒前往通報,表示如今鄭國方面事發突然,他要即刻趕回。

  侍卒進去片刻,回來復命道:

  “大王說先生想留便留,想去便去,不必再報。”

  李然聞言,怔了稍許,暗嘆一聲,徑直走到營帳門口,朝營帳方向是行得一稽首大禮,匍匐在地。

  李然的這一拜,顯得是極為隆重。但見其跪下并拱手至地,頭也至地。想他李然自從來到楚國至今,始終是以客卿自居的,所以這在李然的印象中,似這般給楚王如此正式的行稽首大禮,應還是頭一回。

  而楚王在營帳內,亦是偷偷看著帳外的李然,見其給自己是行了這么一大禮,卻又僅僅是默然的凝視著,并沒有再出去。

  李然禮畢,站起后便氏獨自離開,而這也就意味著,他和楚王的這一段君臣緣分也就此是斷了。

  但李然卻也并未就此一走了之。臨行前,他還是又找來了伍舉、申無宇和然丹。

  伍舉三人也知道了李然是要急著趕回鄭國,但眼下他們的危機未解,他們也還想從李然這邊得到一二良言,以期之后能有所作為。

  李然心中有事,卻不愿再多做耽擱,便是直截了當的對伍舉言道:

  “椒公,楚軍如今新敗,如此回去恐會遭了王子棄疾的暗害,如今唯有反其道而行之,楚王可親率夏汭之師是再度征討徐國,徐國久不備防,或可較易攻克!而若能將其攻克,屆時便可連結鐘離,舒群和陳國三地,到時候再此三地為據點,以討逆之名殺回郢都!以楚王昔日之威名,或還有一線生機!”

  伍舉聞言,亦是點了點頭。

  “先生之言甚是!伍舉其實亦有此意!”

  然而,李然卻又隨后惜道:

  “可惜鄭國之事態甚急,且牽扯妻兒之安危,然不得不離,這一趟便是有勞椒公了!”

  伍舉聞言,亦是躬身一禮言道:

  “分內之事,本該如此!”

  “另外,然還有一言,請椒公靜聽。大王如今頹勢已現,若是有朝一日……當真無有回天之力,還望椒公告戒族人,萬勿要遠離王子棄疾,此人陰狠歹毒,絕非賢君,近之必遭其難!”

  “先生放心,舉如今既與此子為敵,便斷然不會與他走近!似此等背信棄義之人,我們伍家又如何能與之為伍?!”

  “哎……只是……世事難料,還請大人日后能多加注意為好。”

  “多謝先生良言,舉明白!”

  隨后,李然又是望向了申無宇,而申無宇則是上前一步:

  “先生有何賜教?”

  “無宇……此番一別,前途未卜。日后,若是楚王遭了不測,還望無宇能早作準備,屆時也好給他留一個善終吧!”

  申無宇聞言,不由一怔。

  “嗯?先生何出此言?先生方才不是說,若能以鐘離為據點,或可再東山再起的嗎?”

  只見李然一聲苦笑,其實有些話他也不便再說。正所謂一鼓作氣,再而衰,三而竭。其實明眼人都能看得出來,依楚王現在的這個狀態,若想要再征伐徐國,只怕也是在癡人說夢。

  更何況現在楚王的幾個兒子都尚在王子棄疾的手中,若王子棄疾蓄意加害,楚王的意志只怕會更為消沉。似這樣的情形,又談何東山再起呢?

  “無宇不必再說,只需按然所說的去做便是!”

  “喏!”

  “其實除了王子棄疾那邊,吳國的動向亦是頗為令人擔憂。而今楚國方亂,吳國若是再趁虛而入,若以楚國目前的狀況而言,恐怕亦是難以抵擋!而鐘離這邊……”

  其實李然還有一層擔憂,那就是以吳國與“暗行眾”之間的聯系,他擔心自己與暗行眾之間較量的天平,也同時會因為吳國的崛起而就此陷入被動。

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