初夏的熱浪席卷大地，入夜時分，暑氣稍散，清爽的風沖破升騰的熱氣，努力地想讓這份清涼傳遞向遠處，但也只是徒勞，結束勞作的人、狩獵結束的野獸感受到的只有熏風。
風不停，掙扎著飄向遠方，將林地間干枯脫水的葉片帶起，發出窸窸窣窣的響動，讓下方巖壁密密麻麻的“絲綢”巨網隨之顫動不止。
縱橫交錯的一路延伸向洞穴深處，起伏起伏的節奏順著絲線匯入高懸于半空中的蛛網，泛起一陣肉眼可見的漣漪。
“風嗎……像是很乏力的風呢。”有“人”感嘆著，仰望空中由自己一“手”編織起的大網，“好像是……入夏了？”
銀灰色短發，長長的劉海卻完全遮掩住了他的左眼，晃動中顯露出他藍汪汪的眼眸，捧著一杯由茶沫泡成的茶水，他看不出性別的臉上始終掛著淺淺的笑意。
切葉不記得自己有多久沒離開過地穴了，起初還通過記號記錄日月交替，但在某一次睡過頭后，他索性放棄了，如今想來，上一次離開，似乎是雪剛下時？
不怎么見光，讓切葉的身軀泛著病態的白，不過變體蜘蛛也無需在乎這些。
饑餓感讓切葉沿著親手挖掘而出的地穴前行，來到了地下河流動處，觸發了照明水晶。
暖光亮起的剎那，十余支史萊姆便歡騰地蹦蹦跶跶，切葉還未靠近，它們便齊刷刷從水中躍出，聚攏到他的身邊。
“乖，乖，今天我想換個口味，就吸一口草屬性的吧。”
切葉拍了拍熒光綠史萊姆，這只以地下熒光植物為食，漿液中帶有些許蘑菇味的史萊姆是他的最愛，利用草屬性魔力凝聚成吸管緩緩扎進史萊姆體內，在它準備好之后，切葉美美地吸了一大口，眼見著史萊姆縮水，逐漸干癟，他立刻住了嘴——史萊姆能通過汲取元素與魔力再度恢復，只要不竭澤而漁。
取出風干的魚咬了幾絲，再吮吸一口法陣提取的水元素魔力，切葉就算是完成了周期性的補給。
抱著史萊姆們在水邊時而轉圈，時而玩著人類孩子中常見的老鷹抓小雞游戲，切葉的笑聲回蕩著——即便獨自生活，也希望身邊有著些許生氣，與史萊姆們的游樂是研究煉金術頭昏腦漲的他為數不多的解壓方式。
他已經記不清自己從什么時候厭惡和人打交道，應該是有個源頭的，但切葉卻回想不起來了……或許，一切都源于日積月累？
自魔力潮開始后，切葉就極少離開自己的地穴，外面亂透了，戰爭、殺戮讓每個人都失去了理智，偶爾幾次回到地面，還沒走出多遠，便能看到腐爛發臭的尸體，腥臭的血液已經變黑，蛆蟲在地面上不斷蛄蛹，似乎是在尋覓著適合孵化的苗床。
入城置換煉金素材的他聽到的總是讓人揪心的消息，浸染、亡靈、梭倫內戰，切葉感覺自己像是帶來災難的使者，為何每次進城都能聽到壞消息？
和平的梅拉一去不復返，一個又一個野心家的登場將梅拉推入了徹底的混亂，等待著生活重回正軌的切葉注視著巖壁上的三橫，猛然意識到，他想要擁有的日常已經遠離自己長達三年。
囤積煉金素材的石室已經空空蕩蕩，下意識進入其中的切葉一陣恍惚。
“又用完了嗎……這次還是毫無進展啊。”
與追求制造生命的其他煉金術師不同，切葉的研究方向是復現魔力潮對物質性質的轉化。
每次魔力潮，潛移默化地改變世間萬物，轉化物質，點石成金，這正是煉金術師名字的由來，在無數煉金術師渴望著更為遠大、堪稱褻瀆神明的力量時，切葉追隨著自然，追隨著世界。
他認為，這份力量正是世界投下的啟示，引導著他們前去追尋。
切葉收攏便于自己在地穴中活動延伸出的八條細長的足，變化與人類無異的模樣，只不過需要戴上面具，他的臉實在白得嚇人，恐怕會被刻板印象的人類視作血族。
帶著一袋金幣，切葉小心翼翼推開地穴的偽裝物，敏銳的感知掃遍四周。
沒有尸體，沒有血腥氣，沒有人，靜謐讓切葉沒來由的心安，也讓他補充了足夠的勇氣，以應對等下的交易。
雷擊城，得名于梅利亞斯時期一位被天雷劈死的領主，對領地子民敲骨吸髓的他死后化身為吟游詩人口中天罰故事的常客，連帶著讓這處領地也以他的死法命名。
梭倫三分之后，這里歸屬為風暴領主澤尼爾管理，處于風暴領與綠蔭領交鋒的前線。
切葉鼓起勇氣用一枚銅幣詢問了戰事進展，在得知三方都保持了克制后，他內心一松，科德佐恩被異族侵入，進入國土防衛階段的消息則讓他唉聲嘆氣。
“您……您確定？可…可半年前，同樣的金幣，已經足夠了。”
聽到魔法道具商店的店長說自己的錢款不夠，切葉瞪大了眼睛，他難以置信地將金幣倒出來，嘩啦啦的聲音在安靜的店鋪內回響，吸引了正在購置物品的其他人，意識到這一點，切葉手抖得厲害，只想趕緊逃離這里。
“煉金術師閣下，這些金幣半年前確實足夠，然而這半年來發生了很多事，如今金幣交易有些困難……如果你有水晶砂，或是更加充裕的銀幣，一些合適的等價物，我也愿意與你完成這筆交易。”
切葉嘴唇哆嗦，面具下蒼白的臉抽動不止。
“能稍微便宜一些嗎……”
切葉嘗試模仿在商街看到的討價還價，但在店長斬釘截鐵的“不行”之后，他立刻蔫了，拿起金幣火速離開商鋪，逃離聚集在自己身上，幾乎要將他烤熟的視線。
躲到無人處，切葉大口地呼吸，光是與人溝通，他的心就快要跳出身體了。
“為什么會這樣……”
他無法理解金幣貶值的速度，無情的事實已經擺在他的面前——他已經沒錢購置充足的煉金素材，所有的實驗都將停止。
煉金向來如此，投入大，產出少，別的魔法師都有些辦法賺外快，而煉金術師能賺什么外快呢？
有這么一個煉金術師笑話，說是召喚師與煉金術師沒錢吃飯，召喚師召喚出貨不對板的召喚物，下令讓它狩獵兔子。
煉金術師疑惑地問：“你為何不大膽一些，讓它狩獵那只更加肥美的野豬呢？”
召喚師回答：“我當然知道野豬能夠吃飽，但考慮我即將支付的代價，兔子顯然能讓我少受一些損失。”
煉金術師饑腸轆轆，于是隨手用隨處可見的石料造了個雅致好看的碗，對著召喚師說。
“給點，給點。”
切葉思來想去，走進了當地的冒險者工會，試圖在一票懸賞中找到有不錯報酬的懸賞，然而看了一圈，只剩下失望，有價值的懸賞早被專業冒險者接走，余下的都是些賺不到什么錢的。
他滿臉彷徨，看著懸賞揭示板出神，想起了曾經澤尼爾說的“隨時可以來找自己”的承諾。
直覺告訴他，這不過是大人物隨口的一句話罷了，不必當真，愿意當冤大頭不斷給予他支持的人并不存在，但……萬一呢？
冒險者工會的接待員走了過來，切葉連忙閃躲出兩三個身位的距離，靜待她對揭示板上的懸賞進行變動。
等待許久的冒險者們紛紛起身，準備瀏覽最新的任務，他們的視線很自然地落在了足足有十枚魔力水晶的委托之上。
“雷擊城，尋覓煉金術師一名，有意請至鹿羚酒館。”
絕大多數冒險者都露出了失望的神情，紛紛移開視線尋找其他機會，唯獨切葉愣住了。
十枚魔力水晶，作為魔法師之間的主流交易貨幣，他心動了。
雖然不太清楚對方想要煉金術師協助做些什么，但去試試看，如果不行再思考投奔澤尼爾，似乎也不錯？
猶豫之間，切葉已經來到了酒館門外，他深呼吸，推門而入，與侍者說明來意后，被領上了二樓。
這種單獨的大房冒險者根本不會舍得居住，只有那些有錢的商人，暫時歇腳的貴族才舍得，切葉對于這份委托又多了幾分期待。
“但愿能讓我有足夠購買素材的錢……”
“請進。”房屋內傳出慵懶的女聲。
切葉又一次深呼吸，心理建設完畢，推門而入！
“你好，我從冒險者工會而來，您似乎在尋找……”
切葉毛骨悚然，房間內一男一女直勾勾地注視著自己，眼皮都不眨一下……只不過，這個有著兔子耳朵的女人，有些眼熟啊。
魔力涌動，切葉做好了應對突發狀況的準備，雖然是煉金術師，他并非缺乏戰力。
兔子耳朵把一幅卷軸遞給了身旁長相平平無奇的男人……確實只能如此形容，至少丟進人海中，切葉是無論如何都無法把他找出來的。
等等，為什么兩人看上去那么興奮？
“你叫切葉？”
“啊，哦，是的……”
切葉下意識應聲，卻猛然間覺察不對，他抬起頭，打了個寒顫，正對上兩雙閃閃發亮的眼睛。
想要逃，卻已經來不及了，這對男女一左一右發力，直接把他扣在了墻壁上，憑空出現的召喚物水母還動用了觸手。
是剛才想到那個召喚師笑話招致的懲罰嗎？
可明明他也自嘲煉金術師了啊！
“別掙扎，我們只是確認信息……最后再確認一點，你確實是變體蜘蛛，沒錯吧？”
“你們到底是什么人，我只是一個煉金術師，沒有什么好圖謀的，你們抓了我，什么都拿不到，沒準還會虧錢……”切葉連忙說道。
路禹和塞拉相視一笑，他們找了幾天，沒想到即將離開這里之際竟然有了收獲。
“切葉，我們想請你去一個地方……嗯，在那里隨便你虧錢。”
給點，給點！
(本章完)
