“我們是傳訊的信使，塞列爾的使者！”
“即便雙方交戰，也絕沒有戕害使者的做法！”
三個被魔法死死束縛的塞列爾使者看著逼近的半龍人勇士，拼命地叫嚷。
“確實，兩軍交戰不斬來使，放眼諸大陸，這都是心照不宣的。”路禹接過小可露兒遞來的卷軸掃了一眼，“可，對你們塞列爾不適用啊。二十年前藍水保衛戰前夕，你們塞列爾人殺害了花冠精靈使者，斬首，戮尸。”
“摩斯塔納各族與你們藍水交戰的數百年，每一個前往塞列爾的信使都需要巨大的勇氣，因為你們借口扣押，最后說在‘戰亂’中失蹤的使者太多太多。”
塞列爾使者們先是沉默，自知必死無疑的他們隨即破口大罵，惡毒的詛咒層出不窮。
路禹相信，那些被塞列爾凌虐的摩斯塔納各族使者也是這樣的心路歷程。
他很寬容地任由他們把在場各族都罵了一遍，直至每一位首領都面色鐵青，這才讓那位半龍人動手。
勒琳找來的這位半龍人顯然早得到了知會，讓死亡這一過程在他們身上變得格外緩慢，以告慰同族。
塞列爾確實不是二十年前的那個塞列爾了，在得知藍水以不可思議的速度組織起了摩斯塔納同盟后，他們居然試圖用使者拖延時間。
那份不可一世，起兵征伐整個大陸的霸道仍未恢復元氣。
十天時間，摩斯塔納各族連戰連捷，不僅是尋常士卒的戰場，高階魔法師之間的對決同樣如此。
在夜水速戰速決的戰略部署下，聯軍在第十四天時徹底拔除了一個塞列爾割據政權的境內反抗堡壘。
自藍水保衛戰之后，摩斯塔納各族從沒有取得過這么酣暢淋漓的大勝。
來到前線的歐爾庫斯見到這一幕，忍不住感慨：“但凡他們少一些算計，多一些合作，都不至于拖延到今天……”
雖然是塞列爾人，但歐爾庫斯對自己曾經的祖國談不上太有感情，這些年的生活讓他更能與藍水共情。
“普通士卒歡呼雀躍，魔法師們喜笑顏開。”路禹一聲嘆息，“雖然總有人像龍族元老院一樣喜歡算計，但更多的人還是由衷地希望能將塞列爾連根拔起。”
“現在沒人拖后腿，塞列爾國滅應該只是時間問題了。”
“這樣好嗎？”
歐爾庫斯訝異地側過身，上下打量著路禹，好似懷疑他被什么妖魔占據了身體。
“你居然會同情塞列爾？”
“不，我只是在想，你的女兒怎么辦？”路禹嘆氣，“她隱居的地點在塞列爾境內吧，國家危難，我擔心她會忍不住返回軍團。”
迎著秋日的風，歐爾庫斯花白的頭發飛揚：“我給她送去了信息，應該會聽勸吧。”
“多少年過去了，還沒和解嗎？”路禹問。
“算是和解了一些吧……不是所有人的家庭都和你一樣幸福，慢慢來吧……希望我離開的那天，面包和她，還有我的孫子，都能在床前。”
“才六十，沒必要這么悲觀吧。”路禹拍了拍他的肩膀，“不如來晨曦領吧，能稍微延長一些壽命。”
歐爾庫斯少見地猶豫了，但最后，他還是拒絕了路禹的好意。
“我走之后，讓面包去吧。”歐爾庫斯注視著這片遼闊的大地，“我啊，故土難離……藍水的蘑菇料理，永遠都吃不膩的。”
說話間，一位信使匆匆而至，跪倒在夜水面前。
“攻勢受阻，柯林斯城出現了大批召喚師，先鋒部隊遭受重創，正在回撤。”
歐爾庫斯為路禹解釋：“自從你的藍水奇跡之后，塞列爾一直在潛心研究召喚術，雖然我離開了，但他們還是鉆研出了一些眉目。魔力潮期間又從來自科萊的商船購買到了元素生命模板，別瞪大眼睛，就是你在梅拉普及出去的知識，那些知識足夠他們武裝起一支召喚師軍團了。”
“藍水的召喚師軍團呢？”路禹好奇。
一旁的勒琳解釋：“歐爾庫斯先生的教學規模雖大，但求精，不求多。”
感受前所未有壓迫感的塞列爾進行了全國總動員，魔法師、召喚師紛紛奔赴前線。
清楚知道自己在摩斯塔納犯下了罄竹難書，人神共憤的血債，也清楚自己這些年維持統治與國內穩定的資金流淌著腥紅的血，短短數日，柯林斯這座城邦就涌進了近十余萬生力軍，塞列爾其他前線要塞同樣重兵云集。
在摩斯塔納各族的逼迫下，塞列爾必須上賭桌，并且不斷地下注。
這是事關塞列爾能否存續在摩斯塔納的關鍵一戰，牽一發而動全身。
亡族滅種，還是復興在望？
王國興廢，在此一戰！
雙方不停地向柯林斯戰場堆上自己的籌碼，調集來數量龐大的軍團，也是這時，又一位塞列爾使者走進了摩斯塔納聯盟的前線要塞。
“吉爾巴托斯……”這個熟悉的名字讓歐爾庫斯一陣悵然，“竟然是你在負責柯林斯防線嗎？”
當年力主勸說十萬皇帝比迪利斯放棄大征伐，克制征討過程中殺戮過甚行為的同伴，此刻卻要與他為敵，歐爾庫斯內心五味雜陳。
“他說什么？”路禹問。
“猜到了我在前線，希望能出城聊聊。”歐爾庫斯嘆氣，“以老朋友的身份。”
大戰將至，雙方所挑選的這處小村落中已經沒有人煙。
二十年時光如白駒過隙，當年帝國的中流砥柱站在了對立面上，同樣花白的頭發，同樣不再年輕的容顏，無聲地訴說著時間能有多殘酷。
選擇了一處石桌，兩位老人相視一笑，坐了下去。
歐爾庫斯雖然總是念叨著自己老了，但是精神仍然矍鑠，眼睛也仍舊明亮，像極了二十年前。
只是這份差異，就讓愈發感到精力不濟的吉爾巴托斯不住嘆息。
“我聽說了，你已經是八階召喚師，是藍水人心中的最好的召喚老師。”吉爾巴托斯由衷地贊嘆，“恭喜你。”
“你也不差，七階了。”
“從你嘴里說出來，像是諷刺。”吉爾巴托斯好奇，“離開塞列爾，對你能有這么大的改變嗎？”
“這個決定比我的前半生做出的所有抉擇加起來，都重要。”
“是嗎……可你應當銘記，自己曾是塞列爾人。”吉爾巴托斯咳嗽著，蕭瑟的寒風讓他顯得虛弱。
話到嘴邊，歐爾庫斯卻突然咽了下去，只剩下了唏噓：“有話直說吧。”
“這場戰爭無論勝負，結果對雙方而言都不可接受，各退一步吧。”
果不其然，是來之前路禹就猜到的事情。
看到歐爾庫斯沉默，吉爾巴托斯又是一陣急促的咳嗽：“你想坐視著摩斯塔納和塞列爾血流成河嗎？”
“其實你害怕的，是塞列爾血流成河吧？”歐爾庫斯無情地揭穿了老友遮遮掩掩的關鍵，“你們已經發現，這一次各族不再是打打鬧鬧，而是來找你們拼命的。”
“非得這樣嗎？”
“二十年前，塞列爾不會派出使者說一句‘非得這樣嗎’，皇帝陛下下令，塞列爾的魔法師與士兵便會傾巢而出，帶回奴隸、財富，留下廢墟與遍地尸體。”
歐爾庫斯閉上了眼睛，繼續說道：“我的老朋友啊，你可曾想過，摩斯塔納各族為什么對塞列爾恨之入骨，為什么他們要不惜一切，與塞列爾拼命？”
“種族存續之戰，對誰都是如此。”
“那你是認可他們討伐塞列爾的正當性了？”
吉爾巴托斯沉默不言。
“你清楚，你比誰都清楚，塞列爾為何被憎恨。”歐爾庫斯說，“光是在佐列高斯我們就有著數百年的逃難史。艱難建立了一個國度，逐漸威服佐列高斯之后，我們是怎么在一百年不到的時間里讓整個佐列高斯大陸反抗四起，最終導致雙子起義的？”
“那是雙子叛亂！”吉爾巴托斯腦海中根深蒂固的觀念讓他下意識糾正。
“不，就是起義！”歐爾庫斯忍不住拍了桌子，“整個佐列高斯都被我們逼得活不下去了，但凡他們還有一點活路，那群連魔法都不會的普通人怎么敢反抗魔法師老爺們！”
“我們的史書中只談了塞列爾在正面戰場一敗再敗，可怎么敗的，你有了解過嗎？”歐爾庫斯質問，“我了解過，是佐列高斯面黃肌瘦，負債累累的窮苦人舉著草叉，竹槍在塞列爾的一個又一個領地點燃了反抗的星星之火。”
“是那些自知活不到成年，甚至沒有車輪高，目睹了父輩死去的孩童，為一個又一個向著魔法師沖鋒的勇士送上武器與補給。”
“是萬千在塞列爾治下還有良知的冒險者與魔法師以低階，違逆高階的意志，以他們的勇氣補足與高階的差距！”
“是最愛財的商人都愿意慷慨解囊，從異大陸運送來戰略物資，只為了共襄盛舉，鏟滅塞列爾人。”
“他們恨不得生吞活剝我們！”
“我們在不到一百年的時間，從一個空前強大，壓服大陸的國家，成為了全大陸的公敵，團結了所有矛盾重重的勢力，這些勢力秉承著寧可自己流干血都要讓塞列爾陪葬的思想，沖鋒在前。”
“推翻我們的雙子皇帝被稱之為‘圣人降世’，而他們所做的，不過是把我們趕下海，時至今日，佐列高斯都會在我們國滅逃亡的那一日大肆慶祝，無論種族，無論勢力。”
“這就是塞列爾，只讓自己活，不讓別人活。”
吉爾巴托斯已經說不出話，他甚至不敢和歐爾庫斯對視。
歐爾庫斯目光如刀，他引經據典，憤恨之下吐露的文字是穿越時空長河而來，對塞列爾這個族群最有力的控訴。
“逃亡多年，我們終被福斯貝倫所接納，而我們最后又做了什么？”歐爾庫斯繼續逼問，“福斯貝倫子嗣斷絕，傳承絕滅，亡國滅種了。”
“這就是塞列爾如何對待心懷善意接納我們的人！”
“現在，我的老友啊，請你回答我吧，摩斯塔納各族為什么要反抗？藍水為何致力于把塞列爾人驅逐出去？你們在魔力潮的十數年間都在海上做了什么？”
歐爾庫斯擲地有聲：“今日的一切，不是塞列爾應得的嗎！”
“那是先祖所做的惡行，這一代塞列爾人也在你譴責的范圍內嗎？”被老友怒斥，吉爾巴托斯激動地反駁，“我們已經站在了懸崖邊上，你真的要看著塞列爾人再度顛沛流離？”
歐爾庫斯一聲嘆息：“血債……血償，既然塞列爾做過，就不要怪摩斯塔納人做。”
“你讓我失望……果然，已經是背棄了國家、民族的家伙。”
“佐列高斯至今仍有一些塞列爾后代生活得很好，猜猜他們為什么不被雙子的國度驅逐，被佐列高斯各族接納？”歐爾庫斯冷聲呵斥，“在談國家與民族前，先學會做人吧。”
吉爾巴托斯劇烈咳嗽了好一會，這才哈哈地笑了起來。
“不要以為摩斯塔納的各族都站在一起就能攻破柯林斯防線，這養精蓄銳的十多年，塞列爾的底牌，你們無法想象。”
“我很期待你們的底牌，但我還是好奇，如果底牌無用，你們還有什么？”
“塞列爾人不打算繼續流浪，他們會戰斗到最后一刻。”吉爾巴托斯說，“但愿摩斯塔納各族能夠接受那無法忍受的傷殘數字。”
路禹沉思了許久，再度詢問：“他，真的這么說？”
“依我看，塞列爾做得出來。”歐爾庫斯憂心忡忡，“會這么說，也就代表，他們應該要放棄底線，不惜一切代價了，除了全民皆兵，恐怕還會動用很多意想不到的手段。”
路禹沉思良久，望向了塞拉。
她和璐璐是自己最重要的保險絲。
塞拉開口了。
“再次質詢吉爾巴托斯，讓他清楚自己說了什么，同時派出精銳信使潛入塞列爾境內，傳播相關消息，觀察貴族、平民對此的反饋。”
“詢問凡妮莎老師意見，同時……”
“讓工匠組做好準備。”
(本章完)
